在偏远的白鹤山脚，有一个白鹤湖，正如它的名字一样，这儿在很久很久以前，栖息着一大群白鹤，他们白天在湖边觅食，夜晚就飞到白鹤山上筑巢休息。这儿曾一度是当地生态环境的标杆，有钱人都愿意来这里游玩。直到几年前，因过度开发，这儿污染严重，捕鱼的人蜂拥而至，再然后，各种捕兽夹、渔网、捕鸟笼都出现了。这儿再也没有白鹤，再也没有青山绿水，只剩下光秃秃的白鹤山，浑浊的白鹤湖以及，那些在湖里疯狂攫取的人们，他们在湖里投毒撒网，导致湖里生态严重破坏，然后最近，湖边还新建了一个造纸厂，把工业废水往湖里排，整个湖都沦陷了。
这一天，赵洪波独自来到湖边捕鱼，他不识水性，无奈家里妻子怀了孕，听别人说，怀孕的人多吃荤腥，肚里的孩儿能聪明。可怜天下父母心，这赵洪波平日里极少去水边。这一次是为了肚里的孩子，他什么都不管了。去县城里买了张渔网，准备大干一场。
他来到湖边，小心翼翼地往水边走去，一把洒下渔网，前几次都没有什么收获，毕竟这里被太多人搜刮过了，鱼虾所剩无几。他那矫情的媳妇儿偏要吃野生的鱼虾，不肯吃市场里买来的，说是激素太多，其实看看湖边的造纸厂，就可以知道，这儿的鱼虾其实也大不如前，并没有好到哪里去了。
正当赵洪波逐渐失去耐心的时候，渔网突然变得很重，然后有一个很大的力量死命地把渔网望湖中间拖。赵洪波别提有多激动了，他所有注意力全集中在渔网上，心想着这肯定是一条大鱼，力气这么大。一不小心，他的脚被水边的石头绊了一下，一头栽进了水里，但他的手还是死死拽着渔网不放，那渔网里的东西也毫不示弱，力气更大了，把赵洪波往水中央拖去。赵洪波拼命地挣扎，不一会儿便昏死过去失去了意识。
等他醒过来的时候，他已经躺在了水边，确切地说是靠近岸边的水里。他摸了摸底下，湿滑湿滑的，再往下探了探手指，吓得一把缩了回来。这分明是一个活物！他吓得一下子跳到了岸边，再回过头去看，只见水里一直老龟探出了头看了他两眼后，便噗通一下消失在了水面上。这老龟看上去足足有一张桌子那么大，定是有上千年了。赵洪波缓过神来，一个念头在他的心里升腾起来。
他回到家，跟媳妇说起了这一天的奇遇，说起那只千年老龟，媳妇当机立断，老龟价值不菲，应该召集亲戚去捕龟。第二天一众人便带了张巨大的渔网，在渔网上吊了上好的鱼饵，去湖边捕龟了。这湖虽大，但因为污染严重，湖里的草木都不太多了，所以很容易变撒下渔网，将角角落落拉了个遍，果不其然，在靠近山脚处的浅滩上，赵洪波发现了即将出水潜逃的千年老龟。
他立马抄起家伙，飞奔过去，老龟本来就行动迟缓，没跑几步，就被赵洪波逮住了。这老龟水里力气虽大，可是到了陆地上的确不是人类的对手，赵洪波和亲戚用了三成力气便将其五花大绑，抬着走了。到了家中，赵洪波分给亲戚每人50块钱，于是众人便将老龟匀给了赵洪波。
这老龟身上长满了青苔，因为长期生活在污染的水域，加上饱受捕鱼者的侵扰，它身上满目疮痍，皮肤有溃烂。说来也奇怪，这老龟灵性十足，被抓以后就一直在那里呼哧呼哧哀嚎，眼睛里满满的都是泪水。眼巴巴地看着赵洪波，好像在哀求他放它一条生路。
这赵洪波自然是不会放过这只老龟。第二天他便将它杀了。放了血，分几天煮熟了让媳妇儿喝了汤，龟肉全部自己吃了。
过了几个月，赵家媳妇儿临盆了，生了一个大胖儿子。一切都很顺利。这孩子聪明伶俐，一周岁便会说话了，于是赵洪波便将儿子的聪明归功于自己捉的那只老龟。
但当孩子长到三岁时，突然整天低烧，哭闹不止。赵洪波自然着急得很。把孩子带到医院检查，最后检查结果是慢性白血病。赵洪波困惑不已，家里世代健康，哪里来的基因，后来医生告诉他，其实环境污染有可能导致此类情况，娘胎里带来的病。
赵洪波想起了那只老龟，懊悔不已，口腹之欲，终究毁了他的幸福。只是这孩子是无辜的，要如何是好呢？
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