元代时,杭州是江浙行省的省会,当时的杭州在经济上可称为全国乃至世界的第一大都会。作为曾经南宋的都城,杭州在元代时仍是一座占地面积大、城市建设完备、人口密度高的城市,又是对外贸易的重要港口之一。

对于元代杭州城的情况,有一位意大利人记述得十分详细,他就是马可•波罗。马可•波罗约在元世祖至元十二年(1275)抵达中国,并在元代为官十几年。离开中国后,他创作了《马可•波罗游记》一书,在欧洲引起了很大的反响。

马可波罗四座大城池(波罗称杭州为世上最雄伟壮丽之城)(1)

《马可·波罗游记》

《马可•波罗游记》中关于杭州的内容占了很大的篇幅,他将杭州称为“行在”,并将其解读为“天城”的意思,认为杭州“是世界上最雄伟、壮丽的城市,这里物产丰富,生活快乐,生活于此,犹如生活在天堂之中”。

在马可•波罗看来,杭州城繁荣的商业是世界上任何城市都无法相比的。从他的描述中我们可以了解到,元代杭州的商业十分繁荣。城内有大市场十所,大市场大都呈正方形,每方约有半里。大道通过其间,此道每四里必大市一所,每市周围二里,每星期有三日为市集,有四五万人来此贸易,各色物品应有尽有。十大市场周围,建有高屋,屋之下层则为商店,售卖各种货物,其中有香料,首饰、珠玉、百货等等,还有酒肆,专卖香味米酒,售价低廉。每日消耗的胡椒就有四十三担,每担的分量相当于二百二十三磅。 其他肉酒、杂货等日常物品消费之大,也可想见。

马可波罗四座大城池(波罗称杭州为世上最雄伟壮丽之城)(2)

繁华杭州城

马可•波罗在书中详细地列举了酒和鱼这两种商品的贸易情况:

“此地不产葡萄,也无葡萄酒。但有从外地运来的美味葡萄干,也有从外地运来的葡萄酒。不过,当地人不太喜欢喝葡萄酒,因为他们吃惯了本地用大米和香料自制的土酒。每天都有大量的鱼从海边经运河运到这里来销售。湖中也出产大量的鱼,并有专门以捕鱼为业的渔民。不同的季节有不同的鱼类。当你看到人们拿着如此丰富的鱼类前来出售时,你也许会以为可能卖不出去的,可实际上,在几个小时内,这些鱼就被卖光了。因为这里喜欢美食的居民实在太多了,而且在同一餐饭中,他们既要吃肉,又要吃鱼。”

马可波罗四座大城池(波罗称杭州为世上最雄伟壮丽之城)(3)

杭州城繁荣商业

当时杭州的手工业也很发达。据《马可•波罗游记》记述:

“城内各行各业共有十二种行会,每一行会各有一万二千个商家,每个商家至少有十二个工匠,有的是二十人,也有的为四十人。这些工匠们总是有干不完的活儿,因为此城的产品畅销于国内其他城市。”

马可•波罗笔下的“天城”是如此的繁华,在欧洲引起了很大的反响。甚至吸引了无数的欧洲冒险家出海前往寻找中国与“行在”(即杭州),其中就有后来发现了美洲新大陆的哥伦布,他的目的地之一便是中国。

马可波罗四座大城池(波罗称杭州为世上最雄伟壮丽之城)(4)

哥伦布踏上美洲大陆

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