1960年的春天，铁道队战斗英雄金灿烂（蒋欣 饰）和带着设备回厂的火车专家常汉卿（佟大为 饰）在一列疾驰的蒸汽火车上相遇，一段为理想奋进的故事，一个热血与激情迸射的《奔腾年代》就此拉开帷幕。
《奔腾年代》所讲述的，是中国“火车”的制造发展史，当前，中国已经成为世界上高铁商业运营时速最快的国家，再次回望这段历史，就有着太多难以言说的情绪，从中国第一代电力机车“奔腾号”，到“和谐号”再到拥有完全自主知识产权的“复兴号”，高铁列车的更迭见证着中国高铁发展的迅猛飞跃，而这段发展史，饱含着几代人艰苦卓绝无私忘我的奉献精神。
但《奔腾年代》并非从开始就让人顺利进入“奋斗”状态，和苏联老大哥微妙的国际形势，敏感而凶险的政治生态环境，甚至思想、思维方式不同造成的人际冲突，组织观念，组织纪律，阶级立场，都在极度的压迫和阻碍着理想的实现，因此，在谈理想之前，我们的主人公不但要争取恋爱自由、生活自由，学习自由，还要争取工作自由、思想自由。
所以，一直到第七集，在吴厂长提质加速的会议之后，剧情才开始试着让常汉卿“放心大胆的为社会主义造火车”了，火红的年代火红的精神，火红的理想遇见火红的人，《奔腾年代》直到此时，才终于让人第一次有了可以松一口气的机会，在此之前，一切仿佛都无法在正轨上行驶。
可能，这也是这部剧的创作特色所在，那就是——极致，无论是人物性格，还是故事冲突，都做到了最大限度的极致，最先出场的常汉卿和金灿烂两人就是如此，一个带着“英雄”的光环，时刻保持大大咧咧风风火火的作风，官话套话说起来，也能一句顶人一个跟头。一个则顶着“专家”的头衔，说话行事总有些持才傲物独断专行的嫌疑，站在理想的高地，就可以不顾一切……当然，可以理解这样的创作思路——让两个思维不在一个体系的人相遇，并且互相推进故事的发展，这个过程中绝对可以制造最大化的矛盾冲突，当然，我们也相信在后续的故事发展中，两人还能互相磨合，改掉自身的缺点，共同进步共同成长。
极致的另一种表现还在于“好人”很好，“坏人”很坏，比如那个从开始和金灿烂风雨兼程的冯仕高，就很好的充当了梦想前进路上的绊脚石，这个也是制造极致的故事冲突的必要条件，我们也相信，他在后续的发展中，一定会给其他人造成更大的困境，当然，就这个角色的表现，虽然气人但却真实，在当时那个时代环境下，他的站位很清晰，而这一形象，也正是代表了当下创作者对历史发展进程中这一类人的反思和警醒。
技术的进步实现了从落后到领跑世界，有来之不易的艰难，而让梦想破局，于历史与未来，则更是意义深远。
,
