明朝成化年间，苏州府长洲县衙门外住着一人，名叫文实，字若虚，生来心思慧巧，一做便能，一学便会，琴棋书画，吹拉弹唱，无所不通。
文若虚年幼时，曾有人为他相面，预言他将会成为巨富。 他也自恃才能，不太注意经营生计，坐吃山空， 将祖上遗下来的千金家业，渐渐地消磨下来。后来他见家业有限， 别人经商时常获利数倍，便也想做些生意，却又百做百亏。
一天，文若虚听人说北京的扇子好卖，便约了一个伙计，置办起扇子生意来。如果烫金的上等扇面，做工精巧，便先用礼物求得名人在扇上作诗绘画，稍稍几笔，这扇便值几两银子一把；中等扇则请一些学写名家的高手， 也哄得过一般人，将假的当真的卖了；下等的扇子既未烫金，又无字无画，将就着可卖几十文钱。
文若虚将扇子装了箱子， 运到北京。岂料那年北京自从入夏以来，天天下雨，并无一丝暑气，扇子市场迟迟都不兴旺。入秋时天气早就凉了，幸喜天色晴朗，有些闲逸青年要买把苏州制造的扇子， 放在袖中卖弄风雅。这些人来买时，文若虚将箱子打开一看，只得叫苦。
原来北京的雨灾在七八月间，再加上前几日的潮湿之气冲着扇上的胶墨，使扇子打不开了。文若虚用力揭开， 只见扇子东粘一层，西缺一片，凡是有字画值钱的，都已经毫无用处，只剩着一些下等无字的白扇没有损坏， 但这些扇能值多少钱呢？文若虚只得将它们折价卖了做回家的盘缠，本钱也亏空了。
文若虚连年做事，大概都是这样，不仅自己赔本，就连伙计也弄得不快。 因此人们给他起了一个绰号，叫作“倒霉汉”。不过几年时间， 文若虚把家产全都赔光了，连个妻子也未曾娶得，成天靠着些朋友，东挨西撞，总也不是法子。但他这人会说会笑，朋友家喜欢他说话有趣，到哪里游耍又少他不得。 但文若虚毕竟是由大模大样的家业破败下来的，要他帮闲说笑，又不十分乐意。
一天，有几个渡海贩货的邻里，带头的无非是张大、 李二、赵甲、钱乙等，共有四十余人，大伙即将出发。
文若虚得知后，想道：“我一身落魄，生计都没有了， 不如随他们去航海，看看海外风光，也不枉活一世。况且他们必定不会拒绝我的，省得在家忧心柴米生计，也是快活。"
正计较时，恰好张大走了过来。原来张大名叫张乘运， 专门做海外生意，认得奇珍异宝，又秉性爽快，肯扶持好人，所以乡里给他取了个绰号叫“张识货”。
文若虚见到张大，将心意一说，张大说：“好，好。我们在海船里头不耐寂寞，若得文兄去，在船中说说笑笑，还有什么难过的日子？ 我们众兄弟想来都是喜欢的。只是我们载有许多货物，文兄一无所有，觉得白走了一番往返，也可惜了。等我们大家商量一下，多少凑出一些钱来，帮助你置办一些东西去也好。”
文若虚说：“多谢厚情，只怕没有人像张兄这般肯周全小弟。”
张大说：“我先去说说看。”
恰好遇到个盲眼的算命先生，敲着“报君知” 小锣走了过来。文若虚摸了一个钱，扯住先生打卦，问问财气。
那算命先生说：“你这个卦实在非凡，有极大的财气， 而且还不是小财。”
文若虚暗自想道： “我只要搭船去海外玩玩罢了，又不做什么生意，有什么财气呢？ 这算命先生也是混帐胡说。”
这时只见张大气愤地走来，说道：“说着钱，便无缘。这些人真是好笑，我先说你要同去，他们都很高兴； 但我一说到周济你一些银子，则没有一个人吭声。我只好同两个要好的弟兄，拼凑得一两银子在这里，也办不成什么货，你随意去买些水果，到船上吃吧。至于饭食之类的事， 就算在我们几人身上。”
文若虚道谢不已，接过了银子。 他手中拿着银子，看了又笑，笑了又看，信步走去。 只见满街筐里篮内盛着卖的，都是那红如喷火、大若悬星的洞庭红橘。原来洞庭山位于太湖中，地暖土肥，有一种橘子与福建、 广东的美橘颜色相同，香气相同，只是刚产出时，味道略酸， 后来熟了，却也甜美，价格却比闻名天下的福建橘子便宜十分之一，名叫“洞庭红”。
若虚见了洞庭红，想道： “我一两银子可买到百斤有余，在船上可以解渴，又可以分送一些， 以答谢众人帮助我的心意。”
于是，若虚买了一百来斤洞庭红，装上竹篓，雇了一个帮工，连同行李挑上海船。 船上的众人都拍手笑道：“文先生宝货来了！”
文若虚羞惭无比，只得吞声咽气上船，再也不敢提起买了橘子的事。
船开出来后，渐渐出了海口，只见银涛卷雪，雪浪翻银。三五日间，海船随风漂去，也不知过了多少路程，忽然来到一个地方。从船上望去，只见人烟聚集，城郭巍峨高大，不知是到了什么国都。
船中人上岸一看，原来是到过的地方，名叫“吉零国”。 平时中国的货物运到这里，一倍就有三倍的价格；如果再换了这里的货物，带到中国也有三倍的价格，一往一回，就有八九倍的利润，所以人们都拼死要走这条路线。船上的众人多是做过交易的，各自都有熟悉的经纪人、休息的地方、管事的人， 于是各自上岸后都找寻熟人发货去了，只留下文若虚在船中看守。他路径不熟，也无处可走。
文若虚正在闷坐间，猛然想起道： “我那一篓红橘，自从送到船中，还没有看过，不要被人踩烂了。趁着众人不在，去看看才好。”
于是叫水手将舱板底下的篓子翻出来，打开篓子一看，见面上多是好好的。他放心不下，索性将洞庭红搬了出来都摆在船板上面。也合该是文若虚时来运转，到了发财的时候。那橘子摆得满船红艳艳的，远远望来，犹如万点火光，一天星斗。
岸上的人都围拢来问道： “这是什么好东西呀？”
文若虚不吱声，只是将橘子拣了出来，掐破皮便吃。岸上看的人越来越多了，有人惊讶地笑道：“原来这是吃得的东西。”
其中有个好事的， 便前来问价：“多少钱一个？”
文若虚听不懂他们的语言， 船上的水手却听得懂，就扯个谎哄哄他，竖起一个指头说道： “要一个银钱一颗。”
那问价的人揭开长衣，露出红裹肚，摸出一个银钱来， 说道：“买一个尝尝。”
文若虚接了银钱，见上面有水草纹，手中掂了掂，约有一两重，心中想道：“不知这个银子该买多少，也没有秤，暂时先给他一个看样吧。”于是拣 了个又大又红得可爱的，递了过去。
只见那人接过手，掂了一掂， 说道：“好东西呀！”扑地一声剥开，香气扑鼻，连旁边的许多人都闻到了，大家纷纷喝彩。
那买橘的人看见船上文若虚的吃法，也学着他去了橘皮，却不分瓣，将一块橘子囫囵塞人嘴里，甜水溢满了喉咙，连橘核都不吐，吞了下去， 并哈哈大笑道：“真是好吃极了！好吃极了！” 又伸手摸出十个银钱来说道：“我要买十个去送人。”
文若虚喜出望外，拣了十个给他带走了。那些围观的人见那人这样便买了去，也有买一个的，也有买两个、三个的，都是给的一样的银钱。 买了橘子的，都欢天喜地地离去了。
原来这个国家的钱币用银铸成，银钱上饰有纹彩，分有等极，龙凤纹的最贵重，其次为人物， 以下又有禽兽、树木，最下等的便是水草纹。 买橘的人还以为是用下等钱买了好东西去了，所以高兴，也只是贪小便宜心肠， 与中国人一样。
很快这洞庭红便卖了一大半， 有的人没有将钱带在身边，十分懊悔，急忙去取了钱来。
这时橘子剩下已经不多了，文若虚说道：“这些我要留着自己吃，不卖了。”
有人情愿再增加一个银钱，用四个钱买了两枚，口中还不断地说道：“真是晦气啊！来得太晚了。”
旁边的人见他增加了买价，埋怨道：“我们还要买的，你咋个将价钱提高了呢？”
那买的人说道：“你没有听他刚才说，他自己吃，不卖了。”
正在议论间，只见最先买十个橘子的那人骑了一匹青骢马，飞奔到船边，下马后分开人众， 对文若虚大声叫道：“不要零卖！不要零卖！剩下的俺都要买下。俺家主人要买去进献可汗呢。”
围观的人听见这话，便远远走开， 站在远处观看。文若虚是伶俐的人，见这人来头不小，已经斜着眼睛瞧在心中，晓得是个好主顾到了， 连忙把篓中的橘子如数倒出，只剩下五十余枚了。
若虚数了数，说道： “刚才讲过要留着自己享用，不得再卖了。如今你肯加些价钱， 再让给你几个去吧，刚才已经卖出两个银钱一个的了。”
那人在马背上拖下一个大口袋，从中摸出钱来，是那种树木纹的，说道：“这样的钱用一个就够了。”
文若虚说：“我不情愿，你只照先前的那种钱来买。”
那人笑了一笑，又用手去摸出一个龙凤纹的钱来，说道：“这样的钱一个如何？”
文若虚又道：“不情愿，我只要先前那种的。”
那人又笑道：“这种钱一个要抵先前那种一百个，料也无法给你，只是和你说着玩的。你不要俺这种钱，却要先前那种的，真是个傻子！你那些东西，如肯都卖给俺了，俺再加你一个先前那样的银钱，也不打紧。”
文若虚数了一数，有五十二个， 足足要了那人一百五十六个水草纹银钱。那人连竹篓都要了，又丢了一个银钱，将橘篓拴在马上，笑吟吟地离去了。观看的人见没有卖的了，一哄而散。
文若虚见众人散去，到船舱里将银钱数了数，共有一千个左右。他赏了船上的水手两个钱，其余的收拾在包里，笑道：“那个瞎眼算命先生的卦真是灵验啊！” 心中欢喜不尽，只等同船人来和他说说笑笑。
众人领了经纪人到船上发货， 文若虚把先前卖洞庭红橘的事说了一遍。
众人都惊喜地说道： “真是造化啊！我们一起出海，倒是你这没有本钱的先得手了。”
张大拍手说道：“人们都说他倒了霉运，而今想来该是时来运转了！”
便又对文若虚说：“你得的银钱在这里买货，价格不高，不如转而发给船上的伙伴，替你购回几百两中国货物，再前行去换些土产珍奇，带回国将有大利可赚，这样也胜过你将银钱藏在身边毫无用处要好。”
文若虚说： “我本来是倒了霉运的，用本钱求财，从来没有一回不连本送去的。如今承蒙诸位相帮，做了这个无本生意，偶然侥幸一回， 真是天大的造化了，怎能还想要再生利钱，妄想什么哟？ 万一像以前那样再做亏了，难道还有洞庭红那样的好买卖不成？”
众人大多数都说道：“我们用得着的是银子，有的是货物。 彼此通融，大家都有利，有什么不可以呢？”
文若虚说： “一遭被蛇咬，三年怕草绳。说到货物，我就没有胆气了。只是守着这些银钱回去吧！”
众人拍手说道： “放着几倍利钱都不取，真是可惜！可惜呵！”
文若虚随同众人一齐上岸，到店家交货完毕，彼此兑换货物。大约过了半个月光景， 文若虚眼中看过了若干好东西，他已经心满意足，将其他事不放在心上。众人办完事情后，一齐上船，烧香拜佛，吃了酒，便向大洋进发。
船行了几天，忽然间天气大变，但见乌云蔽日，黑浪掀天。 船上的人见起风了，便扯起半帆，不管东南西北， 随风势漂去。隐隐望见一座岛屿，舵手便带住船篷，只往岛边使去。看看渐近，正是一座无人的荒岛。
船上人抛锚打桩， 对舱里众人说道：“大家暂时安心坐一坐， 等候风势减小了再走。”
那文若虚身边有了银子，恨不得插翅飞回家里，谁知却在这里避风呆坐，心里焦躁不已，便对众人说道： “我到岛上去望望。”
众人说：“一个荒岛，有什么好看的？”
文若虚说：“反正闲着，去去又有何妨？”
众人都被风颠得头晕，个个都呵欠连天，不肯同去。文若虚自己便抖擞精神，跳上岸来。
文若虚见众人不去，偏偏要发个狠，攀着藤葛，直走到岛上绝顶处。那岛也不太高，不费太大的力气，只是荒草蔓延，没有好路。他来到岛顶一看，只觉四顾茫茫， 自身如一叶小舟，不禁凄然落下泪来。原来他想道： “想来我如此聪明，一生命运却不顺，家业消亡，剩得只身一人，直到海外。虽然侥幸得到千来个银钱在口袋里，谁知这些钱命中是不是我的呢？如今身在绝岛中央，没有走到实地，我的性命也还是在海龙王手里捏着的呢！”
正在自感悲怆时，只见远远的草丛中，突起一个高高的东西。他移步往前一看，却是如床大的一个龟壳，于是大惊道： “我不信天下竟有这么大的海龟！世上的人哪里曾经见过？ 就是告诉他也不会相信的。我到海外一番，还不曾购得一件海外的物品， 现在我把这个龟壳带回去，也是一件稀罕的东西，给人们看看，省得空口无凭，还道是苏州人专会说谎呢。并且就只有这么一件，我将它锯开，一盖一板，各安置四个脚，便是两张床，却不奇怪了。”
于是，他拆下两根绑腿的布带， 接在一起，穿在龟壳中间，打了个扣结，拖着大龟壳便走。
走到船边，船上的众人见他这般模样，都笑道： “文先生在哪里又拉了纤来？”
文若虚说：“好教诸位知道， 这就是我在海外购得的货了。”
众人抬头一看，却像一张没有柱脚而有底的硬脚床，吃惊地说道：“好大的龟壳呀！ 你拖来干什么？”
文若虚道：“这东西也是罕见的，我带了它回去。”
众人又笑道：“好货不买一件，要这个东西有什么用啊？”
有的人说：“也有用处。如遇到什么天大的疑心事，便在龟壳上灼烧一卦。”
又有的人说道：“医家要煎龟膏，拿去打碎了煎起来，也抵得上几百个小龟壳。”
文若虚说： “你们不要管有没有用，我只是稀罕这东西，又不费本钱，便带了回去。”
于是叫来个船上的水手，把龟壳抬入船舱。刚才在山下空阔地带，还不觉得太大，抬人舱中一看，就觉得更大了。如不是海船，也放不下这样巨大的东西。
大家笑了一会儿，说道：“到家时如果有人问，只说是文先生做起偌大的乌龟买卖来了。”
文若虚道：“你们不要笑我，这大龟壳好歹有个用处，决不会是废物。”
他随众人取笑，心中只是得意，取些水来，将龟壳内外洗洗干净，抹干了，却把自己的钱包行李都塞在龟壳里面，两头用绳子一捆，当了一个大皮箱，就连他自己也笑道：“这眼前不是有用了吗？”
众人都笑了起来，说道：“真是好计谋！文先生到底是个聪明人啊！”
第二天风停住了，开船行走，没有几天，又到了一个去处，已经是福建的一个地方了。刚停了船，就有一伙专门迎候海上客人的小经纪商人，凑了过来，拉的拉，扯的扯，吵个不停。船上的众人挑了个一向熟悉的人跟了去，其余的人也就不再闹了。
众人来到一个波斯人开的店中坐下，店中的主人听说海客到了，连忙包办了酒席几十桌，一切吩咐停当，然后走了出来。这主人是波斯国人，名叫玛宝哈，专门与海客兑换珍宝奇货，不知有多少万的本钱。
波斯是西亚的古国，很早便和中国往来。船上众人原是出过海的，与他都是熟相识，只是文若虚面生。这波斯人在中国住得久了，穿着举动都与华人没有多大不同，只是要剃去胡须，深眼高鼻， 显得有些古怪。玛宝哈出来见了众人，双方行了宾主礼，分别坐定了。
两杯茶喝完，玛宝哈站起身来， 将众人请到一个大厅内，只见酒筵差不多准备完毕了，并且摆得很是整齐。玛宝哈手中端着珐琅磁的菊花盘盏，拱手说道： “请列位将货单一看，好定坐位。”
原来波斯人以利为重，只看货单上有奇珍异宝价值上万的客人，就送在上座，其余的以货物的价值大小，挨次坐下，不论年纪，也不论尊卑，这是一惯的规矩。船上众人，无论货物贵贱多少，差不多都领了酒杯，各自坐了，单单只剩下文若虚一人，呆呆地站在哪里。
那主人说道：“这位客官没有见过，想来是新到海外的， 购的货不多了。”
众人都说道：“他是我们的好朋友，到海外去玩的。身边有银子，却不肯准备货物，今天没有法子，只有委屈他在最后的位子上坐了。”
文若虚满面羞愧，坐在末席。众人猜拳行令，吃得杯盘狼藉。
第二天起了个大早，玛宝哈先走到海岸船边来拜见这些客人。他登上舟来，一眼望去，那船舱里狼狼匡匡的巨大龟壳，早就看到了。
玛宝哈吃了一惊，问道： “这是哪位客人的宝货？昨天酒席上并没有听人说起，难道是不卖的？”
众人都指着文若虚笑道： “这是我们的朋友文兄的宝货。”
其中又一人插嘴道：“是滞销货。”
那波斯人看了文若虚一眼，满面涨得通红，带了些怒色埋怨众人说： “我与诸位客人相处多年，为何这般作弄我？叫我得罪于新客人，把一个末座委曲了他，是什么道理？”
他一把扯住文若虚，对众客道：“暂且慢些发货，容我上岸向这位新客人谢过罪过。"
众人不知缘故，有几个与文若虚有些相好的，还有几个好事的，觉得这事有些古怪，共有十余人赶了上来，到了店中，看是怎么回事。
只见玛宝哈拉着文若虚，把交椅摆设了一下，不管众人好歹，安排他在头一位椅子坐下，说道：“昨天多多得罪，暂请坐一坐。”
文若虚也心中不安，想道： “不信这龟壳还是宝贝，我难道还有这等造化吗？”
玛宝哈走了进去，很快又出来， 拱请众人来到昨天吃酒的地方，只见又摆下几桌酒席，为首的一桌，比先前的更加丰盛。
玛宝哈把盏向文若虚行了一个礼，便对众人说：“这位先生正该坐头一席，你们枉自一船的货，也还赶不上他的，先前真是失敬失敬。”
众人又好笑，又觉得奇怪， 半信不信地一齐坐了下来。酒过三杯，玛宝哈又开口说： “敢问客官，刚才那宝物可愿意卖吗？”
文若虚是个乖觉的人，随口答道：“只要有好价钱，怎会不卖？”
玛宝哈听他说愿卖，不禁喜从天降，笑逐颜开，起身说道： “客官果然愿意卖出，只管吩咐价钱，不敢吝惜。”
文若虚其实不知道那东西值多少钱，讨少了，怕别人说不是内行；讨多了，又怕别人取笑。他想了一想，急得面红耳赤，实在开不出价来。
张大见状，便给文若虚递了个眼色，将手放在椅子背上，竖着三个指头，再把第二个手指往空中一撇，悄悄说道：“索性讨他这个数。”
文若虚摇了摇头，竖着一根指头说道：“这个数我还讨不出口呢。”
这些举动却被主人看见，说道：“真的是多少价钱？”
张大捣了个鬼，说道： “依文先生的手势，敢情像是要一万啊！”
玛宝哈顿时哈哈大笑道：“这是不想卖，哄哄我而已。这等宝物，岂只是这个价钱！”
众人听罢，都目瞪口呆，站了起来，扯住文若虚商议道： “这真是你的造化啊！想来那宝物价值很多呀。我们实在不知道怎样定价，文先生不如开个大口，让他还价吧。”
文若虚终究是碍口饰羞，欲说又止。众人说：“不要显得不老练！”
玛宝哈又催促道：“客官你实话实说，又有什么？”
文若虚只得开了五万两银子的价。玛宝哈摇了摇头说道： “罪过，真是罪过啊！没有这个道理呀。”
于是拉过张大私下问道：“老客官海外往来，不是一回了。人们都叫你为‘张识货’， 怎会有不知道这个宝物究里的？我看你们必定是无心卖它 ，奚落我这个小店罢了。”
张大说：“实不瞒你说，这文先生是我的好朋友，跟了我们出海玩耍的，因此没有置办货物。 那船上的东西，是避风海岛时，文先生偶然得到的，不是出价购得的，因此不知道它的价钱。如果有五万两银子给他，够他富贵一生，他也就心满意足了。”
玛宝哈说：“这样说来，要你做个大大的保人，我必会有重谢，万万不可反悔！”
于是，玛宝哈叫店小二拿出文房四宝来，他将一张纸折了一折，拿笔递给张大，说道：“烦请老客官做主，写个合同文书，好成交易。”
合同写完，玛宝哈进屋先抬出一个箱子。众人围拢过来，开箱一看，却是五十两一包的银子，总共有二十包，整整有一千两。
玛宝哈将银子双手交给张大，说道：“请老客官点收清楚，分些给众客人吧。”
众人开初吃酒、写合同时，大家还胡乱起哄，心中有些不相信是真的，这时见他拿出白晃晃的银子来，作为众人的佣钱，才知道真是这么回事。
文若虚正像在梦里醉中， 连话都说不出来了，呆呆地看着这一切。张大拉扯了他一把，说道： “这些佣钱怎么分配，也要文兄拿个主意。”
文若虚这才说得一句：“等办完了正事，再慢慢来分。”
只见玛宝哈笑嘻嘻地对文若虚说道： “有一事要和客官商议，购物的银子现在放在里面阁楼上，都是先前兑换过的，一毫都不少，这里只是请一两位客官进去，开一包过一过目，兑一兑为准，其余的银子不必再兑看了。 话又说回来，这些银子数量不少，要搬运走也不是一时功夫，况且文客官是单身一人，怎样才好将银子送上船去， 还要渡海回家，因此还有许多不方便的地方。”
文若虚想了想，说道：“主人指教得极有道理，依你看应该怎样才好？”
玛宝哈道：“依着我的愚见，文客官眼下还回去不得，小弟这里有一个绸缎铺子，里面有本钱三千两。铺子前后大小厅屋楼房共有百余间，也是个大场所，价值二千两， 距离这里只有半里地。 我的愚见是就把本店货物以及房屋文契作价五千两，全部交给文客官，就留文客官在这里住下了，做做这里的生意，银子搬到绸缎铺去，外人不知不觉。以后文客官要回去，这里可以托心腹伙计看守，便可轻身往来。如果不这样的话，小店今后要转卖出来也不难，文客官要收藏那些银子却是很困难的。我的愚见就是这些了。”
这番话，说得张大和文若虚大喜。文若虚说：“我家里本来没有家小，况且家业已经耗尽了，即使带了许多银子回去，也无处安顿。不如依照主人的意见，我就住在这里，成家立业，有什么不可以的呢？这次造化，一缘一会，都是上天作成的，只得随缘做下去。”
于是便对玛宝哈道：“刚才主人所说的，实在是万全之策，小弟无不从命。"
玛宝哈便领着文若虚进阁楼看银子，又叫 了张大等二人一起进去。其他人没有进去，个个伸头缩颈，三言两语地说道：“世上竟有这等奇事！有这等造化！ 早知道这样，当初在荒岛泊船时也该去走走，或者还有宝贝，也还未知，真是后悔啊！”
有的人说道：“这是天大的福气，撞上来的，怎会勉强得到啊？”
众人正在羡慕不已，文若虚与张大等人走了出来。众人都问道：“进去看到些什么？”
张大说：“里面是个钱库，放银两的地方，都用桶保存。刚才进去看了，共有十个大桶，每桶四千两银子；又有五个小匣，每匣一千两银子。我们已经将文兄的银子用封皮封好了，只等交了货，那些银两便都是文兄的了。”
玛宝哈走了出来说道：“房屋文书、绸缎账目，都已经在这里，凑足五万两银子的数目了。咱们到船上取货去。”于是，众人一齐向海船进发。
文若虚在路上对众人说道：“船上人多，切记不要说明实情，小弟自有厚报。”
众人也怕船上人知道内情， 会分了佣钱去，各人心照不宣。文若虚到了船上，先在龟壳中把自己的包裹取了出来，用手摸了摸大龟壳，口中暗暗念道：“真是侥幸！侥幸！”
玛宝哈便叫店里的两个青年来拾龟壳，并吩咐道：“好生抬进店去，不要放在外边。”
船上的人见抬了大龟壳去，便说道：“这个滞销货也脱手了，不知卖了多少钱？”
文若虚只是吱声不得，一手提了包裹，往岸上便走。刚才一起上船的几个人又赶到岸上，将大龟壳从头到尾仔细地看了一遍，又向壳内比了比大小，用手拍了拍，面面相觑地问道：“这龟壳的好处在哪里呢？”
玛宝哈仍然将这十来个客人一齐拉上岸去，来到店里，对他们说道：“现在要和文客官去看房屋和铺面。”
众人与玛宝哈一起走到一个地方，正是闹市中间，立着一套好大的房子。门前正中是个铺子，旁边有个里弄， 走进里弄转个弯，便是两扇大门，进门走过大天井，便是一所大厅，厅上挂着匾额，上面题着“来琛堂”三字。 厅堂旁边有两排侧屋，屋内三面有橱，橱内都放着各种绫罗绸缎。 厅堂后面还有内房，许多都是楼房。
文若虚暗自想道：“能在这里居住，就是王侯之家也不过如此了。况且又有绸缎生意，利息不尽。我便客居在这里算了，还思念家中干什么哟？”
于是对玛宝哈说道：“这里好是好，只是小弟孤单一人，毕竟还要有几个使唤的人，才可住下。”
玛宝哈道：“这个不难，都着落在小店身上。”
文若虚满心欢喜，与众人一起走回店中。
玛宝哈安排茶水给大家喝了，说道： “文客官今晚不用回到船里去，就在绸缎铺中住下了。使唤的人铺中有现成的，以后逐渐再找些来就行了。”
众客人都问道：“双方已经成交，不可翻悔的了。只是我们实在有些好奇：这个龟壳有什么好处， 值这么高的价？还要向主人请教个明白。”
文若虚也说：“正是，正是。”
玛宝哈笑道：“诸位枉自在海上走了许多趟，连这个也不认得！列位难道没有听说过龙有九子吗？ 其中有一种名叫鼍龙，它的皮可以制成大鼓，鼓声可以传到百里之外，所以称为‘鼍鼓’。鼍龙生命期为一万年， 到最后蜕下鼍壳变成龙。这鼍壳有二十四个肋骨，与天上二十四个节气相应。
每个肋骨中间的节内，藏有大珠一颗。如果肋骨没有完全长成，便不能变成龙，也蜕不下壳。也有人捉到这种的，只有将鼍皮蒙成鼍鼓，肋中也没有东西。 要一直等到二十四个肋骨都长完长成，肋中每一节的珍珠都长满了，然后才会蜕了壳变龙而去。因此这个鼍壳是天然蜕下的，节气年岁都够了，肋骨也完备的，便与生擒活捉、年寿不够的有所不同，所以有这么大哩。鼍龙这个东西，我们心中虽然晓得，但谁知他几时蜕下壳来，又在什么地方守得到它呢？ 鼍龙壳不值钱，但壳中的大珠都有夜光，是无价之宝啊！ 今天有幸遇巧，无意间竟然得到了。”
原来，这鼍龙的“鼍”字十分少见，读音为 “驼”，中国的珍稀动物扬子鳄便称为鼍，却是淡水动物。用扬子鳄的皮张成的鼓，也称为鼍鼓。玛宝哈说的鼍龙，却是海中的一种珍稀动物。
众人听了玛宝哈的话，似信非信。只见玛宝哈走进里屋去了一会儿，又笑嘻嘻地走了出来，从衣袖中取出一个西洋布包来，说道：“请诸位看看。”
他把布包解开， 只见一团绵布裹着直径为一寸大小的两颗夜明珠，光彩夺目。 玛宝哈找了个漆黑的盘子藏着珠子，把黑盘放在暗处，那大珠在盘中滚个不停，光芒闪烁， 大约照亮了一尺多宽的地方。
众人看了，都惊得目瞪口呆，伸长的舌头竟收不回嘴来。 玛宝哈对众客人逐个致谢道：“多蒙诸位促成这笔交易， 只这一颗珠子，如果拿到咱们国中，就值刚才谈成的五万两银子的价钱了。其余的算是诸位的恩惠吧。”
大家听得人人心惊。玛宝哈见众人耸容，连忙把珠子取走，急急地走到里屋，又叫人抬出一个绸缎箱来，除了文若虚，送给每人绸缎二匹。
玛宝哈说道：“这事烦劳了诸位，请拿去做几件便袍穿穿，也是小店的薄意。他从袖中又摸出十余串细珠，每人送了一串，送给文若虚的则是大一些的珠子四串，缎子八匹。文若虚和众人都高兴地道了谢。
玛宝哈与众人送文若虚来到绸缎铺中，叫铺里的伙计和年轻人出来相见，说道： “如今他便是这里的主人了。”
很快便有数十个脚夫扛了好些东西，把刚才贴了文若虚封记的十桶五匣银两都运来了。 文若虚将银两搬入一个深藏不露的卧房里面，出来对众人说道：“多承各位相助，使我得到这套意外的富贵，真是感谢不尽啊！”
他走进屋去，把自己所卖洞庭红的银钱倒了出来，每人送了十个，张大和先前出银帮助他出海的两三个朋友， 另外又多给了十个银两。
到了这时，文若虚已经把这些银钱看不上眼了，众人却是十分高兴，连连称谢。文若虚又拿出几十个银钱来， 对张大说道：“烦请老兄将这些银子分给船上同行的人， 每人一个，就当清茶一杯。小弟住在这里，安排得有了些头绪，再说回故乡的话。这次不能同行，就此别过了。”
张大说：“还有一千两佣钱，没有分配，却该怎么处理呢？ 须由文兄做主分开，大家都没有话说。”
文若虚与众人商议，将一百两银钱分给船上的众人，其余按照在场者的人数， 各得一股。众人千欢万喜，没有闲话可说。
其中一人说道： “只是太便宜了那波斯人，文先生还应该提一下，要他增加些费用才是。”
文若虚说：“不要不知足， 大家看我这个倒霉汉，做什么都要赔本的。一旦造化到来，平地间便生出一笔财运。可见人生缘份早已前定，不必强求。我们如果不是遇到这个主人识货，也只把奇宝当成废物罢了。亏得他指点内情，我们怎么还好去昧心争吵呢？”
众人都说：“文先生说得有理。他心存忠厚，所以命中该有这笔富贵。”
大家千恩万谢，各自带着所得的东西，回到船上发货去了。
从此以后，文若虚成为福建的一个富商，就在当地娶了妻室，立起家业。隔了几年，才到苏州走一走，会会旧时的相识，然后又回去了。至今文氏儿孙满堂，家道殷实不衰。
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