在很久以前，生活在挪威的人们对沙丁鱼非常喜爱，很多渔民们便以捕获沙丁鱼来获取生活费用。实际上鲜活的沙丁鱼做出的食物口感更好，更受顾客的欢迎，所以渔民们都希望可以带回活鱼来获得更高的利润。但是由于路途较远鱼在船上会出现缺氧窒息死亡的现象，所以沙丁鱼的生存率很难保证，这个问题困扰了渔民很久。令人好奇的是，在众多的渔船中却有一只船可以把鲜活的沙丁鱼带到岸边，没有人打探到他们是采取了怎样的办法来保证鱼的鲜活，谜底揭开在船长离世后。船长在满是沙丁鱼的水槽里放了一只鲶鱼，当它进入陌生的环境时会不安的来回游动，又因为鲶鱼是一种以鱼为食的种类，当沙丁鱼看见在水里横冲直撞的鲶鱼时会因为害怕被吃掉而进入到警戒的状态，大肆的在水槽里来回游动，从而解决了沙丁鱼窒息的问题，所以船长便可以带回鲜活的沙丁鱼了。
其实鲨鱼效应和鲶鱼效应类似，只是产生激励作用的主体不同。由于鲶鱼对沙丁鱼生存环境造成威胁，从而激发了小鱼的生存动力。渔夫很好的利用了激励办法来获得更大的利润，实际上在生活的很多方面可以有利的借鉴“鲶鱼效应”所对应的情绪介入法，来达到希望的目标效果。
当一个团队发展到一种相对平稳的状态时，团队内成员的主动性就会变低，相应的生产效率也会跟着下降。此时，需要领导者利用鲶鱼效应的本质，开展竞争机制，奖励制度，引起队员之间的良性竞争，从而在提高个体素质的同时达到加强整体能力的目标。或者是人际关系中遇到具有鲶鱼特质的人物，大可以使其充分的发挥出自身的奇思妙想，学习他们的创新思维，用他们身上特有的光芒激发内心的生活欲望，进而结合自己的感受、位置角度来融洽相互之间的关系。
在教育管理方面传授者也可以深入体味和吸纳介入的管理方法，因材施教，更好的促进学生的成长。还可以利用横向思维加深学业的宽度，从多元化的授教方式入手，了解不同科目的特色，扩展课余的方向等等，目的是从心理上引导学习者的积极性，深化教育的意义。无论是在文章中提及的几个方面还是是生活中其他的现象里，都可以深刻了解人们的心理和其展现出的本质特征，当具有“鲶鱼”性质的元素出现时，可以借鉴此效应的原理。
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