你知道吗？在我们宇宙中有这样一种恒星，它们会在生前间断性喷射出大量的物质，犹如超新星爆发一样明亮！在第一次爆发时，它们忽然在天空出现，人们以为这颗恒星要终结了，其实它只是在“装死”，并在随后的许多年里忽明忽暗，我称其为假·超新星，最有名的代表就是船底座η星！今天我们了解下这样的恒星到底咋回事？
真·超新星爆发是咋回事？据记载1054年我国北宋和1572年的欧洲，均观测到了一种壮观的天文现象，天空中一颗非常微弱平时肉眼根本无法分辨的恒星，突然变得异常明亮，其亮度足以超过天空中所有其他恒星，有时比太阳系内的行星还要耀眼，甚至在白天都能看的到！最初人们称其为“stella nova”(拉丁文“新星”的意思)，在我国也称为“客星”，意思就是以前没有的恒星，突然出现了，过一段时间又会消失，像是来天空做客一样！
现在我们知道这些新出现的恒星实际上是超新星爆发事件，标志着一颗恒星生命的终结。并不是来做客了，而是真的消失了！
超新星爆发可以来自许多不同的机制，其中包括:
- 一颗大质量恒星在晚年会耗尽氢燃料，而剩余的重元素燃料可以通过其核心再次点燃核聚变，这个过程会释放大量的能量，从而导致恒星坍缩、反弹和爆炸。
- 一颗类似太阳的恒星在晚年会变成白矮星，由碳、氧和硅的简并混合物组成，白矮星可以吸收附近伴星的物质在其表面逐渐积累足够的质量，使其在自身的重力下坍塌，导致核心发生失控的聚变反应，巨大的能量会将恒星撕碎。
- 两颗白矮星的轨道衰减会发生合并/碰撞，也会引发失控的核聚变反应，这一次是两颗恒星一起爆发！
在以上所有的情况下，巨大的能量都是在非常短的时间内释放出来的。在几天到几周的时间里，释放出的能量相当于太阳在其整个100亿到120亿年间所释放能量的总和！原始的祖恒星都会被摧毁，留下的要么是中子星，要么是黑洞，要么什么都没有，只有一团电离等离子体和气体云。
但有时，天空中这种壮观的增光现象不会只持续几天或几周，而是会持续数年！当恒星爆发后，其周围变亮了很多，但恒星本身并没有被摧毁，只是变得比以前暗了很多，依然杵在那里！这是怎么回事呢？船底座η星是第一个在我们星系中表现出这种奇怪行为的恒星。让我们来看看它的故事。
银河系中第一个假·超新星——船底座η的故事
在星座中，天文学家将最亮的恒星命名为“α”，将第二亮的恒星命名为“β”，以此类推。所以船底座α（老人星）是船底座中最亮的恒星也是天空中的第二亮星，仅次于天狼星！
南船座是南天星座之一，原是最大的星座，但于十八世纪被拆分为四个单独的星座，分别是 船帆座、船底座、船尾座和罗盘座。
在南船座中第二亮的恒星是船底座β星，沿希腊字母依次类推等等。所以在有记录历史的大部分时间里船底座η（南山二）是南船座中第七亮的恒星。
问题是，如果我们今天去天空中寻找船底座η，即使你有完美的裸眼视力和晴朗、黑暗、没有月亮的天空，我们也找不到这个第七亮的恒星。
在船底座所在的这片天空中，有大量的恒星，位于银河系的平面上，而银河系正是年轻星团形成的地方。但是船底座η有什么特别的故事呢？
1837年，船底座η经历了一次大爆发，变得比平常亮了许多倍，但没有超新星那么亮，一直持续了21年！1843年，在其亮度达到顶峰时，它被正式命名为“假超新星”(这也是第一次有人这样命名)，这时的船底座η其亮度超过了船底座α星（老人星），暂时成为夜空中第二亮的恒星
在船底座η处在亮度顶峰时，船底座周围的夜空看起来就像下面这张计算机生成的模拟图。
左边是船底座η，右边是船底座α（老人星），此时的第七亮和第二亮并驾齐驱！
从1837年到1858年，船底座η像上图这样一直很亮，然后它的亮度又骤然下降。到了19世纪60年代末，肉眼基本上已经看不见它了，到了19世纪80年代和90年代，它又变亮了，然后又变暗了。在过去的100年里，它又逐渐变亮了，虽然说变亮，但目前肉眼还是无法分辨，需要一副望远镜才可以看见。看下图：
那么这颗恒星到底发生了什么？为什么要叫它“假超新星”并且亮度为何一直在变化？
上图是红外线的观测结果！这张图的第一印象告诉我们，这是一个布满尘埃的恒星形成区域，星云的核心是一个年轻的星团：船底座星团。在左下角异常显眼的恒星就是前“超新星骗子”本骗：船底座η。它依然活的好好的，一开始它突然变量人们以为它已经....！
而且我们还能看到，它不仅活的好好的，而且和这张图片中的大多数恒星一样，船底座η依然很年轻，很明亮，而且质量很大。
事实上,船底座η不仅在南船座中，甚至在整个银河系都算得上是大质量恒星之一。它的质量有太阳的100到150倍。众所周知，在银河系外的狼蛛星云中发现的超级星团R136拥有更大的恒星，其中最大的恒星有260个太阳质量！
我们都很清楚，质量越大的恒星燃烧燃料的速度越快，核心耗尽燃料的速度最快，并先于其他恒星在超新星爆炸中死亡。但是，如果某些恒星实在是太大，在体积和质量上出现了不对称，内部反应又很迅速，或者内部发展出其他不稳定因素，恒星很可能会“打嗝”，但恒星本身没有被摧毁。
但是恒星会发生了大规模的物质抛射，但恒星仍然完好无损，并继续燃烧它的燃料，尽管整体质量降低了，对恒星来说似乎这一切从未发生过。那么今天的船底座η是什么样子的？看下图：已经“吐”的不像样子了，但这还是一颗恒星！
上图是用哈勃太空望远镜拍摄的情况，显示了一个哑铃状星云和一个由喷出气体、等离子体组成的外部区域，其质量大约是太阳的20倍！图中依然可以清楚地看到，在核心仍然有一颗非常明亮的蓝色恒星。
这种操作，也属于一种自救方法！
总结：那么在将来船底座η还会变成超新星吗？这是肯定的！但是时间上十分不确定！
在2004年我们在UGC 4904星系也发现了假超新星事件，一颗被一直确认为蓝色变星的恒星突然变亮了，发生了一次质量喷射事件，然后慢慢消失，两年后死于一场灾难性的超新星爆发！因此，假超新星现象很可能就像是地震前的一次预警：预示着有更大的事情即将发生。
但也有一些恒星物质爆发后不会马上变成超新星，就像我们星系中的恒星天鹅座P（34），在17世纪也曾变得异常明亮，但几个世纪以来一直却非常稳定。
所以这就是我们宇宙中的假·超新星的故事，一颗“装死”的巨大恒星！这样的自救可以喷射出大量的物质，也许会短暂的延长其寿命，但最终大质量恒星的命运也难逃超新星爆发的结局！
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