▲“赶快拍照，拿不动了！” 供图/图虫创意
中国蔬菜界有两大扛把子，萝卜和白菜。所谓“萝卜白菜，各有所爱”——论种植面积和消费总量，白菜比萝卜稍多，但论消费的地域广度、对中国美食的贡献度以及受人们欢迎的程度，萝卜堪称无敌。
▲萝卜是中国蔬菜界的扛把子。供图/图虫创意
萝卜给人最深的印象就是物美价廉：不仅营养价值高，素有“十月萝卜赛人参”“萝卜上场，医生还乡”之称；而且个头大，一根白白胖胖的大萝卜，足够一家三口吃上一顿。爱吃萝卜的人很多，但很少人知道，它也是从一粒红豆大小的种子长出来的，更不了解背后蕴藏的萝卜成为国民蔬菜的秘密。
先有萝卜还是先有萝卜种子？
你见过萝卜种子吗？相信绝大多数人的回答都是否定的，除非是卖种子或者种萝卜的。对于普通消费者来说，萝卜和萝卜种子似乎很难同时出现——我们吃的萝卜里并没有种子，因为它不是萝卜的果实，而是它尚未开花结籽时被挖出来的肉质根。开花结籽后的萝卜是没有食用价值的，更不会来到你的购物袋里。
▲如红豆般大小的萝卜籽。供图/图虫创意
萝卜是十字花科萝卜属植物，一年或两年生。一般夏季末种植进入营养生长，人们在入冬前将它的肉质根挖出来，就是市场上出售的萝卜。作为蔬菜来说，这是到了采收期，但对于萝卜的生命来说还没进入繁殖生长阶段呢。
来年开春，留种的萝卜进入繁殖生长期，从萝卜中心抽出的花茎会迅速伸长、长高，这就是所谓的“抽薹”。之后开花、传粉、结实，肉质根成了为其提供源源不断营养的能量库，会迅速地被消耗。立夏之后，当角果变黄时即可收割，晒干后脱粒，便可收获萝卜种子了。此时，萝卜的生命已经完结，而种子会进入下一个生命循环。
▲开花的萝卜田。摄影/张怀魁
大部分的萝卜在进入哺育种子的阶段前，就早早被从地里拔出，成了人类餐桌上的美食。说到这里，我们似乎可以理解为什么萝卜这么富有营养——它就像孕育小鸡的鸡蛋一样，里面积蓄了所有养育下一代的能量。这种以肥硕的肉质根成为蔬菜的植物并不多，除了萝卜，还有胡萝卜、芜菁等。
问题来了，是先有萝卜还是先有萝卜种子呢？这跟“先有鸡还是先有鸡蛋”一样难以回答。普遍认为，萝卜起源于欧、亚温暖海岸的野萝卜，是世界最古老的栽培作物之一。4500年前，埃及人已经把萝卜作为食物，我国也早在3000多年前就开始培育萝卜。最晚在公元6世纪，黄河流域已出现成熟的萝卜栽培与管理办法。
▲刚出土不久的青皮大萝卜，进筐了。图源/网络
时至今日，中国已是当仁不让的世界头号萝卜生产国与消费国。据统计，2020年中国萝卜产量约为2241万吨，雄踞世界第一，超过排名第2到第10的其他国家和地区的总和。中国的萝卜大部分用于满足国内需求，只有少量出口。
中国人为什么这么爱萝卜？
中国人为什么这么爱萝卜呢？这一方面跟萝卜自身的特性有关。我国古代中医发达，萝卜食药兼用，因此一直备受推崇。
▲晾晒的萝卜干。中国人一直把萝卜视为“小人参”。供图/图虫创意
唐朝时已有关于白萝卜药用价值的官方记载。《唐本草》中将白萝卜称为“莱菔”，泡煮食服可以下大气、祛痰癖，生捣汁服可以止消渴。宋代人称萝卜为“萝菔”，把吃萝卜视为长寿、养身的秘诀。每逢吃汤饼（面条）也必配萝卜，认为汤饼属“大热”，需要萝卜“解其性也”。久而久之，萝卜成了中国人心中“赛人参”的宝贝。
▲清淡美味的萝卜羊肉汤，非常滋补。图源/网络
其余的答案则要去萝卜种子中寻找。中国本身就是蔬菜生产和消费大国，由于历史、地理等原因，相比欧美人们喜食肉类，中国人明显对蔬菜更有偏爱。在一众蔬菜中，萝卜以其栽植适应性强、品种丰富和高产著称。
萝卜为半耐寒性蔬菜，栽植适应性强，种子在2℃-3℃便能发芽，适温为20℃-25℃，幼苗期能耐25℃左右的高温，也能耐短时零下2℃-零下3℃的低温。我国萝卜种植面积较多的省份有湖北、河南、四川、湖南、贵州、云南、陕西、甘肃等，从南到北都有，可见萝卜种子的栽植适应性之强。
▲四川理塘近年种起了高原萝卜，成为当地的重要产业。图源/网络
与一般作物一年只有1~2个播种期不同，萝卜一年四季皆可种植。分布最广的秋冬萝卜，夏末秋初播种，秋末冬初收获，生长期最长，代表品种有薛城长红、石家庄白萝卜、北京心里美等；冬春萝卜，主要分布在长江以南及四川等冬季不太寒冷的地区，代表品种有成都春不老、杭州大红缨和澄海南畔洲晚萝卜等；春夏萝卜，栽植也较为普遍，生长期最短，较耐寒，代表品种有北京炮竹筒、南京五月红等；夏秋萝卜，主要栽植在黄河流域以南，较耐湿热，代表品种有杭州小钩白、广州蜡烛趸等。还有一种四季萝卜，原本主要分布在欧洲，我国有少量引种，著名的有南京杨花萝卜。
▲欧洲普遍种植的四季萝卜，引入我国后被称为“樱桃萝卜”。供图/图虫创意
萝卜一年四季皆可种植，保证了其在菜市场和超市里永远都处于C位。特别是秋冬萝卜和夏秋萝卜，在北方秋冬的蔬菜淡季，成了人们补充维生素的一大来源。人们普遍认为冬天吃萝卜更补，其实跟这个季节缺乏其他蔬菜也有很大关系。
根据不同的皮色和肉色，我国萝卜也可以分为白萝卜、青萝卜和红心萝卜等。它们有各自不同的特性，也产生了各种吃法，熟食、生吃、盐渍、糖醋等，不管你是什么口味，总有一款能打动你。
▲饭前吃几块腌制的萝卜干，十分开胃。图源/网络
白萝卜耐炖，能包容各种风味，最适合跟肉类一起炖着吃。东北名菜猪肉炖萝卜，冬天几乎家家户户都要吃；四川人把萝卜跟羊肉放一起，做成了著名的简阳羊肉汤；广州的大街小巷则到处是香味扑鼻的萝卜牛杂。白萝卜生吃会有一股辛辣味，这是其中积蓄的芥辣油导致的，据说可以促进消化。
▲广州人爱吃的萝卜牛杂，清香扑鼻。图源/网络
青萝卜又被称为“水果萝卜”，多汁清脆，经常直接食用。国内有名的品种有天津的卫青萝卜、山东的潍县萝卜等。红心萝卜则有一个更诗意的名字——“心里美”，以北京心里美最为出名。红心萝卜口感清脆爽口，时常用来制作凉拌菜，是老北京炸酱面不可缺少的搭配。
四季萝卜中的杨花萝卜，小巧可爱如樱桃，又被称为“樱桃萝卜”。它的维生素C含量更高，因此更适合生食，也有人喜欢加糖腌制成酸甜口的，或是加酱油、香油、醋做成凉拌菜。至于很多人爱吃的胡萝卜，其实不属于“十字花科萝卜属”，而是“伞形科胡萝卜属”，所以并不能算入萝卜家族哦！
▲胡萝卜虽然有“萝卜”两字，但并不属于萝卜家族。图源/网络
萝卜能够深受国人喜爱，与其高产也有很大关系。因为高产，所以价格便宜，可以走入寻常百姓家。一般大型秋冬萝卜亩产3500-4000公斤，高产者可达5000公斤以上，中型萝卜亩产2500-3000公斤；春夏萝卜亩产1000-1500公斤。通过杂交技术培育的新品种产量可以更高。一种由德国青皮萝卜和日本大白皮萝卜培育而成的“德日二号”，一般亩产8000-10000公斤，最高可达15000公斤，被誉为“最高产的萝卜”，而且这种萝卜口感还不错。
▲被誉为世界最高产萝卜的“德日二号”品种萝卜。摄影/张怀魁
种子里有生命的所有密码，萝卜种子的特性决定了萝卜的价值。目前，我国萝卜种子市场参差不齐，很多优质种子还需要进口，不过随着国内育种技术的发展，许多优良新品种也在不断涌现。相信未来，中国人将会吃上更加好吃、健康、多元的萝卜！
种子长成萝卜，要闯过多少关？
萝卜如此优秀，要想从一粒小种子种出一根大萝卜，进而培育优良的萝卜种子也是十分不易的。
▲德日五号红皮萝卜。摄影/张怀魁
河南是我国萝卜产量最大的省份，尤其盛产大个的青萝卜、白萝卜。认识一位专门培育萝卜种子的张伯伯，从自己种萝卜，到培育萝卜新品种，再到成为国内有影响力的种子培育和生产商，几十年的沉淀让他对于种出好萝卜、培育好种子深有体会。
就栽培来说，首先要选好种子。最重要的是根据市场需要、当地自然条件、栽培季节等选择合适的种子。为了实现丰产也要选择优质种子，一般杂交一代种各方面品性都优于老品种。最好使用当年生产的新种，一般新种味清香，旧种则味似变质猪油。
▲起垄种植的萝卜田。摄影/张怀魁
选好了种子下一步是选地，以土层深厚、排水良好、土质肥沃的地块为主。播种前要一次性施足底肥，以大量的充分腐烂的农家肥，搭配适量的硫酸钾型三元复合肥为最佳。两者混合拌匀后深耕细耙，整平土地，播种时最好垄作。播种前用水浸种三小时，有利于提高萌发率。为了节省种子，最好点播，每穴4-6粒，及时浇水。
种子萌芽破土而出后生长迅速，要及时“间苗”。一般在第一片真叶展开时进行第一次间苗，拔出老弱病残及不具本品种特征的苗，留子叶展开方向与行间垂直，两片子叶大小一致，形状呈圆肾形的苗。2-3片真叶时要进行第二次间苗，每穴留苗2-3株。6-7片叶时，选留具有本品种特征的健壮苗一株，其余拔出，称为“定苗”。最终，数粒种子中只有一粒能成苗，这是为了保证苗全苗壮。
▲快速生长中的萝卜幼苗。图源/网络
萝卜的生长期需要大量水分和养分。如果缺水，萝卜就会生长细瘦、皮厚、肉硬，甚至出现空心；如果水分供应不均，萝卜也会生长不齐或裂根；如果水分过多，又容易使根部发育不良，或者腐烂。而如果养分不足或失调，萝卜也会变苦、变辣或者发育不良。这时候的萝卜就像一个娇弱的孩子，稍有不慎就会长歪长残甚至夭折。
当萝卜进入旺盛生长期时，地上的叶片生长速度便会降下来，以保证营养能充分地供给根部。但如果这时候的叶片生长过旺，相互遮荫，影响彼此通风透光，会把大量养分消耗在叶片生长上，因此需要拧取部分叶片，以保证肉质根的生长发育。
▲萝卜肉质根，为其开花结果提供源源不断的能量。图源/网络
除了及时间苗、浇水、施肥等一般农作物都会遇到的问题，萝卜生长过程中还要面临未熟抽薹、空心、裂根、歧根等几大考验。其中未熟抽薹最让人头疼。萝卜在尚未膨大前，如果遇到低温、日照时间过长的环境，满足了极端发育的需要，就会提前抽薹。这时的萝卜由致密变疏松，失去了食用价值，也无法培育好种子。一般来说，北方从南方引种，由于栽培地区北移，容易过早满足南方品种通过阶段发育要求的低温、长日照条件，从而引发未熟抽薹；相反，南方引进北方品种，则不易引发未熟抽薹，容易获得良好的种植效果。
▲矮胖的民权791青皮萝卜。摄影/张怀魁
栽培不易，育种更难。首先要选优质的父本和母本进行杂交，同时通过改变种植气象条件促进变异、保护地栽培、一年两季繁育等方法，选育出产量高、品性佳的的新品种。种子品性稳定下来，之后就是通过严格的原种生产程序，保证其品性不退化。新的一年开始，又要开始新的大规模育种，需要十分的细心、耐心与精心，保证每一粒种子都能充满生命力。
总之，好种子与好萝卜密不可分，无论是栽培还是育种，都需要很多汗水浇灌。正所谓“一分耕耘一分收获”，萝卜的价值正在这样的辛勤耕耘中不断积淀着。
▲未来，中国人将吃上更好吃、更健康、更多元的萝卜。供图/图虫创意
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