古罗马政治家西塞罗说过，一个人如果对自己出生以前的历史毫无所知的话,这个人就等于没有长大。因为历史是由人组成的，而人是有人性的。由人组成的历史故事可以说是反映以往时间维度上的现实，而现实中的人性无非是对古老历史的重新解读。因此，意大利史学家克罗齐说“一切历史都是当代史。”美国史学家卡尔·贝克尔在《人人都是他自己的历史学家》的演讲中也说“把历史学看作对曾经存在的现实，看作一种节略的、不完美的再现。”史学家的名言换句话说就是，从人性出发可以用现在解释过去，也可以用过去解释现在。
因为千百年来，饮食变了，衣着变了，科技更发达了，但是人性没有变化。《圣经·传道书》第一章第九节里说：“已有的事，后必再有；已行的事，后必再行。日光之下，并无新事”。这句话从人性角度出发表达的意思是：在阳光底下没有什么新鲜的东西，现在已有的事，在过去就都已经发生过无数次了；现在正在发生的事情，将来还会发生。这句话的哲学意义是从人性出发，它指人与人之间出现出现的任何事都不是凭空的，都可以在以前的事物中找到雏形和依据，它反映了一种循环论的历史观。因为人与人的本质是不变的，人文历史只不过是一种不断地循环、不断地重复的记录，这也是历史的价值。从这一点出发，你在未来会是谁，会经历什么事情是无法预知，而现在的你却是确定的，因此就要去了解过去的事情，去感受别人的感受，以此坦然地面对当下与未来。
只有历史读多了，天下才没有新鲜事，因为历史在多数时候是对当下时代的一种映射。著名学者吴思在《潜规则·中国历史中的真实游戏》一书中说“历史的核心结构和现实结构是一样的。在这个意义上历史和现实是没有差别的，我研究历史实际上也是研究现实；反过来研究历史，你知道它是怎么来的，你也在研究历史。中国历史，中国社会这么大，就说潜规则相关的核心结构，现在，十年前，一百年前，一千年前，完全可以拿过来相互对换，没有什么变化。这时候你再强调历史和现实的差别，都显得多余。今天的事可以发生在一千年前，两千年前的事也可以发生在今天。”
因此可以说读懂历史人物就是读懂现代人，历史可以帮助我们认识自己、认识他人、认识世界。法国思想家罗曼·罗兰说“从来没有人读书，只有人在书中读自己，发现自己或者检查自己。”而英国哲学家培根也说“读史使人明智”。读历史就是从时间的长维度上去观察人世间的兴衰更替，所以千古一帝唐太宗有一句名言“以人为镜 可知得失；以史为镜 可知兴替”。熟读和品味历史可以让人能够拥有深刻敏锐的洞察力，在面对世间百态时展现出应有的睿智与豁达，并能够泰然而处之，同时去思辨和洞悉事物的变化规律，特别是在识人性与识人心上有着深刻把握，这样就能让自己建立起一套自我对周遭事物特别是对人物的辨识体系。所以读历史的意义主要是给人以启迪往往是反映在智慧上、哲学上等形而上学层次的思考方式，其作用主要体现在“功夫在诗外”，因为读历史并不是工科学那样直接的实用谋生技能，它很难直接用来指导实践，也没有具体的方法，但是却能提升你的眼界和格局。
翻开历史是了解人性的捷径
畅销书《明朝的那些事儿》作者当年明月在接受央视《面对面》节目时谈到读历史的意义：“历史这个东西，太深奥了，它都是最高层次的事，我无论身处在多小的房间里，我只要翻开那本书，我就是在看大海。它记述了无数人的一辈子，他们不断地挣扎想出头，想出名，有的是为了正义而奋斗，有的是为了失意而奋斗，这些人，无论他怎么折腾，最后只在这本书里。你一页纸翻过去，就能翻过无数人的一辈子，我在看一本很伟大的东西啊。”
著名学者王立群在《历史从未走远》书中谈到了读历史的作用：“人们解读历史从来都是为我所用，我们了解历史的目的之一就是要以史为鉴。一个人无论经历多么丰富，都会因自身的局限而对这个繁复世界上的许多人、许多事缺乏认识。金钱、时间、精力、语言等都可能是限制一个人的因素。既然世界上有这么多事我们无法经历，那我们靠什么来认识这个世界？靠历史。因为历史记载了许多人经历过的事，这些事中有鲜为人知的见闻、爱恨情仇的纠葛、跌宕起伏的人生命运、阴晴圆缺的岁月离合。我们读历史，读到的是他人的故事，也是自己的生命领悟与内心的深刻思考。”因此可以说读史即读人心，既是读过去时代背景下的人心，也是读自己过去与当下的心。
那么从这一点出发，现代人读历史不能够仅仅停留在读故事层面，还要与当下的社会现实以及自身的实际境遇发生关联。因为从历史中读出现实中的智慧与教训才是读史的意义所在，读历史能够借鉴前人的智慧﹙见慧思齐﹚，同时也吸取前人的教训。正所谓“前事不忘后事之师”，把别人犯错误的教训拿来警示自己，尽量避免再犯类似的错误，或者少犯类似的错误，这是人生中最低的成长成本。
《人类简史》作者尤瓦尔·赫拉利在一次访谈中说“历史不是对过去的研究，而是对变化的研究。当你了解过去是怎么变化时，它就会给你一些启示，一些关于未来怎么改变的想法。”这也是对人为什么要读历史的最好解答！
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