九鼎是中国的代名词，也是王权至高无上、国家统一昌盛的象征。
历史上夏朝、商朝、周朝三代都把九鼎奉为象征国家政权的传国之宝。
战国时期的秦、楚皆有兴师到周王城洛邑求鼎之事。
周显王时，九鼎没于泗水下。
后世帝王非常看重九鼎的权利象征与意义，亦曾屡次重铸九鼎，武则天 、宋徽宗也曾铸九鼎。
相传在夏朝初年，夏王大禹划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎，象征九州，将全国九州的名山大川、奇异之物都镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，并将九鼎集中于夏王朝都城。
《史记·封禅书》记载："禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商 。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。"《墨子·耕注》记载："夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏后、殷、周之相受也。"
对于九鼎的下落，历史上记载最多的说法是这样的。据说，秦灭周后第二年即把周王室的九鼎西迁咸阳，但到秦始皇灭六国，统一天下时，九鼎已不知下落。有人说九鼎沉没在泗水彭城，秦始皇出巡泗水彭城地方，曾派人潜水打捞，结果徒劳无功。也有史学家认为，九鼎并非是九个，而是只有一个，因为代表九州，也叫九州鼎，简称九鼎。九鼎究竟是一个还是九个？九鼎到底遗落在了什么地方？这是一直埋藏在人们心头的谜。
但是在《山海经》中发现了一个关于九鼎的离奇记载，上面说九鼎或许并不仅仅是一个简简单单的鼎，它除了具有王权象征的代表意义之外，或许还有其他作用，九鼎中可能隐藏着一个上古文明的秘密，如果这个秘密被解开，或许将找到那个遗落数千年的上古文明入口，彻底解开上古时期的很多谜底。
《山海经.海外东经》记载："帝命竖亥步，自东极至于西极，五亿十万九千八百步。竖亥右手把算，左手指青丘北。"这是尧帝最早命令臣子度量远古地理的记载，后来大禹治水考察九州亦是这项工作的继续。
科学已经证实地壳未变动之前，原始地球只有一块大陆，神奇的是《山海经》中记载的上古世界也是一整块大陆，更加诡异的是《山海经》仅仅是文字说明，真正的尧舜禹几代度量出的上古全地图，被大禹以青铜铸九鼎刻在这九个鼎之上，九鼎与《山海经》是相辅相成的存在，九鼎上的记载是上古地理原图，《山海经》是九鼎的文字解析。
因此有了这个推测，九鼎才是《山海经》最重要的部分，是解开上古秘密最重要的东西。在那个时代，进行地理考察勘测是极为不易的，谁拥有了九鼎谁就拥有了那份上古地理图，占据了统一天下的先机。故而九鼎才一直被称之为"至尊神器"，它是华夏先民无上的荣耀，也是统治四方的象征，更是打开上古文明秘密之门的入口。
九鼎到底在什么地方，这个目前还无人知晓，它失落了两千多年，一直杳无音信。相信随着考古事业的不断发展，终有一天九鼎会重现人间，我们将真正看到那"至尊神器"，看到那鼎上的神奇记载。到了那个时候，我们或许可以解开《山海经》的秘密，解开那遗落千年的上古文明之谜，甚至还原那上古山海世界也不是不可能的。
