笔、墨、纸、砚是我国古老的书写工具，也是中华民族艺术中绚丽的瑰宝。人们普遍将它们誉为“文房四宝”。文房四宝是中国独具特色的文书工具。四宝品类繁多，丰富多彩。其名品名师，见诸载籍。四宝以湖笔、徽墨、宣纸、端砚著称，现在仍享盛名。
砚是用作研墨的器具，以石质最多，也有陶泥质。其形状各异，主要有长方形、方形、圆形、椭圆形及取各种动物形貌所制的仿生砚等，有的在砚身上雕以各式装饰纹样。砚以质细、光滑、发墨细匀为上。名砚有端、歙之分。
端砚产于今广东省肇庆县羚羊峡，在唐末已名闻全国。端砚有“群砚之首”的盛誉，石质细腻、坚实、幼嫩、滋润，扪之若婴儿之肤，温润如玉，磨之无声，发墨光润。由于石上且有鸲鹆眼等自然纹理，名之“眼”，有“鹦鹉眼"、“鹄眼"、“猫眼”、“绿豆眼”等名称。
歙砚产自今江西省婺源县龙尾山。因婺源古属安徽歙州，故称歙砚。
歙砚特点：细润如玉，发墨如饥油，并无声，久用不退锋。或有隐隐白纹成山水、星斗、云月异象。始于唐代开元年间，南唐朝廷曾设砚务官负责监制，其砚以深青丝晕多金星者最佳。
另外，秦砖汉瓦砚、澄泯砚、红丝石砚、洮河石砚、松花石砚、菊花石砚等也兴盛一时。
砚除实用外，还是很珍贵的工艺美术品，为历代文人和收藏家所喜好。一般说，凡石质细密，能保持湿润，磨墨无声，发墨光润的，都是很好的砚台。
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