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1902年,多年研究后,居里夫人在沥青中发现了一种比氧化铀放射性更强的物质镭。

镭的发现,在科学界掀起了一次大革命,1903年,居里夫人因此获得诺贝尔物理学奖。

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现在,我们知道镭是一种放射性很强的元素,2017年,世界卫生组织将镭元素及衰变产物纳入了致癌物清单。

在医学上会用镭来杀死癌细胞,利用的正是镭对人体细胞的杀伤力。

然而有趣的是,当镭在1902年首次被发现时,人们认为这是一种神奇的物质,甚至认为它和“印度牛尿牛粪”一样包治百病的神药,每个人都想研究它使用它,而这种崇拜仅仅来源于镭黑暗中发出的幽光和以讹传讹的无知。

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匪夷所思的“放射性治疗”产品接踵而来:

含镭的杯子容器,可以让喝下去的每一口水都含有放射性物质,可以治愈多种疾病;

含镭的温泉水,是青春的源泉,可以帮助延缓衰老过程;

含镭牙膏,可以使牙齿洁白有光泽;

镭和水混合的补品Radithor,每天几滴可以壮阳和“恢复活力”;

一系列含镭的化妆品和护肤霜,在妇女中大量销售,她们坚信使用这些产品可以提亮肤色。

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镭几乎进入了人们生活的方方面面,人们对镭的崇拜已经到了疯狂的状态,直到夜光表厂“镭女孩”的爆发,才揭露了镭的真面目。

当镭衰变时,会产生一种荧光,这种天然的发光性能,成为夜光表最合适的材料,没过多久,用镭制成的夜光涂料问世了。在当时,夜光表主要供应给战士,确保他们在不开灯的前提下就能看到时间。

将发光涂料涂在仪表盘上,是一个精细活,因此夜光表厂的工人几乎都是女性。

轻松的工作,高于其他工种的报酬,又在炙手可热的镭工厂,女孩子们工作非常卖力,为了将涂料涂得更精准,每次下笔之前,都会用嘴嘬一下涂料笔。

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女孩子们总是对“bling bling”的东西感兴趣,因此她们经常将镭涂料带回家,用它来涂脸和指甲,用它来做衣服,甚至用它来化妆,经过一天的辛苦工作后,女孩们会化上油漆妆去舞池跳舞,因为在人群里闪闪发光是一件非常有趣的事情。

有些妇女还会在回家之前用油漆刷牙齿,这样她们就会露出灿烂的笑容。

渐渐地,镭女孩开始变得衰弱,要知道她们往身上涂的油漆比铀的活性高大约一百万倍,每个工人每天至少要描200只表,每只表有12个数字,那么每个工人每个月都要往嘴里放几千次镭!

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玛格丽特·卡洛和黑泽尔·文森特等一些妇女开始出现身体问题,阿尔宾娜·拉里斯等妇女生下了死胎,还有许多人发现她们的牙齿正在恶化,如果让牙医给她们拔牙,她们的牙龈将永远无法愈合。有些人甚至发现他们的颌骨已经出现溃疡,很容易骨折。

格雷丝·弗莱尔的情况尤其糟糕,她的下巴肿得很厉害,皮肤很薄,一碰就裂了;在弗莱尔之前,另一位患病的女性阿米莉亚·马吉亚出现了“镭下巴”,下巴严重退化,不得不完全切除。

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镭女孩的悲惨遭遇,是一个科学悲剧,更是一个商业阴谋。

如果说,对镭的不了解导致了这场悲剧,那么无良商人是对镭女孩宣判死刑最直接的人。

随着镭的生产,当时的企业主和科学家们都已经知道镭的危害,但是他们保持了沉默,甚至仍然继续鼓吹镭是多么神奇。

1922年,一位名叫格蕾丝·弗莱尔的妇女生病了,身体越来越虚弱,牙齿开始脱落,她的医生认为,这一切可能和她的工作有关,建议公司进行调查。

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然而,这些公司名义上进行调查,实际却是派了亲信,谎称格蕾丝身体状况良好,试图掩盖整个事情。

越来越多的女孩出现了“镭下巴”,而那些使用镭涂料的公司仍然保持沉默,甚至买通医生在她们的报告中写上不同的死因,由于梅毒的部分症状和镭女孩的症状类似,因此医生诊断的结果往往是“梅毒”。

显然她们的症状并不是梅毒,为了证明清白,家人和朋友挖出了一具女孩的尸体,打开棺木时,发现她的遗体仍然微微发光,微光证明了尸体内的镭。

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最可悲的是,镭的半衰期特别长,有1600年,也就是说尸体可以荧光千年。

纸终究包不住火,当死亡的人越来越多,人们开始怀疑,5名女孩联名上诉。

不幸的是,人微言轻的她们,很难找到律师为她们辩护,甚至很难得到足够的公众关注,排除万难上诉后,案子也并没有被认真对待。

直到1928年,一位长期服用镭产品的上层人士死亡后,法院和公众才开始真正面对这个案子。

意识到已经无法掩盖真相,镭公司开始改变策略,知道镭女孩病情严重,时日无多,镭公司找各种理由拖延审判,审判日期也从9月改到了次年6月初,在这段时间,至少有50名妇女已经死于工厂的辐射中毒,而起诉的5个人病情也越来越严重。

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为了控制公众舆论,镭公司开始用钱收买。

在审判前几天,部分镭女孩和镭公司达成庭外和解,每个妇女都得到了1万美元(相当于今天的10万美元),以及支付她们所有的医疗和法律费用。他们还得到承诺,镭女孩的余生,每年都会得到600美元。

只有镭女孩凯瑟琳·多诺霍没有同意,她一次又一次地重新提交了自己的案子,在1939年,她赢了。

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最后

镭女孩的坚持,促成了《劳工法》的建立,也解开了镭的真面目。

科学的发展需要时间,有时真理会滞后,可以理解,但是无良商人在利益的驱使下,明知危险但依然继续的行为令人发指。

想想曾经痴迷的“纳米科技”、“磁性手环”、“药妆”等相关产品,作为消费者,还是需要理智,希望类似的事情永远不会再发生。

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