姓名作为以性为根、以姓为本的特殊文化符号，有其独特的结构、礼仪和制度，可以体现出兼 “同一”与 “独特”于一体的身份认同。姓名字号是中国人的符号，也是一种文化，体现着对宗法中国重人伦这一传统的价值认同。
《红楼梦》作为我国古典小说描写人物的典范之作，涉及到的人物众多，里面出现的人物就有九百七十五人之多，其中有姓名的有七百三十二人，给这些人物命名是一个庞大的工程。但是曹雪芹“于姓氏上着意，又长于隐语庾词，各处变换，极其巧妙 ” ，对小说中人物的姓及名非常重视。
一、《红楼梦》中的姓氏“姓”从母系社会开始 ，是母权社会的产物。《史记》上说： “姓者 ，所以位系百世使不别也；氏者，所以别子孙之所出。”先秦之前，男子称氏，女子称姓；贵者有氏，贱者无氏，形成一种制度，直到秦统一中国后才逐渐姓氏“合二而一”。
《红楼梦》中出现的姓氏多达 82个，还不包括那些神仙以及有名无姓、有官阶无姓、有艺名而无姓者。其中姓贾的人物最多，共 51人；其他姓多者十余位， 少者只有一人。
红学家张新之认为：“红楼棼中之名姓，无大无小，无巨无细，皆有寓意。有正用，有反用，有庄言，有戏言，有照应全部，有隐括本回，有即以一事而信手拈来，从无信口杂凑者，可谓妙手灵心，指麾如意。”
脂砚斋第一个指出了《红楼梦》人物取姓之义。脂砚斋对人名命定的原则进行了谐音上的解读，如“英莲”解为“应怜”，“甄士隐”解为“真事隐”等等，但其未能全括全书人名，对非谐音命定的人名没有给以解释。此后的红学研究者对《红楼梦》人物之姓进行过长期的研究，得出一个普遍的结论：“（红楼梦）名姓各有所取义。 贾与甄，人皆知矣。 贾母之姓史，则作者以野史自命也。 他如秦之为情，邢之为形 ，尤之为尤物，薛之为雪，王之为忘，林之为灵……”等等。
“贾”谐音为“假” ，意在说明小说中“真事隐去，假语存焉”，这一点已经得到公认。 但是”贾“的涵义还有更宽泛的理解。”贾“除了”假语“之外，还有假家、假王、假史、假学、假正、假宝玉、假皇帝、假妃等等多种含义，指出过去的历史都是虚构的谎言，一切皆假。
贾与曹二字从汉字结构角度看，字形十分接近。《红楼梦》中薛蟠曾把“唐寅”读成“庚黄”，这个笑话有两重意思： 一是说薛蟠不学无术，更深一层的意思是使人联想到贾与曹形近，以贾隐曹 ，暗示小说中的贾家即影射曹家，使人由唐寅联想到“曹寅”来。荣国府的男主人姓贾赦，女主人姓邢，也是别具匠心。”邢“隐”形“，将贾与邢连在一起 ，,恰好是“假设形式”。
古人的姓氏常与门第、郡望、宗法关系相联系，《红楼梦》也有所表现。 贾家号称“钟鸣鼎食”之家、“诗礼簪缨”之族。 贾家门第高贵， “世卿世禄” ，是封建贵族阶级门阀世家的等级观念在姓氏制度中的反映。春秋以前实行的是“世卿世禄”制，其后是门阀世族，都是以高门贵族辨别姓氏源流的一种制度《红楼梦》中特别点明贾家“自东汉以来，支派繁盛”，无非是说贾家门第、郡望源远流长，历史悠久。
由于门第、郡望是高贵血统、地位的标志，可以凭此世代为官。因此 历史上就出现了一些人以“通谱”、“认宗”的办法，达到攀附权贵、升官得势的目的。 从南北朝以后，这种“通谱”、“认宗”的陋习达到高峰。一些人为了实现升迁的目的，不惜改变自己的姓氏，变换祖宗。贾雨村说”若论荣国一支 ,却是同 谱“，形象辛辣地写出了封建时代所谓“通谱”、“认宗”的丑恶心态。
名字能反映男女的特质、身份及社会分工的不同。相较之下，封建社会的男性名强调自我核心，显现更多的自我认同；而女性名则注重社会属性，呈现更强的社会认同。
姓名大多蕴含美好的寓意和希冀，也能显露出长辈 、甚至社会对男女的不同规范要求和审美倾向。男子多以符合 “三德”、 “十义”为美，大多或抒发志向，如李 “德”、贾代 “儒”、贾“政”等；或渴慕美德，如林之 “孝”、卜世 “仁”、等；或企盼荣兴，如北蒋 “子宁”、王 “子胜”等。女子则多以表现雅趣、花鸟或珠宝为美，如薛宝 “琴”、夏 “金桂”、“鸳鸯”、“琥珀”、“玻璃”、“翡翠”等；也有少数女性名字表现妇容妇功的，如李 纨字宫裁，名、字皆与纺织、刺绣、缝纫有关；贾府四春的丫鬟，分别名作抱 “琴”、司 “棋”、侍 “书”、入 “画”，合之为 “琴棋书画”，暗合社会所认同的大家闺秀形象。
古人命名是有一定规矩的，名有大名、小名之分。 所谓大名即正式入籍之名，又称学名；小名称乳名、奶名。一般说来，小名取在前，多为家长为孩子取的昵称。 大名与小名虽然都出自于父母或其他长辈，但大、小名有雅俗之分、内外之别。学名人人皆可称呼，小名只能限于家人、亲朋好友称呼 ，外人一般不能随意称呼。
《红楼梦》人物的命名，既遵守中国人命名的规范，又带有曹雪芹的艺术创作上的需要，二者相辅相成 ，相得益彰，并遵循一些共同的特点：
1、人物命名与姓的谐音相关。 例如甄士隐名叫甄费，其姓谐“真”，其名谐“废” ，是小说中说的“真废物 也”。 甄士隐的女儿名英莲，英莲谐“应怜” ，与姓合在一起就是“真应怜”。 其他如甄应嘉、甄宝玉 ，即为“真应假”、“真宝玉”。甄士隐的岳丈姓封名肃 ，封谐风，肃谐俗，合起来是“风俗”。贾雨村名化，“化”谐“话”，姓名合在一起则是“假话”。这种姓名的谐音法在《红楼梦》中非常觉，“卜世仁谐“不是人”、单聘仁谐“善骗人”、冯渊谐“逢冤”、秦钟谐“情种”、秦可卿谐“情可轻” 等等，不一而足。
2、人物命名取自诗词名句。贾宝玉及金陵十二钗正副册的女子和他们的丫鬟、小厮 ，大多都可以在诗词中找到出典。贾宝玉之名见唐岑参《送张子尉南海》诗中“此乡多宝玉，慎莫厌清贫”句；林黛玉之名来自“连光林黛结深翠”句；薛宝钗之名来自李商隐的 “若但掩关劳独梦 ，宝钗何不生尘”句；袭人姓花 ，取自陆游“花气袭人知骤暖，鹊声穿树喜新晴”句。 这些主要人物命名，多含有人物命运结局的隐寓。林黛玉之名与她的身世飘零、以泪洗面、命同落花相一致；宝钗之名与她婚后“独梦” ，最终“金钗雪里埋”相关，李纨之名是她年轻寡居的写照。
3、“范字”取名。 贾府是百年望族，子女取名是按祖上已排好的行辈次序、也就是“范字”来取名的。第一代宁国公与荣国公，一名贾演，一名贾源，是“水”字辈，他们的名中必须带有三点“水”。 第二代是“代”字辈，如贾代化、代善 、代儒、代修，“代”字居中。第三代是“文”字辈，他们名中右旁必须是“文”字，如贾敷、贾政、贾敬、贾赦、贾敏。第四代是“玉”字辈，“玉”在左旁，,如贾珍、贾琏、贾瑞、贾珠、贾环等。 贾宝玉本应单名，但却取了双字，是一个特例。 第五代是“草”字辈，都是“头上草” ，如贾蔷、贾蓉、贾芸、贾芹等人。这种取名可以男女同辈“范”一字，林黛玉之母贾敏即与其兄弟们一样取“文”字旁。 而“玉”辈中元、迎、探、惜四位小姐则“范”“春”字，这是古代女子取名称与男子不同之处，但符合古代取名通例。
古人对名字的避讳也很重视。林黛玉每念“敏”字时读作“密”，写“敏”字时要减一二笔，这是古代子女不能直呼父母名字，为父母避讳的例子。封建社会尤其重视皇帝名字的避讳，《红楼梦》早期抄本中就有遇到“玄”、“允”、“弘”等字，书写时以减笔书写的。因为清朝皇帝名字中有这些字，必须避讳。
一部《红楼梦》，将中国人的取名的种种范例都有一定程度的介绍，可谓是一部“命名艺术大观”。这也说明曹雪芹在命名这方面确实具有非凡的造诣。
三、名字的伦理教化功能封建社会起名常用 “范字”，即以 “姓＋族辈＋名”为主的家族式起名方式。贾府第一代名中带共同的偏旁 “氵”，象征贾府 “荣”“宁”兴盛之源，教后世子孙明辨世系，尊宗敬祖。第二代是 “代”， “代”意为更，更乃化、善、儒、修也，意为寻根留本，教人敦亲睦族、修身齐家。
第三代是 “攴”字， “攴”意为小击，如贾 “敷”、贾 “政”、贾“敬”、贾 “赦”、贾 “敏”。“攴”本为承前启后，教人教化子孙，但由于从 “攴”，又潜含讽刺意味，身不修何以齐其家。第四代是 “玉”，表示三代人的权、财、势累积下的家族底蕴。 “玉”本为石之美，有五德，用在贾珍、贾琏、贾瑞、贾环等人身上，更衬出贾家 “金玉其外，败絮其中”的本质。第五代是 “草”，都是 “头上草”，第四代之 “玉”和第五代之 “草”形成鲜明对比，以”宝”之贵和 “草”之贱的对比，象征着贾家从极盛到极衰的显著落差，符合“物极必反”的规律。
《红楼梦》中贾府四春，以元、迎、探、惜春命名，法春之时序及用事之先后来排名字，源自重人伦的命名思想。这种序长幼之法，目的是维护宗法家族的纲常伦理，且男女皆适用。 “伦”为同族之人的条理、顺序。宗法伦理有兼自然血缘与文明等级的双重特征，视五伦为基本，其中最核心、最根本的是父子关系，还有祖先崇拜的文化基因，使论资排辈成为人伦日用之中转相增益的礼仪节文，是农耕文明下文化认同中祖先崇拜基因的产物。
中国人不仅有姓名之别 ,而且还有丰富多彩的字、号。相对于姓名而言，字、号可自己选定，比如笔名。它能较为自由地反映名主的文化意涵与个性气质，在一定程度上也可表现其人生追求和处世哲学。
贾宝玉有许多别号，其中“怡红公子”，取自他 “悦红” （喜欢女孩儿）的秉性；“绛洞花主”，不仅缘自他与 “绛珠仙草”的感情，还符合 “字字看来皆是血”的《红楼梦》核心思想； “富贵闲人”符合宝玉身为世俗贵族，心却游走于功名利禄之外的特点，暗责宝玉不务仕途之正业，整日 “护花”。
李纨字宫裁，号 “稻香老农”， “宫”可通 “官”，暗示其出身于名宦之家，恪守 “无才便是德”的礼法，终日营于女红； “宫”为五刑之一，暗合李纨的青春守寡；“宫”又可通 “躬”，与别号 “稻香老农”一道反映出农耕文明下耕读传家的传统家风。
《红楼梦》中还有空空道人、茫茫大士、渺渺真人、警幻仙姑等神仙，其名无一不是暗示了世上的富贵荣华、生死荣辱不过黄粱一梦，反映了佛教 “色即是空，空即是色”的色空观与道家 “天下万物生于有，有生于无”的有无思想，表达了曹公对现实社会奢侈淫靡景象的清醒认识，并且预示了封建社会 “物盛则衰，时极而转”终将消亡的历史命运。
四、《红楼梦》人物名、字的艺术价值曹雪芹通过《红楼梦》人物的命名取号，为小说人物涂上了艳丽夺目的色彩，再现中国姓名、字号的格局、模式、方法，充分反映了中国古代姓名之学的审美意识和审美趋向。
《红楼梦》以姓名字号隐喻人物的形象性格、命运，表现了作者的爱憎褒贬观念，那些优美、新颖、典雅、含蓄、响亮的字词来组合姓名字号，不仅富有色彩感、节律感 ,而且具有深沉的美感 ,是构成小说整体艺术成就的一部分。
《红楼梦》人物姓名字号，充分运用了组词法、提炼法、谐音法、附着法、析字法，达到形、音、义三者有机结合。这也是《红楼梦》成为“旷世奇书”的一个例证。
红学是一门非常特殊的学问，它不完全用严格的逻辑推理，如归纳或演绎的方法，也不完全用验证的方法来研究。它是非科学的，我们无法把它限制在文艺学、小说学、文体学等学科之内，更多的时候采用的是一种感悟，一种趣味，一种直观、联想、推测或想象。
文化是时代的产物，《红楼梦》中人物姓名的命定跟清代取名规范有着很大关系。 探讨这其中的关系，可以使我们更清楚《红楼梦》人物姓名命定的缘由。 姓名文化作为中华民族传统文化的一个重要组成部分，深受中国传统思想影响， 一个姓名所承载的不仅是一个人或家族的符号，更是一种身份与地位的象征。 只有深入了解中国这种传统的思想，才能对小说中姓名背后的意蕴有所把握。 由《红楼梦》中的人名，也可以看出曹雪芹的思想性情和审美取向。
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