“重五山村好，榴花忽已繁。粽包分两髻，艾束著危冠。旧俗方储药，羸躯亦点丹。日斜吾事毕，一笑向杯盘”。重午石榴花开，两角的粽子，高冠上的艾蒿，点朱丹，备草药，正是陆游笔下的端午节。端午节插艾草是一种古老的习俗，那么插艾草到底有什么讲究呢？老人说：“采艾不过卯，插单不插双”，是啥意思？
端午节也叫端阳节，是从夏至节中分离出来的。夏至是一年中阳气上升的顶点，也是阴气出现的开始，所以说“夏至一阴生”。夏至位于午月之中，冬至位于子月之中，因此“阳生于子，阴生于午”。而端午节就是“午月”的午日，也就是阳极之时。
午月是夏季的仲月，夏季为老阳，也就是太阳，万物生长离不开太阳，同时太阳也是各种毒素的来源。所以《论衡》中说：“夫毒，太阳之热气也。天下万物，含太阳气而生者，皆有毒‘螫’”。因此五月也叫“毒月”，而“午月”的午日就是毒月的毒日。
端午节代表着火气强旺，阳气强盛之时。万物的生长都是在阳气的催动下进行的，在阳气强盛之时，也是各种草药力量最强的时候，因此端午节也是“备药节”。艾草也被称为“地之阳”，可以扶正阳气，祛湿散寒，所以端午插艾草就成了一种习俗。
最初的艾草只是用来驱除蚊虫的，由于以前的大多数疾病都是通过蚊虫的叮咬来传播的，所以驱逐蚊虫也就相等于驱逐疾病和晦气。俗话说：“端午不插艾，变成老鳖盖”，就是因为老鳖怕蚊虫叮咬，如果被叮咬后，就变成了鳖盖。
端午节插艾草的习俗主要是用来驱除蚊虫的，也就是利用艾草的气味来驱除蚊虫，所以要尽量保持艾草的新鲜和气味浓烈。因此人们在采摘艾草时，要选用长势较大的艾草，并且不能有破损，还要连根拔起，其用意就是尽量减少艾草里面的汁液流失。
而且采摘艾草的时间也要在太阳还没有出来之前，也就是卯时之前。艾草经过了一晚上的生长，在卯时之前，就是汁液最多的时候。太阳出来之后，里面的汁液就会蒸发而减少，所以说“采艾不过卯”，意思就是在卯时之前采摘。
比如《荆楚岁时记》中说：“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于户上，可‘禳’毒气”。人们将采摘回来的艾草用五彩绳系好，悬于门上，并且要根部朝上，其用意就是尽量减少里面的水份流失，让艾草的气味保持更长的时间。
之所以用五彩绳，就是因为五彩绳代表着五行齐全，也就是“青红黄白黑”五种颜色的绳子，青色为木，红色为火，土为黄，金为白，水为黑，五种力量越均衡，也就越平安，所以端午节带五彩绳，用五彩绳系艾草，都是平安的意思。
采摘艾草的时间要在端午节前后三到四天，晴天的卯时之前，如果采摘太早，艾草就比较嫩，气味也就没有那么浓烈了。如果采摘太晚，艾草就会变老，气味也就没有那么浓烈了。
由于端午节是阳极之时，阳极而生阴，阴气出现就是晦气出现，所以端午节也是“恶月恶日”。人们在端午节插艾草，除了驱除蚊虫之外，也有压制阴气的作用，因为艾草也叫“地之阳”，所以艾草的数量一般以阳数为主，也就是悬挂一根、三根、五根等。
当人们采下新鲜的艾草之后，一般在端午节太阳还没有出来之前，就要插在门上。也就是在艾草的气味最浓烈的时候插在门上，之所以要根部朝上，就是要减少水份的流失，让艾草的气味保留的时间更长一些。
由此可见，端午节插艾草的讲究只有一点，那就是尽量保持艾草的汁液不流失，气味更浓烈。其作用就是通过气味以驱除蚊虫，驱除了蚊虫，也就相等于驱除了疾病和晦气，迎来了平安和健康。
所以端午节插艾草，只是利用艾草的气味来驱除蚊虫，如果用艾草来散寒祛湿的话，采摘的时间就要稍微推后一些，因为两者的用处不一样。同时艾草的气味也有可能导致“回奶”，因此家中有新生小孩需要吃奶的，就不用插艾草了。
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