商周至战国时期，为西南夷邛都国地。
西汉武帝元鼎六年（公元前111年），在境内建会无、三绛二县，隶属越嶲郡（今西昌），辖今会理县北部及会东、宁南、米易等地。
晋武帝太康二年（公元281年），移越嶲郡治会无县，裁三绛县并入会无县。刘宋之时，郡治移还邛都，其后会无县废治。
唐太宗贞观八年（公元634年），在境内设和集县。
唐高宗上元二年（公元675年），又于会无县故治设会川县，玄宗天宝初又于县侧设会同军。
唐肃宗至德元年（公元756年），会川为南诏蒙氏所据，置会川都督府，设会川都督， 辖清宁郡。
唐德宗贞元九年（公元793年），南诏归附唐朝；唐穆宗长庆三年（公元823 年）南诏复叛唐，会理仍属南诏。
后蜀孟昶明德四年（公元937年），属大理国，置会川府；下辖有泸州、隆州、黎溪、永昌、会理五州。
南宋理宗宝祐六年（公元1258年），会川归附忽必烈。
元世祖至元九年（公元1272年），会川隶于四川行中书省。
元世祖至元十四年（公元1277年），置会川路，至元十五年（公元1278年）领武安、永昌、黎溪、会理、麻龙、通安、姜州等7州。
元世祖至元十七年（公元1380年），在会川归依城设永昌州、改龙泥千户为武安州、改麻龙千户为麻龙州。至元二十七年（公元1275年）后，会川路领武安、永昌、麻龙、黎溪、会理五州。
明太祖十五年（公元1382年），改会川路设会川府，领武安、永昌、黎溪3州，划会理、麻龙、通安、姜州4州归云南东川府；同时，置会川军民千户所，在原黄土城（今会理城北之“古城”）立守御所。
明太祖洪武二十五年（公元1392年），平定月鲁帖木儿之乱，废府，改设会川军民宋御千户所，隶建昌卫。
洪武二十七年（公元1394年），升会川军民千户所为会川卫军民指挥使司。
清圣祖康熙元年（公元1662年），改设会川卫军民守备，隶属建昌监理厅，康熙二十九年（公元1690年）于卫东大桥复置会理州。
清世宗雍正七年（公元1729 年），裁会川卫军民守备，置会理州，移国东川之会理州于卫所（今县政府所在地），属四川宁远府。
清宣统元年（公元1909年），境内披砂、苦竹、者保、通安、会理村五土司改土归流。
民国二年（公元1913年），会理州改县，民国二十四年（公元1935年）隶属第十八行政督察区。
民国二十八（1939年）1月，西康省成立，会理改隶西康，属第三行政督察区。
公元1950年3月23日会理解放后，成立会理县临时工作委员会，对国民党旧政权进行军事接管，同年5月1日，会理县人民政府成立，仍属西康省。
公元1950年，西昌专区成立后， 会理县属西康省西昌专区。
公元1955年10月，西康省撤销， 会理县改属四川省西昌专区 。
公元1968年，改西昌专区为西昌地区，会理县属四川省西昌地区。
1978年10月，经国务院批准，撤销西昌地区建制，会理县并入凉山彝族自治州。
,
