在普通国人的认知里，马尔代夫肯定不是个特别陌生的名字。在前些年中国游客出境游目的地排名里，马尔代夫曾经长期排名前10，有些年份甚至曾排名第一。但因为大家去马尔代夫主要目的是旅游，所以虽然许多朋友对这个国家非常熟悉，相关了解却也只是局限在好玩的景点，对于马尔代夫这个国家的历史恐怕了解的人就很少了。但其实马尔代夫虽然是个小岛国，却有拥有非常独特的历史，而且曾经几次跟中国发生过有趣的联系。今天我们就来讲讲马尔代夫有过怎样的历史。
马尔代夫的位置
马尔代夫虽然是个领土只有300平方公里的微型岛国，但这个国家在历史上却曾经以一种非常特殊的方式对包括中国部分区域在内的世界多个地区产生过比较深远的影响：这里曾经在上千年的时间里是周边许多国家的货币来源地！
可能很多朋友都知道，在中国的先秦时期，不同地区所使用的货币曾经非常多样，而在当时使用的各种货币里，有一种货币绝对是最特殊的。这种货币就是贝币，也就是用来自大海的贝壳作为货币。一些史料记载，在夏商周三朝，在中国的不同地区，其实都曾经将特定形状的贝壳作为货币进行流通，而近代的一些考古发现也证实了这一点。
现代出土的云南古代贝币
当然，因为当时史料的稀缺，所以现代并没有证据能证明先秦时期中国中原地区流行的贝币是来自马尔代夫。不过虽然中原地区使用贝币的历史在秦朝建立前后就基本结束了，但在中国西南的云南地区，贝币的使用却一直持续到了明末清初时代。而这个现象当然就跟马尔代夫有些确定的关联了。
在元朝之前，云南地区曾经被古滇国、南诏和大理等等割据政权所控制，和中原统一的时间断断续续，所以中原流行的铜钱在当地流行程度始终不高，而当地最为流行的货币则长期就是贝币。而到元朝之后，虽然云南和中原基本实现了统一，但云南当地的政府还是曾经多次出台政策，允许云南当地的赋税“以贝子折纳”。而这种情况一直到明末清初才逐渐结束。那么在云南流行过上千年的贝壳货币难道是来自马尔代夫吗？
云南古代储存贝币的容器
确实是这样，至少有相当一部分是这样。马尔代夫是世界贝壳产出最为丰富的国家，所以从很早开始，马尔代夫就开始向周边地区输出当作货币使用的贝壳。当时，这些贝壳首先通过海路运往亚非各地，其中就包括印度沿海地区。之后，这些贝壳又通过陆路被运输到印度东北的孟加拉地区，再进入东南亚，从缅甸进入泰国，最后抵达中国云南。正是通过这条线路海量的贝壳输送，使得贝壳在长达1000多年的时间里都在云南以及印度乃至西非许多地区都成为了实打实的硬通货。
所以可以说马尔代夫在历史上也曾经通过这种看似非常间接，但却着实影响不小的方式参与过世界历史的进程。而这种影响可以说也塑造了马尔代夫的历史。
马尔代夫国徽
一些现代研究显示，最早的马尔代夫人可能是来自印度西南方和斯里兰卡西北方的移民。根据马尔代夫当地的传说，最早来到马尔代夫的人在当地可能曾经遭遇饥荒，后来大量死亡。但在他们即将灭绝的时候，一个巫师用死人的头骨种出了椰子树，拯救了这个族群。虽然这种传说是不能当历史看待的，但在后来的马尔代夫，当地人的生活确实长期依赖椰子树，因此椰子树在现代马尔代夫的国徽里也成为了主要图案。
因为早期的马尔代夫人主要是来自印度，所以最初马尔代夫也成为了一个印度教地区。但大约在公元前3世纪前后，因为印度孔雀王朝君主阿育王大力传播佛教，所以马尔代夫地区也在这一时期转变成了一个佛教地区。现代的考古研究发现，当时至少在59个马尔代夫岛屿上都存在过佛教徒活动的痕迹。
而在公元12世纪初，一位来自斯里兰卡的王子科伊马拉（Koimala）在今天马尔代夫北部的北马洛斯马杜卢环礁登陆，之后一路进军到今天马尔代夫的首都马累，并在马累建立了自己的王国。之后他的王国统治范围逐渐扩展到了整个马尔代夫地区，因此他的王国有时候也被视为马尔代夫历史的真正开端。
公元12世纪马尔代夫的铜板书
因为他是来自斯里兰卡，而斯里兰卡是一个非常崇敬狮子的国度，所以从他开始，马尔代夫的王位也曾经长期被称为“狮子王座”。而因为斯里兰卡也是信仰佛教的地区，所以直到这个时期，马尔代夫都还是一个佛教地区。
但因为马尔代夫是贝壳这种硬通货币的主要产地，又位于印度洋之中，所以它也很自然在跨越印度洋的贸易体系里占据了重要地位，当时把持印度洋贸易的阿拉伯人曾经把马尔代夫称为“金钱岛”，因此阿拉伯人也很自然成为了当地的常客。在这个过程中，伊斯兰教也开始对马尔代夫产生了越来越大的影响，最终在公元12世纪末到13世纪初的时间段，马尔代夫的国王从佛教转信了伊斯兰教，改称苏丹。
而在之后的几百年里，马尔代夫仍然在印度洋贸易体系中发挥了比较重要的作用，当地出产的贝壳也持续成为了周边地区贸易的硬通货。在公元15世纪，下西洋的郑和舰队也曾造访马尔代夫。但马尔代夫的这种“金钱岛”的地位也很快为其招致了欧洲殖民者的入侵。从公元16世纪下半叶开始，葡萄牙、荷兰和英国人先后入侵马尔代夫，抢夺马尔代夫大量可以被当作货币的贝壳，然后再拿这些贝壳去仍然通行贝币的西非地区购买黑奴。所以在当时，马尔代夫也一度成为了黑奴贸易的一个重要组成环节。
公元17世纪荷兰人绘制的马尔代夫地图
不过在公元1573年，马尔代夫人曾经针对入侵当地的葡萄牙人发动过一次起义，将葡萄牙人逐出了马尔代夫。在此之后，荷兰人取代了葡萄牙人，取得了周边地区的贸易霸权，荷兰人吸取了之前葡萄牙的人教训，没有直接在马尔代夫建立统治，而是通过间接统治的方式从马尔代夫攫取了相当数量的财富。
但在公元1796年，英国人将荷兰人从其据点斯里兰卡驱逐，之后英国人掌握了包括马尔代夫在内的周边地区贸易霸权。而英国人很快开始在马尔代夫扶植起了自己的代理人，帮助一个名叫阿提里吉的部落打败了另外一个名叫卡卡吉的部落。在此之后，马尔代夫就逐渐落入了英国人手中，最终在公元1887年正式成为了英国的保护国。
公元19世纪的王位马尔代夫苏丹
不过在此之后，虽然英国在马尔代夫有了驻军，而且其外交被英国掌握，还要每年向英国进贡，但其内部事务基本上还是由原来的苏丹家族所控制。但英国人也一直在寻找机会介入马尔代夫内部事务。在这种情况下，在1930年代之后，马尔代夫内部的不同派别对于马尔代夫的国体问题，也就是是否还要维持苏丹的统治发生了严重分歧，其国内多次发生政变和内乱。
而在1954年，马尔代夫苏丹家族复辟。两年之后，英国获得了在马尔代夫南部的岛礁阿杜环礁重建军用机场并使用100年等驻军权力，也使当地成为了英国军机前往远东以及澳大利亚的重要中转地。但马尔代夫肯定是不愿意让英国在自己的土地上长期驻军的，所以在1957年马尔代夫新首相易卜拉欣·纳西尔上任之后，就想与英国谈判缩短军用机场使用年限。
1940年代英国空军在阿杜环礁的一处基地
但不久之后，英国就开始在阿杜环礁周边支持起了一个马尔代夫的分离主义运动。结果这个分离势力在1959年竟然宣布独立，建立了一个名为“苏瓦代夫联合共和国”的政权。但这个政权控制下的人口只有两万人，领土面积更是不值一提，所以英国维持这样一个根本没有自立能力的政权也并不划算。因此在两年之后，英国人就改变了主意，不再支持当地独立，转而重新开始处马尔代夫政府接触。1962年，马尔代夫政府出兵击败了“苏瓦代夫”傀儡政权，马尔代夫重新实现了统一。
引领马尔代夫实现独立的纳西尔
而在此之后，马尔代夫也很自然不愿意再接受英国保护国的地位，因此开始寻求独立。最终经过两年的努力，英国以马尔代夫允许其继续使用机场等军用设施为条件，同意马尔代夫独立。1968年，马尔代夫经过全民公决彻底废除了苏丹君主制，转型成为了一个共和国，前文提到的纳西尔成为马尔代夫首任总统。而在1976年，英国在全球范围内缩减其军事存在，马尔代夫的英国军事基地也在当年被撤除，至此马尔代夫完全摆脱了英国的控制。
现代马尔代夫首都马累全景
在独立之初，马尔代夫曾经是世界上最为贫穷的10个国家之一。但在摆脱英国的控制之后，马尔代夫政府充分因地制宜，进行了一系列经济改革行动。1972年，马尔代夫首批度假地对外开放，之后马尔代夫旅游业迅速发展，使其全国经济发展水平也得到了迅速提升。到2021年，马尔代夫的人均GDP达到1.18万美元，成为了亚洲排名前列的相对富裕国家。（图片来自网络，图片版权归其原作者所有）
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