经常在海边玩的人会发现海水常出现规律性的涨落现象，海水会快速地上涨然后迅速下降，那么地球上的潮汐是怎样形成的呢？
潮汐只是海水才会出现的现象吗？答案当然是否定的，潮汐不仅仅是海水的运动，地球的岩石圈，水圈和大气圈受到日、月引潮力的作用，都会产生规律性的运动。潮汐可分为固体潮汐、海洋潮汐和大气潮汐，它们分别是固体，液体和气体在日、月引潮力作用下引起的固体变形，海水升降、涨落与进退等周期性变化。完整的潮汐科学，应将地潮、海潮和气潮作为一个统一的整体来进行研究，但由于海潮现象尤为突出和明显，而且与人们的生产生活、交通运输等的关系相当密切，因而人们习惯上将潮汐狭义地理解为海洋潮汐。
潮汐是沿海地区的一种常见的自然现象。在古代的时候，“潮”指的是白天的海水运动，“汐”指晚上的海水运动，两者合称为“潮汐”。潮汐的发生和太阳、月球都有关系，但潮汐的发生主要与月球对地球的引力有关，尽管太阳的引力也是影响潮汐的一个因素，但这个影响较小。因为地球位于月球的引力场中，所以它的各个部分所受到的月球引力的大小和方向都是不一样的，而正是地球各个部分的力的差异导致了潮汐力的出现。因为潮汐力对地球的力的作用，所以地球正面和背面都会被拉起，由此形成海水的周期性涨落。
