话说贾岛青年时期家境苦寒，虽然博学多识，但也过着朝不保夕的日子。为了能改变这种现状，贾岛曾数次应举，却总是不第。为了能安稳地混得一口饱饭，不得已出了家，做了一位苦行僧。
有一天，老贾待在京城长安无所事事，就来到了长安郊区拜访一位叫李凝的朋友。那个年代没有汽车，也没有自行车，老贾唯一的交通工具就是他那头跛脚的小毛驴。
出了京城，本来他的那头驴跛脚走得就很慢，长安城郊外又都是山路，于是乎，老贾千辛万苦顺着山路终于找到了李凝的家，此时已经是夜深人静，只有皎洁的月亮高高地悬挂在天空，月光把大地照得如同白昼。
趁着月光，老贾打量了一下周围的环境，但见偌大个山脚下，只有他的老伙计一座房子，而且满地的荒草被人踩出来一条小路直达园内，远处有一处池塘，月光下看见一只小鸟栖身在池塘边的树枝上，周围几乎看不到邻居，老贾嘴里不住地叹了两句：“幽居呀！幽居”
老贾叹罢，就来到了李凝的院门前，敲了敲门不见有人应声，等了片刻便推开门进去了，来到院内喊了两声也没有人应答。老贾伫立在院内，看着满园的月光，灵感来了，诗兴大发，从随身的行囊里取来纸笔一挥而就，留下了一首诗便兴然离去。
《题李凝幽居》闲居少邻并，草径入荒园。
鸟宿池边树，僧推月下门。
过桥分野色，移石动云根。
暂去还来此，幽期不负言。
第二天，老贾睡了个懒觉，起床洗漱完毕，百无聊赖，便骑着他那头跛脚的毛驴行走在长安的大街上。
长安是什么地方？它即是大唐的国都，又是中国第一个被称为“城市”的地方，其繁华程度可想而知。但见满大街的行人摩肩接踵，小贩的叫卖声此起彼伏，路两旁的商品、手工艺品琳琅满目，直让人应接不暇。
但老贾全然顾不上这些，跛脚毛驴在踢踏踢踏散漫地走着，身上驮着的老贾目不斜视，上半个身子微微前倾，双眼睁得不大却目露神光，双手不时地来回比划着什么：一会作前推状，一会又作敲打状。
因为他在毛驴上突然想到了昨天晚上留在李凝家的那首诗，其中的一联“鸟宿池边树，僧推月下门”当中的“推”字，感觉用得不太恰当，是不是改用“敲”更显合适一些？
突然，一声清脆的锣响，对面熙熙攘攘涌进来一大队穿着官服的人，分两队整齐地排开。中间有八个士兵抬着一顶镶着金边的红色大轿，轿子前面竖起两面大纛，上面写着斗大的“回避”二字。走在前面两排的士兵手摁在刀柄上面，凶神恶煞般地冲两边人群吆喝着：“韩大人经过，请速速让开。”
可怜老贾哪里有心思去注意对面的这般阵势了，只顾思考用“推”好呢还是用“敲”更恰当一些。跛脚毛驴受到惊吓，一下子就钻到了对面官兵当中，老贾被四个官兵四仰八叉地举过头顶，抬到了大轿子前面。
轿子里面坐着的正是吏部侍郎韩愈，他掀开帘子不慌不忙地走了下来询问贾岛：
“你是何人？为何如此无礼？”
老贾惊慌失措地答到：
“请大人息怒，适才是因为我昨天晚上写的一首诗，其中的一个字不知道用“推”好还是用“敲”好，误撞了大人，还望大人赎罪。”
韩愈本是文学泰斗，文起八代之衰，一听这小子会写诗，便来了兴趣，让贾岛把此诗再写一遍呈给他看。
片刻功夫，贾岛就把诗呈到韩愈手上，韩愈看着看着似乎入了迷，还不断地用手捋着下巴上的胡须，突然他对贾岛说到：
用“敲”好。
贾岛一听，忙说：“请大人赐教”。
韩愈便清了清嗓门说：
既然是月夜访友，无论主人在不在家，都应该是敲门而不是推门，因为敲门既说明你很有礼貌，又突出了“敲”这个动作：在寂静的月夜里，一个僧家礼貌地敲响了好友的门，这一动一静，形成绝妙的反差，是一副美好的画面。
贾岛听后使劲地点头，韩愈看他如此好学，又有几分才气，不但没有责怪，还跟贾岛成为了好朋友。
至此以后，“推敲”这个典故便家喻户晓，推敲二字也逐步地演绎成了反复琢磨、斟酌的意思。
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