1812年，法兰西第一帝国的皇帝拿破仑率领57万大军进攻俄国，却在莫斯科遭遇到了大火和严寒。57万大军几乎全军覆没。法兰西第一帝国从此一蹶不振。
拿破仑为什么会在俄国兵败如山倒？有人考证出了一个说法，当时法国士兵军服的钮扣都是用金属锡做的。这些闪着银光的钮扣在天气寒冷的俄国都神秘的消失了。这把法国士兵坑惨了，在气温零下几十度的莫斯科敞胸露怀，哪还有什么战斗力。
拿破仑兵败俄国
这只是流传已久的说法。拿破仑折戟莫斯科的真正原因到底是什么？不是我们考证的内容。咱们要聊的是这些金属锡钮扣为什么会在寒冷的天气中为什么会消失了。一起来了解一下金属锡。
锡是一种金属元素符号Sn，属于碳族元素。金属锡对于我们来讲并不神秘。这是一种很常见的金属，它质地柔软，易弯曲，熔点234℃。早在远古时代，人们就开始使用锡了。我们常说的“五金”金银铜铁锡，锡就是其中之一。锡经常被人们打造成各种器皿，非常的漂亮。
用金属锡制作的茶具
有趣的是上面图中这么精美的锡器却非常的“娇贵”。它非常的怕冷，如果低于零下13.2℃，它就会被“冻坏”成为粉末，如果温度高于161℃，它又会变脆，容易破碎。这是什么原因呢？原来锡有三种同素异形体。同素异形体就是同一种化学元素因为原子的排列方式的不同而形成的具有不同性质的单质。例如金刚石和石墨，它俩都是有碳元素组成的单质，但是看上去却截然不同，一个是透明的，一个却是黑漆漆的。
锡元素
金属锡的三种同素异形体是白锡、灰锡和脆锡。我们多数情况下见到的锡是白锡。如果温度高于161℃白锡就会变成脆锡，很易碎。如果当温度降低到零下13.2℃的时候，白锡就会变为灰锡。灰锡呈粉末状。白锡变为灰锡的速度会伴随着温度的下降而加快。如果气温低到零下30℃到零下40℃的时候，白锡会迅速的变为粉末状的灰锡。下面的这个动图生动的为我们展现了白锡在低温下如何变成粉末状的灰锡的。
白锡在低温下变为粉末状的灰锡
看到这里大家是不是已经明白拿破仑部队士兵的钮扣为什么会消失了吧？天寒地冻的莫斯科气温零下30℃不止。在这么冷的环境下，金属锡做的钮扣会很快变成粉末，着实的把拿破仑军队坑了一把。
拿破仑军队是不是被金属锡做的钮扣坑了还有待于史学家的考证。但是金属锡在低温下变成灰锡却是真实的科学现象。人们被锡这种古怪脾气坑过的事件还有不少。1912年，英国的斯特克探险队装着用来取暖的煤油的铁桶意外的漏油了。煤油漏光导致了探险队员全部冻死了。原因还是因为锡。原来装煤油的铁桶是用锡焊接的。锡在寒冷的南极又被冻成了粉末。
斯科特南极探险队因为锡全军覆没
锡在寒冷的气温下变成粉末这种现象被人们叫做“锡疫”。这个“疫”字很容易让人联想到瘟疫。瘟疫是有传染性的。令人不可思议的是，白锡变为灰锡这个过程也具有“传染性”。一块完好的金属锡板一旦触碰到了灰锡粉末，那怕是一点点也会被“传染”，最终全部变成粉末状的灰锡。这就像可怕的瘟疫一样，因此人们把这种现象叫做“锡疫”。
金属锡
锡的这种现象是不是很有趣？也很坑人呢?幸亏现在的人们已经很了解锡性质了。为了防止锡疫的发生，锡在运输过程中不能温度太低，寒冷的地区不能使用锡做的容器或者用锡焊接容器。如果在锡中加入金属铋可以抑制白锡变为灰锡。
其实，早在2000多年以前的古希腊哲学家亚里士多德就已经发现“锡疫”这种现象了。可惜到了近代人们又把它给忘记了。这才会经常被锡坑了。看来科学知识真的是很重要啊。
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