先看一张AC-130空中炮艇的动图
AC-130发射热焰弹
挺漂亮，像放礼花，是不是很像轰炸，但又和轰炸有所区别。在越战期间，美军面对越来越多的零星骚扰显得毫无办法，于是就想开发一种对地面进行大规模扫射以对付零星目标的空中武器，这种武器无需防空能力，不应该使用炸弹因为那样过于浪费。经过反复实验美军认为各种口径的机枪在对付零星骚扰最有效而且经济，于是便在C-130运输机上进行改装，增加武器挂架和瞄准装置，这便形成了“空中炮艇”。为了区别于原型C-130运输机，便将此命名为——AC-130空中炮艇。
发动机炮的AC-130
AC-130打击地面目标
越战期间，原本生存能力较差的AC-130由于越南方面缺乏有效的防空武器而显得十分强悍，给越南的人员、车辆、房屋、物资等造成了很大伤害,据统计AC-130在越战期间车辆就摧毁了一万辆以上。美军发现这是一种对付落后国家十分有效的方法，于是便开始了空中炮艇的研究。
越战以后，所有的AC-130被运回美国本土进行研究，其间加装了空中加油口，这使得其可以通过KC-135加油机进行空中加油从而提高了打击范围和持续打击能力。
AC-130内部图
自越战以后，AC-130参加了几乎所有美国参与的局部冲突中。
在1979年的尼加拉瓜大革命和美国驻伊朗大使馆人质事件中，AC-130被派往事发地震慑敌对美国的力量并取得效果。但此时AC-130并未参与实战。
在1983年美军入侵格林纳达事件中，AC-130成功的压制了敌方的防空系统并袭击了地面部队，从而空投美军袭击了萨利茨机场，为美军的胜利开辟了道路。
1989年美国入侵巴拿马的战役中，AC-130 摧毁了巴拿马国防军总部和众多指挥和控制设施，并为美国地面部队提供空中支援。
海湾战争期间，仅用一架AC-130就成功阻止了伊拉克装甲纵队的行动，随后再跟进的三架飞机的协助下彻底消灭了该装甲纵队。在随后的几年AC-130 参加了索马里、海地、波黑、科索沃、利比里亚和阿尔巴尼亚的冲突和危机，立下了汗马功劳。
AC-130仰视图，可以看到其机炮
在反恐战争中，AC-130 同样表现卓著。阿富汗战争初期，AC-130 打击了Konduz市，第二天该市便宣告投降。2001年开始，AC-130几乎飞边了阿富汗所有的地区。
2010年3月，美国的AC-130参加了推翻卡扎菲的“奥德赛黎明”行动，最终取得胜利。
2013年，鉴于原有的AC-130H已经老化，新型的AC-130J有了骑士开始服役，其装备了激光制导弹药和105毫米加农炮、20英寸红外和光电传感器，并能在机翼上携带250磅的炸弹。
2015年，为了打击巴黎恐怖袭击的ISIS，AC-130 和A-10雷电攻击机摧毁了叙利亚的油罐车队以切断ISIS妄图出售石油以获得资金的来源。
AC-130打击弹道图
AC-130攻击地面目标影像
搭载了巡航导弹的AC-130
可见，AC-130系列空中炮艇参加了美军每一次军事行动并取得了“辉煌的战果“。当然，这并不能说明这个型号的飞机有多么强大，由于航速较慢，其实最简单的对空导弹就能对其构成致命威胁。相反是美国的欺软怕硬成就了它，纵观美国历次战争的对手都是弱国、小国缺乏必要的防空能力，它只能在毫无还手之力的情况下进行屠杀，其实这也符合一直以来美国的价值观。
AC-130攻击方法示意图
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