绝大部分家用车的机械手刹都是手刹手柄通过钢索驱动后轮刹车实现的。根据手刹手柄高低调节不同只拉起一格时产生的刹紧力度也不同。但是手刹灯是必然会亮的。
上图就是机械手刹最常见的结构形式。手刹手柄通过钢索驱动后轮制动器把后轮刹住。其本质还是后轮刹车在起作用。只不过你踩刹车时是制动总泵用油压同时推动四个车轮的制动器。而拉手刹时是通过钢索驱动后轮制动器。
这是一个手刹手柄，箭头所指的那些小锯齿就是限位齿。手刹手柄里有单向棘爪，它允许手柄正常向上拉起，但不允许手刹向下释放。我们拉手刹时单向棘爪在限位齿上跳动发出嘎巴的响声。就是我们拉手刹时听到的声音。手刹拉到位松手后棘爪自动卡死在限位齿上，保证手刹不会放开。棘爪每跳过一个限位齿就相当于手刹拉了一格。
从图中可以看到只拉一格时手刹手柄实际移动的距离特别近，而手刹的驱动钢索是有一定柔性的，所以说只拉一格手刹很可能只是让钢索刚好伸展了一下而已，实际上后轮制动器并没有接收到作用力，也就不会产生作用。
有人可能会问“既然手刹没起作用，那指示灯为何会亮？”其实这是正常现象。手刹指示灯是由一个位于手刹手柄下方的微动开关控制的。手刹完全放下时手柄刚好把微动开关按下去，手刹指示灯熄灭。手刹手柄被拉起时微动开关自己就弹开了，手刹指示灯就亮了。因为手刹稍微一动微动开关就弹开，所以说有时候动一点点手刹手柄指示灯就会亮，但是后轮制动器并不一定真的产生制动力了。
一般不同厂家其手刹调试也不同，有些厂家手刹特别灵，拉起两三格都不一定有制动力。想要手刹起作用必须拉很高才管用。比如我的车就是如此，手刹拉起后那手柄一炮冲天，极不美观，但是用起来却真的很舒服。而有些车手刹手柄特别灵，稍微一用力手刹就起作用。比如老富康的手刹，几乎没一点余量，右手稍微一拉立马就有。有时候感觉太灵敏了也不好。
了解了这些知识后如果再遇到拉着手刹开车时你就知道如何判断刹车磨损情况了。但是要提醒那些手刹手柄比较灵的车主，开车时一定注意。因为你的手柄即使只拉起一两格有可能制动器上就能产生比较大的制动力，跑距离远了刹车片冒烟也不是没有可能的。
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