作为世界三大饮料之一，咖啡与可可、茶同为流行于世界的主要饮品。
咖啡对于有些国家的人，就像茶于中国人一样，不可或缺。近些年，有些中国人也喜欢上了咖啡，不论是“味道好极了”的“雀巢”，还是物美价廉的海南兴隆咖啡，都很受欢迎。
关于咖啡的由来，人们一致认为原产于热带非洲的埃塞俄比亚，但如何被发现，说法不一。有文章介绍：公元九世纪时，在现在的咖法行政区，有一位牧羊老人。一天，他赶着羊群上山。在山间树林里，丛生着一种红色浆果，羊一见到就争着吃食，食后欢蹦跳跃，兴奋异常。老牧羊人感到奇怪，也从树上摘了一些煮汁饮下。几杯下肚，他也感到精神大振。从此人们便开始采集这种红色浆果作为解渴提神的饮料，并以它的发现地点“咖法”的谐音命名之“咖啡”。
但我看到一本作者不详的清代游记《三洲游记》却作了不同的记载：“考加非（今译咖啡）始生于亚拉皮国（即埃塞俄比亚），土人未知其可食。有天主教修道士某，夜坐诵经，睡眼不能开。明日，见牧竖（牧童）而告之。竖戏曰：‘余昨牧羊至某所，羊食某树果，及归，终宵鸣叫，不安于栏。子若倦，盍不试之。’教士如其言觅而食之，遂精神焕发，彻夜不眠。于是遍告国人，食之皆不倦。轰传四处，来食者渐多，因设肆作茶，令人售之。就而饮者，踵相接，肩相摩也。遂有争殴等事，为当道所闻，立饬严禁。然嗜者既众，禁令空陈。迨西历一千六百九十年，有商人携往他处，而欧罗巴各国亦有食之者。唯价甚昂贵，每斤约白金十两，非巨官大商，不得购食。未几，荷国人往购加非种，分栽各处，于是由渐推广，各国皆有，价亦因之而贱。”
《三洲游记》不仅记载了发现咖啡的戏剧性经过，而且详尽地介绍了咖啡成为商品后广泛流传的始末，的确很有史料价值。作者还在本书中记述了他于光绪四年（1878年）三月二十二日在乌干达看到家家户户门前小园种咖啡的情景。清代龚柴在其《阿拉伯考略》一书中记下了阿拉伯人食咖啡的情形：“贫苦之户食大麦等类，以加非壳浸水煮而饮之。”
现在，世界上最大的咖啡生产国是巴西，年产咖啡近百万吨。拉丁美洲其他国家咖啡产量也很大，那里的气候、土壤较适合咖啡的生长，所以在十七世纪欧洲殖民统治者占领那里，并把咖啡带到那片土地后，很快取代了原产地，成了咖啡生产和输出基地。
咖啡属茜草科，常绿灌木或小乔木。一年开花2-3次,白色，花落结果实，果为椭圆形，深红色，内藏种子二粒。子实摘下经焙炒、研细，即为咖啡粉。咖啡之所以具有祛除疲劳、兴奋精神的作用，主要是由于其中含有一种叫咖啡因的中枢兴奋药。
据研究，咖啡因对人体能产生多种功效：
一、就是众所周知的提神作用。咖啡因能够阻止单磷酸腺苷的分解，从而维持人体的兴奋状。二、咖啡因可使人体能量消耗增加大约10%,从而避免脂肪堆积,起到减肥作用。三、咖啡因中的呋喃类对除口臭很有效果，特别除大蒜气味效果更明显（但不能同时与牛奶或奶油并用，以免发生反应失效）。四、有人做过试验，饮用咖啡能提高计算能力，从而提高学习效率。五、人体在运动中所消耗的能量是由肝糖供给的，如果肝糖要消耗尽了，就要从皮下脂肪转变成能量。咖啡因能在肝糖供给人体能量之前，先把皮下脂肪转变成能量，因此运动耐力。据说，马拉松运动员在比赛时，通常都喝含咖啡因较多的饮料。六、咖啡因还能增进肝功能，加快使人醉酒的乙醛的分解，并能增进肾功能，从而加快乙醛分解产物的排泄。所以，在饮酒后饮咖啡，可防止和解除醉酒。
当然，过多地引用咖啡，对人体的作用也会适得其反，产生一定损害，尤其对神经、心血管系统有所损害。
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