帝王之家的长子是最接近九五至尊之位的，刘肥作为汉高祖刘邦的长子却因此多次命悬一线，刘肥只能靠装傻卖乖偷生，奈何刘肥所生的儿子却个个野心勃勃地走上了造反之路。
公元前201年正月，刘肥被封为齐王，建都临淄，刘肥在封地的日子，还是很滋润的，毕竟齐国地域宽广，胶东、胶西、临淄等六郡七十三县都是齐国的地盘。
刘邦还让凡因战乱，流离失所散在全国各地讲齐语的人，都返回齐地，归齐王统辖，由此齐人和会讲齐语的人纷纷入齐，为齐国增加了不少人口，作为汉初最大的同姓诸侯王国，齐国要地有地，要人有人，刘肥过得颇为滋润。
日子过得不错，何苦非要去反抗朝廷呢，何况朝廷还是刘肥自家人当政，于是刘肥在齐国过得与世无争的日子，找了一大堆姬妾，生了不少儿子，光是历史中有记载的就有十三个。
朝堂很难风平浪静，尽管刘肥在封地过得不错，但在朝堂之上，刘肥也曾经历过不少的危机。
刘肥虽然是刘邦的长子，但却是非吕后所生，而是刘邦在认识吕后之前和外室曹夫人所生。
因年长，刘肥和刘邦的众多儿女关系处得都不错，但又因为是长子，刘肥始终为吕后所忌惮，毕竟长子的身份摆在这里，并非完全与皇位绝缘。
汉惠帝二年(公元前193年)，刘肥来京朝见汉惠帝，这让汉惠帝刘盈很高兴。
刘盈念及兄弟之情，在宴席上让大哥刘肥坐在了上首的位置，由此让吕后产生了不满，幸得刘盈庇护才逃过一劫，但刘肥却因此生了疾病，随后在谋士的建议下将城阳郡献给吕后亲生的鲁元公主作汤沐邑，更是认鲁元公主为母，做小伏低，才让吕后打消戒备之心。
在吕后的重威之下，刘肥只能与世无争，碌碌无为才有一线生机，真要想去争抢点什么，一旦被吕后察觉，只有死路一条。
能活下来，能将封国传承下去，是刘肥愿意忍让和无为的结果，也是时势造就了刘肥的不争不抢。
但对于刘肥的后代，情况可就截然不同了。
最初，刘邦为解除异姓王对刘氏政权的威胁而剪灭异姓王，而后又为了维系统治分封了众多的同姓王，立下了白马之盟，立誓“非刘氏而王，天下共击之”。
刘肥就是在这样的情况下受封的，但大规模封王后，汉初皇帝直接的领地只剩下了十五个郡，整个范围加起来也仅仅相当于战国后期的秦国的土地面积。
且地方诸侯王在财政税收方面享有很大的自主权，诸侯王能在封国内自行征收赋税，想多征就多征，想少征就少征，中央根本管不到，征收来的口赋和田租，除上缴一部分给中央外，其余大部分都可以留在封国自行取用。
这种政策在最开始确实有利于统治，但也让中央的政治权力在封国内受到了极大的挑战，地方诸侯王势力通过税收政策，军事武装，不断削弱皇权，当皇权和王权对立时，战乱就不可避免地爆发了。
齐王刘肥由于儿子多，势力也较为强大，他的嫡长子刘襄成为了第二代齐王，史称齐哀王。
第二代齐王即位不久，吕后便开始继续对齐国下手，将齐国所辖的济南郡割给她的侄儿吕台，还将吕台封为吕王，不久又将齐哀王的两个弟弟封为侯爵，并调到长安，几年后，吕后又削掉齐国的琅邪郡封给琅邪王刘泽。
齐国的封地变得越来越小，今天少一县，明天少一郡，这些都是齐国的统治者们所不能接受的，他们的退让，没有得到回报，却获得了实打实的利益损伤。
齐国的二代们自认出生高贵与最初作为亭长之子的刘肥不同，二代们出生在王室之中，周围少了阿谀奉承和锦绣富贵，未经历过战战兢兢的发家路，二代们自然也没有刘肥那么惜福，那么愿意退让。
所谓，由俭入奢易，由奢入俭难，从亭长之子到齐王，刘肥很知足，但其后的齐王经历的是封地渐渐减少，心理状态自然不可同日而语。
吕后死后，齐哀王与琅邪王刘泽起兵攻打长安，而早年被吕后调到长安的齐哀王的朱虚侯刘章则在长安做内应，在此攻势下刘氏皇族一举消灭了吕氏势力。
平乱后又该论功行赏了，以刘章为首的部分宗室及大臣们，想要拥立齐哀侯刘襄做皇帝，但遭到琅邪王刘泽和部分大臣反对。
他们反对的原因是齐哀王的母亲驷钧是个和吕后差不多的性子，好不容易从吕后手下解脱，他们实在不愿意再扶持一位“吕后”，对外戚篡权实在是怕了，所以他们决心改迎母家背景忠良的代王刘恒为帝。
汉文帝刘恒对刘肥的儿子们进行了丰厚的封赏，将朱虚侯刘章封为城阳王，东牟侯刘兴居封为齐北王，两年后，又将刘肥的其余十个儿子全部封为列侯，至此，齐国藩王中有三人封王，十人封侯，享受到了绝大的恩宠。
但皇帝可不是白白对其进行分封的，齐国藩王们分到的封地都是原来属于齐国的土地，通过大肆分封，原本强大的齐国被分割成了许多小王国，昔日势力强大的齐王国，实际上已被汉朝中央政府大大削弱了。
藩王势力被削得很惨，自然也坐不住，开始想要反击了，公元前154年正月，刘邦的侄子吴王刘濞联合其他六个同姓诸侯王国公开起兵叛乱，“七国之乱”出现。
七个叛乱国中，刘肥一族便占有四个，但中央在进行削藩之前就已经做好了充足的准备，尽管带来了战乱，但这一仗，还是中央胜了。
齐藩王家族因此惨遭空前大劫难，王族势力被大大削弱，并从此一蹶不振，日益衰落。
从中央的角度来看，藩王势力较大，为了集权和统一，削藩势在必行，但从藩王的角度来看，削藩是家族中伤筋动骨的大事，触动了家族的核心利益，怎么可能乖乖就范。
藩王造反并不一定都是为了获得更多的利益，有的仅仅为了守住既得利益罢了，但刘肥后人造反也不仅仅是朝廷削藩造成的。
早在刘肥被封齐王前，由于王朝初立，经济凋零，社会动荡不安，朝中上下更多的想的是如何守成立业，且在刘邦晚年，继承皇位的对象比较清晰。
刘盈虽不是长子，但是皇后所生，属于嫡出，而刘肥系“外妇”曹氏与刘邦婚前姘居所生，依旧制是不能封为太子的，无嗣位权，所以刘肥本人对皇位是没有觊觎之心的。
但刘邦却因极宠爱妾戚夫人，加之嫌弃太子刘盈为人“仁弱”，遇事寡断“无能”厌而生弃，准备听从戚夫人的进言，立其子刘如意为太子，由此引发了皇位之争，尽管最后太子刘盈登基，但始终是留下了隐患。
汉惠帝的皇后是他的亲姐鲁元公主的女儿，两人并没有生下儿子，惠帝其他姬妾生下子嗣，并无权继承帝位。
吕后在刘盈阳寿将尽时，抱取了后宫美人生下的儿子，冒充皇后所生，以此来巩固统治。
少帝即位后，吕太后临朝称制，尽管她并没有改朝易制，仍旧维持着刘氏政权，但少帝知道自己并非皇后所生，且深觉受到了吕后的压迫，对吕后口出怨言，因此被吕后所废，少帝被废后，吕后改立恒山王刘弘为皇帝。
吕后在称制期间，为了维护吕氏的利益，稳固刘吕之间的关系，采取了不少措施，比如刘吕联姻，这使得众多皇子被戮杀。
但是吕后并未对刘氏皇族赶尽杀绝，刘肥的儿子朱虚侯刘章，利用宴会时的酒令，当着吕后的面，斩杀了有罪的吕氏子弟，吕后也没有加罪于他。
吕后死后，刘章请其兄齐王刘襄出兵讨吕，率先击杀吕禄于未央宫门，为恢复刘氏政权立下了汗马功劳，但在汉文帝即位后，皇帝将平吕氏的功劳全归功于陈平、周勃，对刘章之功缄默不语。
这其中的根本原因是因为刘章曾经拥戴其兄齐王刘襄为帝，引起文帝猜忌，耿耿于怀。
这让齐国的众多藩王们大为不满，一是高祖想改立刘如意、吕后抱取美人之子冒充皇后所生，这些名不正言不顺之徒，况且有机会去争一争高位，作为汉高祖刘邦的长子之后，齐王难道就不能争取皇位吗？
二是在讨伐吕氏时，齐国的藩王是出了大力气的，末了却因齐王之母而错失高位，这让齐藩王们怎么服气。
与刘肥一早就得知自己继承正统无望不同，齐国的二代们是目睹了吕后是如何操纵皇位选人的，也曾因捍卫刘氏政权有机会成为皇帝的，让齐国的二代安分守己过日子，着实是有难度的。
再者，统治者的猜忌之心已起，乖乖听话也不一定能逃过一劫，当初刘肥能从吕后的猜忌下脱身，除了认怂外，也有感情的因素。
一是由于他与刘盈之间的兄弟情，让刘盈奋不顾身相护；二是由于刘肥虽非吕后亲生，但是也算得上是吕后一手带大的，感情总归是有的。
而齐国的二代们自小便在封国中长大，即使后来去了长安，也多带有作为人质的惶恐不安，其中真情反而淡薄了，在这样的情况下，统治者容不下齐国的藩王，齐国的藩王也不信任统治者，双方的争斗是必然的。
帝王之家在欲望与亲情、天下与私欲之间的斗争，是新世纪的普通人无法想象的，“宁为太平犬，莫作离乱人”，以史为鉴，珍惜当下。
以两代人的时代和事件、处境相对比，其实不难解释为何刘肥与世无争，而他的儿子却个个野心勃勃。
1.《论西汉初期皇嗣之争》福建论坛(人文社会科学版). 2002,(04) 论西汉初期皇嗣之争 - 中国知网 (cnki.net)
2.《刘肥自保》读秀网；来自 大爱无痕. 凤舞未央 吕雉传 3[M]. 2016刘肥自保 (wenhuakxjyty.cn)
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