营养对健康的重要性越来越受到大众的关注，曾经有一本书"不要让不懂营养的医生害了你"在网络上很流行。虽然书名有一点耸人听闻，但是也必须说明，医生确实需要学习更多营养学相关的知识，无论怎么说，医生是维持健康的，不是来添病的。
营养的范围非常广泛，大家都知道人体要维护健康必须从食物中补充很多的营养物质。下面这七大营养物质，大家应该非常清楚，如：碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、矿物质和微量元素，其实还有一种对人体非常重要的物质，那就是干净的水。
除此之外还有吗？
当然还有，大家可能没有在意，那就是植物营养素或者说一些植物化合物。它们是一大类化合物，并且分子量相对比较小，而对人体却非常重要，越来越受到重视。在维护健康、保健、抗衰老、治疗慢性疾病方面具有特殊的功效。随着研究的不断深入，植物营养素对于维护人体的健康，抵抗疾病具有非常重要的作用。
那么什么是植物营养素？
植物营养素，简单的说就是指天然植物中对人体有益的非基础营养素。每种植物可能含有很多营养素，也有其特异性的营养素。这是因为植物在生长发育的过程中需要不断地与外界的自然环境，比如日照、风吹雨打、病虫害、各种天敌进行斗争，这就是会在其体内产生的一些有利于自身健康和发展的物质。这些植物合成的天然化合物不仅对植物的生长具有保护作用。有些化合物经过人体的消化吸收，进入体内后对人的健康和抵抗疾病也是具有非常重要的作用。很多植物营养素是天然的抗氧化剂、天然的抗生素，天然的激素，甚至有可能是天然的降压药、降脂药、降糖药，我们中医提到的很多药食同源的植物，其主要起作用的就是这些植物营养素或者说植物合成的天然化合物。但是，由于广泛的大棚种植，使用化肥、农药、除草剂等等人为干预，植物的生长周期缩短，生长环境改变，它的一些有益的植物化合物的产生也相对减少。个人认为，比如一些蔬菜、水果的口味颜色改变，营养价值降低；一些中药的药效降低，可能跟这也有一定关系，这是后话。
下面我就介绍几类对人体健康有益的植物营养素
1， 类胡萝卜素
类胡萝卜素在水果和蔬菜中广泛存在，它也属于植物的代谢产物。自然界中天然类胡萝卜素有700多种，比较重要的有ß-胡萝卜素和番茄红素；有研究发现番茄红素具有清除自由基和抗氧化作用。
2， 类黄酮类化合物
它是广泛存在于植物当中的一大类多酚苷类物质。
黄酮类化合物的许多生物活性与抗氧化活性有关。不同的黄酮类化物有不同的抗氧化活性。比如常见的槲皮素、芦丁、儿茶素、银杏黄酮等等。黄酮类化物可以阻止不饱和脂肪酸、花生四烯酸的过氧化，减少对细胞膜的破坏。另外，还可以通过电子转移来清除单线态氧和羟自由基。
一些黄酮类的化合物，比如说槲皮素对细胞色素p450酶具有抑制作用，抑制体内的脂质过氧化，还可以诱导氧化的金属离子络合，抑制过氧化。另外黄酮类化物对于肿瘤也具有一定的拮抗作用。比如说红茶的多酚也叫做茶色素，具有诱导癌细胞的分化和凋亡，对小鼠的肺癌的化疗也具有预防损伤的功效。
大豆异黄酮是大豆或其制品的黄酮类化合物。其经过消化道细菌的分解或者在胃内被水解成大豆苷后具有类雌激素的活性，也称为植物雌激素。大豆异黄酮还可以作为抗氧化剂，阻止DNA的氧化性损害，具有一些抗肿瘤和抑制肿瘤细胞基因表达的作用。
3， 含硫化合物
多见于大葱、洋葱、大蒜等植物。它是我们经常用到的调料，也是常用的中药。它们含硫化合物有三十多种，其中重要的有二烯丙基二硫化合物，其活性最强。这些含硫化合物具有抗突变的作用，另外就是抗癌作用，它对抑制食管胃肠黏膜上皮上皮细胞的损伤，还能抑制亚硝胺所诱发的胃癌、食管癌。
另外这些含硫化物对免疫功能也具有影响，大蒜能够提高免疫功能低下小鼠的淋巴细胞的转化率，促进血清溶血素的形成。同样，这些含硫化合物也具有清除自由基，保护生物细胞膜免受自由基的损伤。也可以保护线粒体DNA的组织结构，抗氧化提高免疫力的作用。
4， 萜类
一般认为萜类物质是一类具有较强香气和生理活性的天然烃类化合物,在自然界中广泛分布。萜烯广泛存在于植物体内，主要成分是，可从许多植物，特别是针叶树得到。根据分子中包括异戊二烯单位的数目不同，将萜类可分为：单萜、二萜、三萜、四萜、多萜等。萜类化合物尤其在植物体内具有重要的功能，如赤霉素、脱落酸和昆虫保幼素是重要的激素，类胡萝卜素和叶绿素是重要的光合色素。萜类化合物多种多样，同时也具有多种多样的生物活性。一些重要的中药材，例如人参、黄芪、甘草、柴胡、桔梗等，都含有特殊生物活性的萜类物质。对人体有调节血糖、抗肿瘤、降血压、杀菌、消炎、镇痛消肿等功效。
虽然，各种植物营养素有一些对人体有益的作用，但并不是所有的植物化合物都人体有益，有些植物也会产生对人体有害的化合物，我们要加以区分，如树薯中的氰化甘等。另外，这些植物营养素在植物体内含量是非常少的，需要进食一定的量才能看到效果，因此，建议大家长期多吃五颜六色的蔬菜和水果才能起到保健、维护健康的作用。
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