牛奶过敏是儿童早期常见的食物过敏类型之一，但是准确诊断牛奶过敏并不简单。因为婴儿的牛奶过敏反应的形式是多样的。
在牛奶过敏反应差异很大，有的可以发展为“危重过敏反应（anaphylaxis）”，威胁生命。较常见的是类似呕吐，皮疹和哭闹等其它一些症状。
牛奶过敏反应可分为两种：
- 免疫球蛋白E (IgE) 介导的牛奶过敏反应。
- 非免疫球蛋白 IgE 介导的过敏反应。
根据美国过敏与免疫学会估计，美国4岁以下儿童中牛奶过敏的占3%，其中非免疫球蛋白E(IgE)过敏的儿童占1%。
免疫球蛋白E (IgE) 参与的牛奶过敏反应，症状出现快，通常在吃了牛奶或含有牛奶的食物后几分钟内就会出现症状。非免疫球蛋白介导的牛奶过敏，症状可能延迟到 2 小时后或更长时间才才出现过敏反应。
目前，多数国家指南对牛奶过敏，采用了“回避-重新引入”的方法来进行评估。对于IgE 介导的牛奶过敏还可以借助针刺和血液抗体检查来确诊，
除了“回避-重新引入”的评估方法之外，全面了解有关过敏病史的也非常重要。
以下病史信息常常作为作为评估的一部分：
- 特应性疾病（湿疹，哮喘，过敏鼻炎）家族史，包括父母，兄弟姐妹。
- 婴儿早期特应性疾病的病史。
- 婴儿的喂养和生长史。
- 与牛奶过敏过敏症状相同的其它引起过敏的情况。
- 所有曾经采用过治疗方法或饮食改变的历史。
病史是确定孩子发生的是那种过敏反应的最重要信息——可能比化验检查还重要。
如果孩子是牛奶耐受的，最好让让孩子继续喝牛奶，因为彻底回避喝牛奶反而会增加对牛奶过敏的可能性。
两种不同的牛奶过敏反应的症状存在一些差异，这有助于医生做出诊断。对 IgE 介导的牛奶过敏，一般符合典型的食物过敏症的症状，在吃了牛奶或者含有牛奶成分的食物几分钟到2个小时内出现症状，如荨麻疹、鼻塞、眼睛发红或流泪、呕吐、咳嗽或喘的症状。虽然看起来与其他过敏症状相似，但有可能发展为“危重过敏反应”。
非 IgE 介导的牛奶过敏也会出现呕吐，但通常伴有腹泻和哭闹等症状。由于这些情况在婴儿中很常见，有时也会被家长和正常的儿童行为相混淆。
目前的研究认为，母乳喂养的孩子，在妈妈自己吃了牛奶后，通过乳汁传递给孩子的牛奶蛋白量非常少，不足以引起过敏反应。
西方国家的很多研究都指出，婴儿牛奶过敏在他们所在的国家出现了过度诊断的情况。例如英国从2006年到2016年，通过医生开出的特殊配方奶粉（水解奶粉，氨基酸奶粉）处方增加500%。从每年10万增加到每年60万张处方。英国此项医疗开支也从810万英镑升高到6000万英镑。但是从流行病调查看，英国儿并没有出现儿童牛奶过敏的大流行。
2020 年发表在有美国医学会JAMA 上的一项研究表明，过去十年发布的许多关于牛奶过敏的指南都不一致。奶粉公司为了推广自己的特殊配方奶粉（水解奶粉，氨基酸奶粉）资助或间接资助婴幼儿牛奶过敏指南的起草和修订。
根据这份研究，美国大约 1% 的婴儿牛奶过敏诊断是明确的。 对出现。如哭闹、呕吐和皮疹等症状的儿童中，有15%-20%的牛奶过敏诊断并不明确。
JAMA 的研究还发现， 在调查的9 项关于牛奶过敏的诊断指南中，有 3 项得到婴儿配方奶粉公司或者相关的广告公司的资助，81% 参与起草指南的作者因此从配方奶粉公司获得了回报。
非 IgE 介导的牛奶过敏的诊断基于医生的主观判读，属于临床诊断。IgE 介导则可以通过点刺和血液检查帮助确诊。
准确诊断 IgE 介导牛奶过敏反应很重要，因为这种牛奶过敏可以发展为“危重的过敏反应”。
虽然大约 80% 的牛奶过敏儿童随着长大，最晚到了上中学，过敏就会消失，但正确诊断婴儿牛奶过敏做出正确的干预措施对儿童的健康和发育还是非常重要的。
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