坟、墓、冢、陵，简单的四个汉字，体现的却是尊卑之礼，是中国传统社会严格的等级制度，人活着讲尊卑、讲等级，死后依然不可以逾越这道鸿沟。
比如，说一个人死去，平民死曰死；士大夫死曰不禄；诸侯死曰薨；帝王死曰崩。
在古人的认知中，人死后会去到另一个世界，在这个世界也有严格的尊卑等级，因此，人死后的阴宅，也有坟、墓、冢、陵的区分。
坟墓通常是埋葬死人之地的通称，但也有明显的区别，《礼记·檀弓上》曰：“古也墓而不坟”，意思很明了，就是说墓是平的，死后不堆土、不植树，谓之墓。而坟的本义则是专指高于地面的土堆。
严格来说，坟、墓没有太大的区分，普通人死了可以叫坟，有身份的人死了，也可以叫坟，如公主坟；同样，普通人张三死了可以叫张三之墓，有身份的人死了，也有如杜甫墓、曹操墓。
后来，这两个字被组成“坟墓”一词，成了埋人之地的通称，因此有“筑土为坟，穴地为墓”的说法。
冢，高坟也。可见冢的规格就比坟墓高了，普通人哪修的起高坟哦。
另外，冢这个字，也有大、地位高的意思，比如家里的长子，也可以叫冢子，虽然听起来有点奇怪，但确实如此。也有表示尊敬的意思，比如对列国君主的敬称，称冢君。
因此，冢一般用于称王侯将相的坟墓，比如我们说曹操坟，同时又有七十二疑冢的说法。
比较有趣的是，荒郊野外的乱坟，也可以叫冢，称野冢，听起来跟骂娘似的。
陵这个字，寓意非常奇特，《说文》：“从阜从夌”，阜指大土山；夌是攀越的意思，引申为登临、上升之意，代表着“升天专用通道”，因此陵也是帝王坟墓的专用词。因此陵的规模也是相当宏大的，我们常说陵墓，地上为陵，地下为墓。
除了作为皇帝专属词以外，特殊时期、特殊人物的坟墓，也可以叫做陵，如孙中山先生的坟墓，称为中山陵，因为孙中山先生对中华民族做出过杰出的贡献。
湖北当阳的关羽墓相传埋葬了关羽的身躯，这里被称为关陵，因为关二爷在民间的地位，是一个逐渐神话的过程，称为陵，也说明了关羽在中国百姓心中的地位。
除了坟、墓、冢、陵之外，还有茔、林也可以代指埋葬人的地方，茔的本义和坟一样，不消多说。
林则是专指埋葬圣人的地方，如孔林，也叫至圣林，是孔子及其后代的家族墓地。
总的来说，古代社会阶级森严，一个人不论活着、还是死去，都有严格的等级规定，这一套规定是万万不能打乱的，否则天下就不太平了。
