引言
修筑长城的确是导致秦朝灭亡的直接导火索之一，但将修长城的黑锅或功劳都归咎到秦始皇的，那就难免有些不了解历史常识。
据《诗经·小雅·正月》记载，周幽王送烽火戏诸侯”，导致“赫赫宗周，褒姒灭之。”让后人既惋惜，又感到可笑。此中提及的“烽火”是长城上才有的烽火台，专用来传递战争信息。
就是说，在西周末期的时候，长城已存在，又或者是在这一段时间的前后，长城的基本模型已完成，秦国、赵国、燕国的长城是在其基础上进行改造的。所以，长城不是秦始皇发明的，他只是派着几十万人去修筑而已。秦长城修筑的时候，最重要的基础是将秦、赵、燕的老长城连接起来，需要的人力并不多，工程也不大。
其实，如今所看到的长城是明朝进行重修的，此后清朝的近300多年的时间里，它又处于“年久失修”的状态。新中国成立后，又加以修补，主要是为了添加旅游业。虽然如此，长城在秦汉时期的痕迹依然在，人们还能见到它当年“英姿飒爽”的样子。据测量，它的高度只有7.8米左右，宽约3~6米，它用来挡什么的？又能够挡些什么？为何西方学者面漏苦涩说，把他们害惨了？
没有停工过的长城
秦朝的建立，对万里长城的修筑具有非常大的作用和意义。始皇三十二年（前215年），秦大将蒙恬率30万秦军与匈奴作战，依秦始皇的命令，将秦、赵、燕旧扯长城连接起来，再加上新的工程，构筑起东到辽东（今辽宁省）、西至临洮（今甘肃山尼县）的绵延1万多公里的“长城”，自秦始皇之后，才有“万里长城”之称。
至今为止，世界上还没有哪一起军事建筑能与万里长城相比，其工程量最大、修筑时间最长和跨地域性最长的记录无可超越。真正意义而言，万里长城是从秦始皇时期修筑的，但在西周时期也可以追溯到相应的建设，所以2000多年来它都没有停工过，目前总快度已经超过5万多千里。
秦始皇之后的2000多年里，规模最大的有汉朝和明朝的修筑，其他的工程量虽有，但比较少。如北魏、东魏、西魏、元、清等基本上没有修筑，但还是对部分地方进行修筑，康熙时仍然在个别地方进行修理。
如此大费周章地修长城，只有7.8米高的它能起到什么作用？
秦国统一天下时期，正好是匈奴与东胡酣战之时，当秦国取得胜利的时候，强大的匈奴游牧政权也正在形成。所以，刚建国不久，秦朝就遭到了来自北方的匈奴的骚扰。
此时，秦始皇主要做两个战略，一是派蒙恬带30万秦军与匈奴作战，将骚扰边境的匈奴赶到长城之外，然后连接战国时期各诸侯国建立起来的长城，以拒时战时逃的匈奴。
这一期间，全国共从全国征召100多万人去做工，将“东至海，西至济州”（《史记·楚世家》）和“汉起塞垣”（《后汉书·乌桓传》）连接起来，让长城以内的民众恢复正常生产生活。
然而，秦朝建立不久就被民众推翻，代之以刘邦建立起来的汉朝，继续修筑长城和抵御长城以北游牧民族的重任就落在汉朝的肩膀上。
前期，匈奴在冒顿单于的英明领导下，成功地打败东胡，建立起我国北方的第1个统一的游牧政权，而同一时期的汉朝则处于休养生息之中，经不起任何大战。
中期，汉武帝进行一系列的政治、思想和经济改革以后，逐渐积攒一定的武装力量和国力，最终同匈奴开战。虽然三大胜利让汉朝站到绝对的优势上，但丧失河西走廊、西域和漠南部分地区的匈奴并没有完全失败，只是内部不断的分裂。
后期，汉武帝去世后，匈奴还时不时地骚扰汉的边境，所以长城起到了非常重要的作用，可以在一定程度上保卫长城以南的民众正常生产和生活。据《史记·匈奴列传》记载：“汉遂取河南地…复缮秦时蒙恬所为塞，因河为固。”说明在汉武帝时期，长城依然在修筑，用以保卫得之不易的战果。
东汉灭亡以后，长城内外的各民族互相攻伐，长城以外的游牧民族则在东晋时期统一黄河以北之地，如北位政权、北齐等，长城南北被纳入其统治范围之内，所以长城的作用。
另一个修筑长城的高潮时期是明朝，有些学者认为，明朝必未实现完全的统一，只是另外一个版本的“南北朝”，因为北元长期存在，同明共祚200多年，两者都在此消彼长的过程中斗争的。
洪武元年（1368年），成功攻破元朝大都以后，朱元璋开始设置第1道防线，在古长城的基础上对重要据点进行修缮，将喜峰口、古北口和居庸关等重要地区联系起来。
从这以后，终明一代都在修长城，直到康熙以后才结束。据嘉靖时《陕西通志》记载：“东一千一百七十五里…至于肃州卫之嘉峪山…”就是说，到明朝嘉靖时期，北方的长城基本上稳固下来，各个要塞之间的长度至少在1000多公里以上。
那么，秦汉长城和明长城的修缮对西方有哪些影响？汉武帝将匈奴的主要力量打击以后，非常多的匈奴人逐渐向西迁移，成为许多如今中东地区民族的祖先。其中，匈奴后代“上帝之鞭”阿提拉对西方的历史影响极深，曾经将欧洲各个王族打得丢盔卸甲，造就了传奇的一段历史。
蒙古族在元朝时基本以巩固对亚洲和欧洲地区的统治，等到中原地区爆发民族起义，并在明朝成立以后，许多蒙古人逐渐迁徙，成为历史上著名的“鞑靼人”。他们对欧洲的历史的影响一点也不亚于匈奴人，许多如今的中东民族都有“鞑靼人”发展而来。
所以国外的学者感叹说：“中国人修筑长城，影响的是欧洲的历史！”
结语长城的高度虽然在7.8米左右，但却有很强的防御作用，能够抵挡来自北方民族的骚扰，稳固南方民众的生活和保卫南方政权的安全。
其实，防守是被动的，并不能将匈奴人和“鞑靼人”赶出中原以北之地，致使他们进行大量迁徙的，还是汉武帝等发动的一系列战争。到魏晋南北朝以后，特别是隋唐时期，长城的作用基本上不大，但也有其存在的意义，比如在西部地段（被称为“河北之地”）就有很强的防守意义，能够在一定程度上抵突厥人。
北宋时期，因为统治的区域在靠近黄河地区，所以起到防御作用的也只有西段的部分。让长城的作用完全失去作用的是清康熙以后，当时满族人已经征服蒙古族，成为蒙古族的可汗（最高统治者），所以没有像明朝那样防御蒙古族。在清朝俨然有很强的防御作用，主要是用于抵御葛尔丹部落。无论如何，长城的存在对于西方还是有很强的影响的。
参考资料
《史记》
《明史》
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