《武状元苏乞儿》剧照
乞丐，就是靠乞讨为生的人。《吕氏春秋》中记载，周代已经有了沿街唱歌乞讨的乞丐，可见其历史之久远。在一般人的理解中，穷困者无依无靠，只能沿街乞讨，或者干脆坐在街边等待施舍，谁都可以当乞丐——从乞讨这种行为上来说，确实是，但是想要正儿八经的拥有乞丐身份，其实并不容易。
在电影《武状元苏乞儿》中，周星驰扮演的苏灿因为遭人陷害，流落街头。卖艺不成反被人打断经脉，只能沦为乞丐。乞丐容易当吗？当然不容易，因为乞丐是有组织的——不加入丐帮，大几率很快会被饿死。
丐帮并非仅仅存在于电影当中，现实中也有。从事共同职业的人组成帮会团体，在古代很常见。乞丐虽然由来已久，但是因为这个群体的特殊性，直到宋元时期才有丐帮的书面记载。宋元话本小说《金玉奴棒打薄情郎》中，有这样一段内容：“话说故宋绍兴年间，临安虽然是个建都之地，富庶之乡，其中乞丐的依然不少。那乞丐中有个为头的，名曰‘团头’，管着众丐。”
从这个话本小说中，我们可以清晰的看到宋朝丐帮的基本形态：一城中的乞丐，被一位“团头”所管理。平时所有人乞讨之物，都要向“团头”上交一部分。遇到雨雪天气，团头就要熬些米粥给所有乞丐，保证他们不饿死。丐头管理着所有乞丐，能赚很多钱。
在《金玉奴棒打薄情郎》中，团头金老大“住的有好房子，种的有好田地，穿的有好衣，吃的有好食，囊有余钱，放债使婢。”《武状元苏乞儿》中的如霜，是丐帮帮主的女儿，我们可以看到他们的生活水平，明显要高于其他乞丐。逢年过节的，还会给乞丐们发发福利，算比较还原历史的。
在电影中，是如霜“邀请”苏灿父子加入丐帮。而在实际中，新乞丐没有选择，必须主动“申请”加入当地丐帮。
《武状元苏乞儿》中的如霜
清朝的丐帮都是以县为单位，各自独立，互不干扰。各县乞丐的首领，称为“丐头”，多数都是当地的好勇斗狠之人或者地痞流氓。更关键的是，地方官府为了便于管理，认可了丐头的地位。
新乞丐想要加入当地丐帮，必须得到丐头的同意。
1933年，沪江大学社会学系的两名女大学生蒋思壹和吴元淑，专门调查编写了《上海七百个乞丐的社会调查》。其中有这么一段内容：“到了清代，乞丐有了一种丐头，大抵是豪强有势的，得到资格，每一地方，由知县委派，分区管理……新来的乞丐，必须先报到丐头的地方，替他服役，或是每天津贴多少，或是受重打一顿。假使他能够忍耐，就可以在那区内行乞……”
可见，清朝的丐帮不仅有丐头管理，而且丐头本身就是知县所任命的。像电影中那种不受管理，甚至和朝廷做对的情况，是不存在的。更重要的是，新乞丐的加入，必须付出一定的代价。在清人徐珂的《清稗类钞》中，也有记载：“新入行之丐，必以三日所入，悉数献之于丐头，名曰献果。”
没有得到丐头的认可，是不可以在当地行乞的。所以苏灿这样的新乞丐，早就应该去“申请”了。当然，电影中因为他和如霜的特殊关系，肯定能混个不错的乞讨路段。
乞丐想活下来，其实很不容易。
古代乞丐生存很不容易
我们看武侠片，丐帮一大群高手，整天精力充沛神清气爽。实际上，除了丐头和少数地位较高的乞丐，大多数丐帮成员都很辛苦。比如，要有行乞的本领。
在《武状元苏乞儿》中，漫天大雪中苏灿的父亲生病，他只能独自出去乞讨。要不是遇到如霜，就凭他那细声细语的乞讨，恐怕早就饿死了。历史上真实的乞丐，其实有很多乞讨手段。
苏灿所采用的手段，是最原始的，伸手乞讨型。占乞丐群体大多数的，都是身无长技孤苦无依之人。他们可能是失去的土地的农民，也可能是遭遇灾劫的平民，不是流氓无赖，也不会杂耍卖艺，只能依靠苦苦哀求乞讨。
这一类乞丐人数众多，但是地位最低，常常食不果腹。而且就算在丐帮当中，也属于受欺负的类型。
第二类乞丐，就是卖艺型。《东周列国志》第七十三回，就是“伍员吹箫乞吴市，专诸进炙刺王僚”。伍子胥被很多乞丐视为祖师爷，也算是卖艺行乞的典型了。此类乞丐，史料记载不少，原因也很简单：不管是吹箫唱曲，还是打竹板、莲花落，都是凭借一定的本事乞讨，属于“自力更生”。
清人吴炽昌《客窗闲话》中有“齐叫化”一篇，讲一个齐姓乞丐偶然学会医术，治病救人，帮助其他乞丐，作者明显有赞誉之意。而徐珂的《清稗类钞》中，则专门列举了“乞丐类”，其中有卖艺乞丐的种种类型。因为较为繁杂，这里就不一一说明。
总之，卖艺型乞丐虽然也是乞丐，但地位相对较高。《清稗类钞》中甚至提到凤阳乞丐的传奇来历：“揣其乞食之由，则以明太祖念濠州（即凤阳府）为发祥之地……徙江南富民十四万实之……富民欲回乡省墓，无策，男女扮作丐人，潜归祭扫……”看吧，作者认为凤阳乞丐善于打鼓行乞，其来源可能是朱元璋当年迁徙的江南富民，假扮乞丐回乡扫墓。所以，也算是抬高了此类乞丐的地位。
清朝还有一种乞丐，会出卖劳动力为生。比如在清人顾禄的《清嘉录》中，就提到了“黄氏火烛何人叫，乞丐沿门打竹梆”。所谓“叫火烛”，就是巡夜打更。在雨雪或者年节之夜，普通百姓不愿外出，一些乞丐就受雇打更，赚些钱养活自己。还有就是收殓死尸、在坡桥之处帮人推车等等，都可以赚一些钱。
再说一类乞丐，就是毁伤身体型的。
此类乞丐，有些是自幼残疾，有些是意外致残，当然还有很多，是为了乞讨专门自伤身体。唐人段成式在《酉阳杂俎》中记载，唐代宗大历年间，洛阳天津桥上有乞丐，“无双手，以右足夹笔写经乞钱”。
当然，更多的乞丐是自伤或者被人毁伤身体，博取同情行乞。《清稗类钞》中还专门提到了“采生折割”的案例，即乞丐诱拐孩童，采用各种方法让他们残疾，然后带出去行乞。当然，这种行为是官府明令禁止的，一旦抓获，必然会被处死。
不过，这也让我们知道，乞丐并非全部是可怜、软弱之人，也有一些残忍恶毒者。
最后，我们再聊聊乞丐的“恶行”。
清末乞丐
《武状元苏乞儿》中的丐帮，是正义的。其他的武侠小说和影视剧中，丐帮也多为正面形象。但实际上，乞丐干的坏事也不少。
我们要知道，乞丐这个特殊群体，是依靠别人的“施舍”生存的。所以，他们的温饱问题，全靠别人的一时心善——在富裕的大城市中，也许乞丐能活的不错。但大多数的普通城镇，没有“特殊手段”是活不下去的。
清朝丐头之所以要得到知县的委任，最重要的原因就是乞丐不好管理。苏轼在《杂纂二续》中就说“乞儿突好人”，就是乞丐喜欢冲撞好人，采用耍无赖的方式乞讨。如果一群乞丐沿街耍无赖，社会秩序自然维持不了。
所以，各地知县让丐头管理乞丐，通过其他方式满足乞丐们的生存需求。比如，沿街商铺为了防止乞丐来闹事，必须每月给丐头送钱，换取一张符纸。贴到店门口之后，所有乞丐就不准来闹事了。《上海七百个乞丐的社会调查》就记录：“丐头要禁止乞丐沿路求乞的缘故，每月向商店征取丐捐。他就给一印就的红纸，贴在门口，就没有乞丐去求乞了。”
所以，如果有不愿交钱的店铺，或者交钱不干脆的，丐头就会指使乞丐们前去闹事，官府也无可奈何。当然，乞丐们偷盗、诓骗、抢劫等等情况，也是屡见不鲜。
现代的影视剧美化了乞丐这种底层群体，并没有真实展示他们的生存状态。我们要知道，在天灾人祸频发的年代，流民乞丐数不胜数。乞丐群体是特殊的，他们不仅是最底层的人群，也是最复杂的人群，并不能简单评判。
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