二十世纪初，梅兰芳可谓是巨星般的存在。
抗日战争爆发的同时，也是梅兰芳演艺事业的高峰。
很多日军都想让梅兰芳上台表演，可梅兰芳爱国，为了躲避上台演出，他开始留起了长胡子。用梅兰芳的话说，留起胡子就扮不了女人，也就无需上台。
一、不愿上台，留起小胡子
1931年，战火缭绕，梅兰芳事业蒸蒸日上。
梅兰芳爱国，战争期间一次也没去过日本，也坚持拒绝给日本人和汪伪政府上台演出。不仅如此，他还先后排演了《抗金兵》、《生死恨》等曲目。
1937年上海完全沦陷，梅兰芳为了让自己和家人逃离日本人的控制区，一家人移居香港。
到了香港，梅兰芳出演《梁红玉》，激励了无数中国人的抗战情愫，流传至今。
可好景不长，香港也沦陷了。
梅兰芳将两个孩子送去大后方读书，自己和妻子，则被迫回到了上海。
日本人为了粉饰太平，假模假样高举“大东亚共荣”的旗帜。他们知道梅兰芳有很多人崇拜，一而再、再而三要求梅兰芳上台演出。
梅兰芳每次都以年纪太大、身体不好的理由去拒绝，甚至还留起了胡子。
谁都知道梅兰芳是旦角，旦又指女人，是不能有胡子的。
据梅兰芳之子梅葆琛回忆，他曾好奇为什么父亲会留下长胡子，就问父亲，梅兰芳笑着回答：
“我留了小胡子，日本鬼子还会强迫我演戏吗？”
二、为了装病，给自己下猛药
可事如愿违，日本人并不是个会轻易放过梅兰芳的人。
日本人三番五次派汉奸去骚扰梅兰芳，有时候说年纪大不是问题，有时又说胡子是可以剃掉的，变着法强迫梅兰芳上台演出，为的就是让更多百姓知道日本人假情假意的“大东亚共荣”。
在日本人和汪伪的再三骚扰下，梅兰芳无可奈何，只好用身体有问题，推拖掉一切演出。
可是日本人没有罢休，对梅兰芳也是越逼越紧。
为了敷衍他们，梅兰芳只好去一个朋友开设的医院就诊，假装看病，有时甚至用打针来进行伪装。
汪伪作为日本人的走狗，为了讨好主子，不询问梅兰芳的意愿，强迫他赴日演出。
临时接到汪伪政府通知的梅兰芳，非常着急，只好请私人医生连续给他打了三次强效的伤寒预防针。这针剂药效很大，没病的人打了它也会病的不轻。
打完后，梅兰芳连夜发高烧不退。
汪伪还是不死心，特地派来医生前来，发现梅兰芳确实有病缠身，只好就此作罢。
三、因拳拳爱国之心，砸了自己饭碗
像日本人和汪伪政府那种小心眼的人，不会就这样轻易放过梅兰芳的，他们一有机会就开始报复梅兰芳。
梅兰芳在上海滩有着很大的名气，汪伪和日本人不可能明目张胆动手，于是用下流的手段将梅兰芳存在香港的存款全部冻结。
当时的上海，实施了掠夺性经济政策，物资短缺，物价高涨，老百姓生活的很拮据，有点钱的市民也不容易从官方渠道买到米，只能吃一些米糠混合的替代品。
在日本人和汪伪政府看来，一大家子要吃饭、要生活，只有将存款冻结，生活没有了开销，梅兰芳才会“放下姿态”演出挣钱，可他们殊不知梅兰芳还会画画。
前几年，梅兰芳和画家王梦白学画，又和很多画家切磋过画技，像徐悲鸿、齐白石等等。在日本人和汪伪的无情逼迫下，他不得不以卖画为生，赚钱养活他们一家老小。
于是，梅兰芳开始没日没夜的画画，整整八天时间，画了二十多幅画，随后将这二十副画放在朋友的店里出售。
很多人知道梅兰芳亲自画的画要卖，激动的不得了，纷纷前来购买。不到一天的时间，二十副画全部售完，梅兰芳也挣了全家两个月的生活费。
那段时间他说：“一个演员正在表演力旺盛之际，因为抵抗恶劣的社会环境，而蓄须谢绝舞台演出，连嗓子都不敢吊，这种痛苦我无法用语言来形容。我之所以绘画，一半是为了维持生活，一半是借此消遣。否则，我真要憋死了。”
梅兰芳的好心情没有持续很久，原因是日本人和汪伪政府又从中作梗。
他们找来了很多地痞流氓捣乱，并且在梅兰芳的画上贴上了：“汪精卫主席订购”、“周佛海副主席订购”、“岗村宁次司令官订购”的字样，一看到这些人的名字，来买画的人都避而远之，不敢再来购买。
梅兰芳知道后，愤怒至极，将所有自己画的画撕毁，宁可白花时间作画，也不愿这些画落在日本人和汪伪政府手里。
这样一来，梅兰芳彻底断了经济来源，他再也没有用卖画去维持生计。
也正是因为梅兰芳如此这般的爱国情怀，才让他受到了很多人的尊敬。
著名画家丰子恺也称赞他说：“茫茫青史，为了爱国而摔破饭碗的优伶，有几人欤？”
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