西游记中孙悟空学艺，祖师说：“也罢，你要学那一般？有一般天罡数，该三十六般变化，有一般地煞数，该七十二般变化。”悟空道：“弟子愿多里捞摸，学一个地煞变化罢。”祖师道：“既如此，上前来，传与你口诀。”遂附耳低言，不知说了些甚么妙法。这猴王也是一窍通时百窍通，当时习了口诀，自修自炼，将七十二般变化，都学成了。
这七十二变，文中只是概括说说，具体是那七十二变呢？
1.幽通：也叫通幽，指的就是能在地狱去来自如。孙悟空能下地狱去阎王那改了生死薄，便用得此法。
2.驱神：驱遣神灵。西游记第十五回，马被小白龙吃了，孙悟空“念了一声唵字咒语，即唤出当坊土地、本处山神”问询。
3.担山：就是能负山的重量，孙悟空能被压在五指山下不死就是此法。
4.禁水;能在水里通行无阻。虽说是能通行无阻，但孙悟空的水战的攻击力也是不如沙悟净，在流沙河这种特殊水域更是能力有限。
5.借风：能驱使风。第二十一回，大战黄风怪，“哏，好风！哏，好风！老孙也会呼风，也会唤雨，不曾似这个妖精的风恶！”
6.布雾：顾名思义，就是想让哪下雾哪就下雾。
7.祈晴：能让雨天转晴。
8.祷雨：唐僧师徒三人在车迟国斗法时，孙悟空便于虎力大仙比赛祷雨。5,6,7,8其实是一套的。
9.坐火：不怕火。能在太上老君炼丹炉这么久，不仅仅是先天灵石原因。
10.入水：潜入深海。去龙宫靠的就是这招。
11.掩日：能避日强光。不过面对蜈蚣精的金光：“这道士剥了衣裳，把手一齐抬起，只见那两胁下有一千只眼，眼中迸放金光”，也只能走为上计。
12.御风：能乘风而行，西游记里的“飞举之功”。
13.煮石：炼丹术。可练制仙丹。
14.吐焰：能喷火。
15.吞刀：可以把刀吃到肚子里。
16.壶天：壶里的小空间能当天，能变小。这个实际上就是变小变大。
17.神行：精神超脱形体而自由游动。西游记里孙悟空坐着不动，而人已经去地狱走了一遭。
18.履水：水面行走。
19.杖解：可遗弃肉体而仙去，或不留遗体，只假托一物(如衣、杖、剑)逃生术，孙悟空常靠这个跑掉。
20.分身：不单单能变出多个自己。亦能把其他物品变多个。孙悟空拔毛分身就来自这个技能。
21.隐形：隐身术。这个在西游记中用的多了。
22.续头：会了这个，所以孙悟空才能被人斩首还能接回去。
23.定身：对付小妖用这个是没有问题的。比如妖怪手下的小喽啰，在电视剧中大家总看到六小龄童老师对其说出“定”一字，小妖怪就动不了了。
24.斩妖：很多鬼怪都没有实体，练这个你就能砍到他们了。
25.请仙：这个得看人品，当然也看实力，才会请到神仙帮你！只有孙悟空才能叫动那么多神仙。
26.追魂：能看到魂魄并追踪。
27.摄魄：能找到魂魄 也能吃掉魂魄。
28.招云：招唤云。
29.取月：只手取月。
30.搬运：能快速把东西从一个地方运到另外一个地方，好比推山填海。
31.嫁梦：幻术的一种。让对方陷入噩梦之中 精神上摧残对方。
32.支离：能让分离身体各个部位而且毫发无损。这就是孙悟空砍不死的原因。
33.寄杖：能将所受杖击寄于他物身上，以逃脱痛楚。
34.断流：使江河断流，孙悟空用此法助唐僧渡过河。
35.禳灾：行使法术解除面临的灾难。
36.解厄：。解救危难。
37.黄白：术士所谓炼丹化成金银的法术。
38.剑术：用剑的方法和技巧。所以道士武器都是以剑居多。
39.射覆：占卜猜物。
40.土行：在土里行动自如。
41.星数：能夜观星象 知命运。
42.布阵：各种结界、阵术，困住敌人。在三打白骨精一回，孙悟空就给唐僧就地画了个圈。白骨精化作少女，却不得上前。此圈就是布下的阵。
43.假形：变化之术 ，孙悟空最常用的招法之一，而且用得登峰造极。“好大圣，念个咒语，摇身一变，变做个穿山甲，又名鲮鲤鳞。”
44.喷化：谓用法术指物而使其变化。“那道童穿的一领葱白色云头花绢绣锦沿边的鹤氅，真个脱下来，被行者吹一口仙气，叫“变！”即变做一件土黄色的直裰儿，与他穿了。”
45.指化：用手指使某物变化。
46.尸解：道士得道后可遗弃肉体而仙去，或不留遗体，只假托一物(如衣、杖、剑) 遗世而升天。
47.移景：障眼法， 简称幻术。
48.招来：能让遥控招来某物品。西游记里有一集因为国王要抓师徒4人假扮商人，误会解除后假扮用的衣服、箱子啊都自己飞回原位，用的就是这个。
49.迩去：能让物品返回去。
50.聚兽：各种野兽能听你号令。孙悟空驯服众天马就靠这个了。
51.调禽：能驯服各种禽类。
52.气禁：可以不用呼吸空气。
53.大力：力大无重。能耍起定海神针够大力了吧!
54.透石：能穿过石头。土行时更畅通无阻。
55.生光：双眼能发出强光，经过太上老君炼丹炉烟熏火烤后加强为火眼金睛。
56.障服：练内丹。
57.导引：“导”指“导气”,导气令和;“引”指“引体”，引体令柔。
58.服食：什么东西都能吞到肚子里 而且有益无害!
59.开壁：能穿墙。
60.跃岩：能跳高跳远。
61.萌头：长出新头。在第四十六回：“万岁，那小和尚砍了头，又长出一颗来了。”
62.登抄：快速抢物。
63.喝水：喝多少水都无碍。精卫要会这个就不用填海啦。
64.卧雪：在雪中常卧。
65.暴日：能暴晒于日光下。
66.弄丸：十道九医。 西游记里有几集孙悟空能治病， 悬丝诊脉，开药方，弄药丸都不在话下。
67.符水：画符箓或烧符箓于水中，谓饮之可以疗病。
68.医药：中西药及外科手术。
69.知时：相当于自带手表、时钟。
70.识地：还能自带地图、指针。西游记里，孙悟空都是走在前头。
71.辟谷：不吃不喝都不怕。在炼丹炉里七七十四十九天也没事。
72.魇祷：用噩梦克敌。也可以用于托梦。
单看这七十二变，也不会有多神奇，按中国古代习惯“天罡”一定是强于“地煞”的，为什么学了“天罡三十六变”的猪八戒不如“地煞七十二变”孙悟空，只能说是孙悟空把“七十二变”使得出神入化,七十二变在孙悟空手中已经远远超越了它的一般威力。当然，如果孙悟空学的是“三十六变”或许就不会被镇压五百年了。
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