还记得陆游的梦想是驰骋沙场，连睡梦里也是“铁马冰河入梦来”，辛弃疾又何尝不是！辛弃疾在北方沦陷区长大，亲眼目睹汉人在金人统治下所受的屈辱与痛苦。他的祖父辛赞虽在金国任职，却一直希望有机会能够拿起武器和金人决一死战，并常常带着辛弃疾“登高望远，指画山河”，这一切使他在青少年时代就立下了恢复中原、报国雪耻的志向。
转眼间，距南宋小朝廷建立已六十年过去了。
六十年来，上自帝王将相，下至士子商人，都在以屈辱换得苟安，把临都杭州当作北宋的汴州，大修楼堂馆所，建明堂，修太庙，宫殿楼观一时兴起，达官显宦、富商大贾也相继经营宅第，壮大这“帝王之居”，并大肆歌舞享乐，沉沦于奢侈糜烂的腐朽生活中，他们早就忘了夜夜期盼解救自己的失地百姓，整日歌舞升平,直把他乡认作故乡。
辛弃疾给朝廷写了不少有关抗金北伐的建议，但已经不愿意再打仗的朝廷始终反应冷淡，只是对辛弃疾的实际才干很感兴趣，于是先后把他派到江西、湖北、湖南等地担任转运使、安抚使一类重要的地方官职，去治理荒政、整顿治安。
虽然他安定民生，训练军队，干得很出色，但显然与他的理想大相径庭，人生短暂而壮志难酬，他长期不得任用，最后失意闲居信州（今江西上饶），内心也越来越感到压抑和痛苦。
1188年冬天，陈亮到铅山访辛弃疾，留十日。别后辛弃疾写词寄给他，《破阵子》就是这一时期两人的唱和：
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！
陈亮，字同甫，南宋爱国词人，才气豪迈，世称龙川先生。他主张复国，力主抗金，也受到投降派的嫉恨，是辛弃疾志同道合的朋友。两人经常书信往来，诗词唱和。
在这首词里，词人追忆了当年在起义军中火热的战斗生活，抒发了渴望杀敌报国的雄心壮志，也表现了壮志未酬、报国无路的悲愤。
上片描述军旅生活：
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
醉梦里挑亮油灯观看宝剑，恍惚间又回到了当年，各个军营里接连不断地响起号角声。把酒食分给部下享用，让乐器奏起雄壮的军乐鼓舞士气。这是秋天在战场上阅兵。挑灯，拨动灯火，点灯。看剑，查看宝剑。夜里，酒醉后挑亮灯芯观看宝剑；早晨，醒来时听到了众多军营里传来的号角声。
这正是词人曾经历过而今已失去的生活情景，如今只能出现在梦中。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
麾，军旗。麾下，指部下。五十弦，本指瑟，泛指乐器。 翻，演奏。塞外声，指悲壮粗狂的军乐。
在军营里，他把大块的烤牛肉犒劳将士们，与他们分享；军乐队奏着高亢激越的边塞战歌，以助兴壮威；在秋风猎猎的战场上，他检阅着各路兵马，准备出征。
看宝剑，听号角，分麾下炙，听塞外声，沙场点兵都是极雄豪、壮美的行事，都是词人热爱的生活和抹不掉的记忆，被削去官职退居山林的他仍十分难忘军中生活，渴望再有机会从军杀敌，建立功业。
下片描绘一场战斗：
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！
战马像的卢马一样跑得飞快，弓箭像惊雷一样震耳离弦。我一心想替君主完成收复国家失地的大业，取得世代相传的美名。一梦醒来，可惜已是白发人！
的卢，马名，一种额部有白色斑点性烈的快马。三国时代，有这样的故事：
刘备带兵驻扎在樊城（今湖北省襄樊市），刘表不信任他，曾请他赴宴，想在宴会上捉拿他。刘备发觉这个阴谋后，便从宴会上逃出。蔡瑁去追赶他，当时他所乘的马名叫的卢。在他骑马渡襄阳城西檀溪水时，的卢溺在水中，走不出来。刘备非常着急地说：“的卢，今天有生命危险呵，应当努力！”于是，的卢马一跃三丈，渡过溪水，转危为安。
这是一场壮烈的战斗：将军率领铁骑，快马加鞭，快如“的卢”，风驰电掣，神速奔赴前线；猛力拉满霹雳作响的雕弓，万箭齐发，响如“霹雳”，惊心动魄！
接着，敌人纷纷落马，残兵败将，狼狈溃退；将军身先士卒，乘胜追杀，一霎时结束了战斗；凯歌交奏，欢天喜地，旌旗招展。他们终于完成了收复中原、统一祖国的伟业，赢得了生前的功勋、身后不朽的英名！
到这里，我们看到了一个意气昂扬、抱负宏大的忠勇将军的形象，他就是“金戈铁马，气吞万里如虎”的辛弃疾！
然而，在词的最后，他却喟然一声长叹：“可怜白发生！”原来，那壮阔盛大的军容，横戈跃马的战斗，以及辉煌胜利，千秋功名，不过全是梦境！实际上，在苟安卖国的统治集团的压制下，他根本报国无门，只能任岁月虚度。
这处境，的确是“悲哀”的，理想与现实的矛盾重重。“可怜白发生”，包含着多少难以诉说的郁闷、焦虑、痛苦和愤怒啊！
功名未就，头发就白了，人也老了，然而没有谁“可怜”他。于是，他写了这首“壮词”，寄给处境同样“可怜”的陈同甫。
一曲《破阵子》，一股英雄气！这首词基调雄壮高昂，不愧为“壮词”，句句震撼人心，最后一句也是壮语，只是它已变雄壮为悲壮低徊，在空荡荡的历史长廊里留下苍白的呐喊。
