意大利冰淇淋（意大利语：gelato，原意是“冷冻”），是一种源自于意大利的甜点，以它的多种口味、手工制作跟营养价值闻名。与美式冰淇淋之不同处极多，不论是成分、制造过程、口味种类、营养价值跟质感都有差异。义式冰淇淋不使用人工香精或甜味剂，强调其天然制程。
公元1686年，Francesco Procopio将意大利冰淇淋带到巴黎，并迅速的风靡于整个欧洲。另外，意大利冰淇淋约在公元1770年被带入美国，当时的义式冰淇淋主要分两种：一种是将水与水果（如柠檬、草莓等）混和；另一种则是混合牛奶与肉桂、开心果、咖啡、巧克力。到了1846年，手摇式冷冻机的发明改变了美国人制作意大利冰淇淋的方法，因为冷冻机能不断地搅拌，使得制作出的意大利冰淇淋不再具有颗粒感，口感变为更绵密了。由此之后，意大利冰淇淋开始商业化，意大利冰淇淋也慢慢演变为现今我们所吃的样子 ：空气含量较多，密度较低。
传统上，讲到意大利冰淇淋(意大利语: Gelato)，或者按照大部分人对它的认知，叫“意大利手工冰淇淋”，确实是手工做的。一般来说，在以前，一家冰淇淋店(意大利语:Gelateria)，就是有一名主厨，带着手下，把奶加热手工调成奶油，加入一些调味料（糖、香草等），这是冰淇淋的基础。然后决定口味，草莓冰淇淋就加入新鲜草莓弄的酱、开心果(pistacchio)就加入开心果磨的粉等，再手工搅拌，才能做出冰淇淋。
制作过程中，除了原材料本身自带的水分外，不再单独添加水。 同时gelato低热低脂，即使减肥期间也不用担心吃多会发胖。由于全部原材料都是天然、新鲜的，当天制作、当天售卖，如果愿意，你甚至也可以把它当饭吃。
意式冰淇淋地另外一个特点就是“脂肪含量低”。意式冰淇淋更多地使用水果，很少使用奶油。但是不能忽视地一点就是意式冰淇淋地甜度会比美式冰淇淋更高，一方面是来自蔗糖地添加量，另一方面是来自水果本身地果糖。
另外一个特点是温度高，有到店消费过意式冰淇淋地消费者都知道，意式冰淇淋是比较容易挖的，这里主要的原因是冰柜的温度比较高，一般都控制在－12至－15度之间，冰淇淋在这个温度的结构是最好的。我们一般所说的美式冰淇淋的保存温度都是在－18度以下，因此从冰柜拿出来的时候会更加硬，也有人将冰淇淋分为硬冰淇淋和软冰淇淋，这个就见仁见智了。
通常gelato售价虽然不会太低，但分量是极其充足，即使最小号的gelato，店主也会努力给你挖两个尽可能大的球，对于吃惯国内小份冷饮的中国人来说是足够了。尝过后觉得非常美味而难忘，是非常纯正的冰淇淋，新鲜、口感醇厚，而非兑过大量水后制成的东西的味道。可是它分量太大，你吃完就有些撑了。几天后你再次路过这家店时，甜蜜地想起了之前的美味，决定再吃一次。你兴奋地走进店内，又要了一个巧克力蛋筒。在你期待地舔了一口之后，发现又是一种新的、奇异的美味，它同样惊艳了你的舌尖，只不过再不是那一次的味道了。
最后，我认为gelato代表着意大利人的一些生活方式和性情，随意、阳光、甜蜜、个性、富有创意。如果你问我什么可以代表意大利，那么在我这个歪果仁眼里看来，也许就是gelato吧。最后的最后，突然想起在《罗马假日》中，赫本坐在西班牙广场上时吃的就是gelato的一种，想想电影的结局和gelato的味道，突然想起这句诗，流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。
但是，随着时代发展，游客增多等原因，时至今日，真正以传统方法手工制作冰淇淋的店在大城市已经基本消失。一方面，传统制法已经不能应对大幅增长的需求，基本上来讲机器了代替人力；而更重要的是，随着冰淇淋学校和半自动化的冰淇淋制作机器的出现，口味开始同质化。如果你去了良心店，用好原料、坚持不使用自动化机器，口味绝对是比普通冰淇淋高一大截的；即使去的是使用机器，但是仍然严格选料的店，肯定也比量产冰激凌好吃。但是如果是那种用自动化机器，使用垃圾原料的，还不如去吃梦龙、可爱多等。
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