薛宝钗来贾家五年后，贾家再次迎来薛家人。薛宝钗的堂妹薛宝琴“出嫁”而来，婆家梅家外放为官未归，只得与哥哥薛蝌投奔大伯母薛姨妈，来到贾家以求做主。
薛宝琴一来就受到“万众瞩目”，贾母喜欢的不得了，不但要自己放在身边养活，更让王夫人认作女儿，贾家众人对薛宝琴的评价，贾探春的说法最具代表性。
（第四十九回）袭人笑道：“他们说薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着怎么样？”探春道：“果然的话。据我看，连他姐姐并这些人总不及他。”袭人听了，又是诧异，又笑道：“这也奇了，还从那里再好的去呢？我倒要瞧瞧去。”
薛宝琴备受瞩目获赞众人不及，包括林黛玉和薛宝钗。尤其薛宝钗本就出色，何以还有个妹妹比她还好？这里有两个原因需要注意。
一，薛宝琴本身未必真比薛宝钗和林黛玉这些人强多少。但她从小与父母远走天涯，国内、海外见了无数的大世面，所有人都不及。
薛宝琴的出色在于眼界和气质上的胜出，并不一定是品貌才学的优胜。
二，薛宝钗和薛宝琴一门双姝都出色，代表薛家对女儿的培养不遗余力。那个年代培养女儿优秀，就是为了联姻打算。薛家希望不遗余力壮大自身，变相证明他们有攀权附贵之心。
不过，薛宝琴的存在，还有三个更重要的意义，需要详细说一下。
首先，代替刘姥姥，以外人的视角诠释贾家。
刘姥姥两进荣国府，通过她的视角展现出贾家的富贵，与他人不同的一面。
刘姥姥不能“常来”贾家，作者需要其他视角呈现更立体的贾家。薛宝琴、邢岫烟这些人就是另一双眼睛。
尤其薛宝琴的角色更重要，从她的眼睛可以更深入地展现贾家很多不为人知之处。
比如“宁国府除夕祭宗词”，借由薛宝琴的眼睛展现出豪门礼仪规矩和庄严肃穆。
薛宝琴的眼光见识越高，对贾家的理解就越深刻，尤其薛宝琴在贾母和大观园之间建立的联系，代表了贾府的过去与现在的思想碰撞，让人认识更全面的贾家。
其次，薛宝琴是薛宝钗的影，还原更丰富的宝钗。
薛宝钗有“欺骗性”，很多时候她的真实并不对外显露。这就像贾政说蘅芜苑外头“无味”，内里“有趣”一样。
薛宝钗需要一个“影”，是袭为钗副的袭人无法诠释的。
薛宝琴的到来可以表达出更多薛宝钗的不写之写。
比如，贾母对薛宝钗的态度，通过凫靥裘和雀金裘表达出薛家女儿是野丫头（野鸭头）”不配荣国府的“孔雀”。
比如，薛宝琴作《咏红梅花得花字》，就是薛宝钗的写照。当然邢岫烟和李纹则分别对照了林黛玉和李纨。
比如，薛宝琴的《西江月·柳絮》同样写了薛宝钗的婚姻结果。
比如，薛宝琴着急出嫁，进京后才发现婆家不在，就是她母亲病重不得已“冲喜”而出嫁。也影射了薛宝钗日后嫁给贾宝玉作续弦是以为贾母“冲喜”的目的，呼应刘姥姥的雪下抽柴故事。
当然，贾母借凫靥裘表达薛家女儿是“野丫头”，主要针对的是薛宝钗。
而薛宝琴嫁给梅翰林的儿子门当户对，反衬出薛宝钗嫁给贾宝玉是攀权附贵。
薛宝琴的“幸”对应薛宝钗的“不幸”，彰显薛家推动金玉良姻的失败，“赔了夫人又折兵”。
最后，薛宝琴为林黛玉预告结局，终将远嫁异国为王妃。
薛宝琴最让人注意的是曾经与父亲下西洋去过西海沿子。
西海沿子是指现在孟加拉湾到波斯湾的范围，包含东南亚、南亚、西亚一带。
薛宝琴去过那里绝不是闲笔。通过她新编怀古诗的《交趾怀古》《青冢怀古》预示出贾探春和林黛玉的归宿。
尤其她提到的西海沿子真真国的西洋美人作诗，就是贾探春远嫁海外“水国”后的人生写照。
妙在当日贾宝玉被薛宝琴的丫头小螺，引去了潇湘馆，见证了西洋美人诗。
小螺代表来自海外的声音。
贾宝玉在潇湘馆见到的薛宝琴送给林黛玉的一盆水仙花，还提到她送给贾探春了一盆腊梅花。
薛宝琴将林黛玉和贾探春联系起来，借西洋美人诗“告诉（小螺）”贾宝玉，她们二人的最终去向是西海沿子。
贾探春与林黛玉二女同嫁之前说了很多。从贾探春的杏花签影射远嫁为王妃。林黛玉的芙蓉花签同样是昭君出塞故事影射为王妃。
潇湘妃子典出娥皇女英二女同嫁舜帝为妃，则是贾探春为林黛玉所取。
石呆·子失扇子故事影射贾宝玉失去“湘妃、玉竹、麋鹿和棕竹”的结局。
湘妃就是潇湘妃子林黛玉，麋鹿是指蕉下客贾探春……都证明林黛玉和贾探春二女同嫁海外异国为王妃。
薛宝琴通过“怀古诗”和西海沿子真真国西洋美人诗，预告了林黛玉和贾探春的最终去向。
“湘妃、玉竹、麋鹿和棕竹”不止是石呆·子的扇子名称，更预示了林黛玉、贾宝玉和贾探春最后的踪迹。
贾宝玉曾对林黛玉承诺日后“做了大王八，等妹妹做了一品夫人病老归西后，替你驮碑一辈子”。也就是林黛玉嫁作王妃死后，贾宝玉出家为她守墓余生，地点就在西海沿子那边。也是薛宝钗遍寻不到贾宝玉的原因。
以上都由薛宝琴作为线索引出，她的重要性由此可见一二。
以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。
文｜君笺雅侃红楼 插图｜清代画家孙温《绘全本红楼梦》
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