著名史学家范文澜精熟古代的名家名作，具有高深的古典文学素养。对史学、文学、经学都很精通。他的“板凳要坐十年冷，文章不写一句空”自勉联作为治学名言更是广为人知。范文澜在学术领域成绩斐然，被誉为“国学名家”、“史学大师”。他很敬佩毛泽东诗词恢弘的意境、深邃的思想和高超的语言艺术。积极、热忱地把毛泽东的名作《沁园春·雪》译成白话文，开翻译毛泽东诗词之先河，成为翻译毛诗第一人。
抗战胜利后，范文澜因工作调动离开延安，于1946年4月到达晋冀鲁豫解放区，不久就担任了北方大学校长。在这期间，他读到了毛泽东在重庆谈判期间被传抄发表的轰动一时的《沁园春·雪》，为这首词雄奇瑰丽的高度艺术成就所折服:
北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红妆素裹，分外妖娆。江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。
范文澜凭着他深厚的古典文学功底，高超的文字驾驭能力，把这首词译成通俗易懂的白话文，发表在同年10月20日晋冀鲁豫边区出版的《人民日报》第3版的显着位置上。题目为《沁园春译文》。不过由于时代久远，知之者甚少。《翰墨春秋》（军事科学出版社1993年10月版）一书引录了范文澜的部分译文。正因为这本书的引用，引起毛诗研究者的关注，才使得这篇白话译文进入现今读者的视野，重现它的艺术光彩。
范文澜在译文正文的前面，写了一段400多字的序言。在小序中，他交代了读到《沁园春·雪》的“喜欲狂”的心情，表达对毛泽东非凡胸襟和杰出才华的景仰之意，并对这首词作了非常精当的评论:“气魄的雄健奇伟，辞句的深切精妙，不止是苏（东坡）辛（稼轩）低头，定评为词中第一首，就是三百篇以下各体歌诗中如大雅大明篇，汉高帝的大风歌，魏武帝的短歌行，宋太祖的日出诗，公推为着名雄篇，但与本篇较长短，不免尚有逊色。
因为毛主席的气魄，表现了中国五千年历史的精华，四万万人民的力量，不是创立一个朝代的封建皇帝所能比拟，这才是真正的英雄气魄。” 范文澜的评价和此前一年前喜获毛泽东赠诗的词坛宿将柳亚子“展读之余，以为中国有词以来第一作手，虽苏、辛未能抗耳，况余子乎？”的感叹是何其相似乃尔。柳亚子的评论写在自己的纪念册上，当时并未公开发表；而范文澜的评论与自称“词坛跋扈”的柳亚子的评价“英雄所见略同”。范文澜精妙的文学鉴赏力由此也可见一斑。
他在这篇序言中还说明了这次“翻译”的缘由：“我怂恿周沛然同志制成歌谱，沛然同志细心的制成了，……我希望沛然同志提着琴，到处去传播这首歌，沛然同志要求我把原词译成通俗文字，以便广大群众容易领会，我欣然接受了这个任务，笔不停挥的写下来。”所以与范文澜《沁园春译文》一同发表的还有周沛然（报上署名为其笔名“劳舟”）为毛泽东咏雪词谱的曲。
紧接着小序的，便是《沁园春译文》正文：
这是北方的风景啊！千里万里的大地，被冰封住了，大雪飘飘的落着。
老远望去，长城里边和外边，只是一片空旷；
黄河高高低低，波浪滚滚的河水，一下子冻结不流了。
一条一条的大山，好像白蛇在舞蹈；
一块一块的高原，好像白象在奔跑。
大山高原，都在跳动，要和老天比一比谁高。
等到晴天，看鲜红的太阳照起来，像个美女抹着胭脂，披着白衣，格外的美妙。
中国国土这样的好，引起无数英雄争着要。
可惜那，得到胜利的皇帝，秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖，武功虽然很大，对文化的贡献却嫌少。
名震欧亚的成吉思汗，只懂得骑马射箭打胜仗。
这些人都过去了，算算谁是真英雄，还得看今朝。
具有高雅审美情趣的范文澜举重若轻，打破了泾渭分明的雅俗界限，用鲜活的现代口语，把毛泽东咏雪词的意蕴较为完美地表达出来了。他在序言中虽说“我的学力不可能恰当地传出原词的精神，所有错误，请允许我慢慢改正”，这是大学者一贯虚怀若谷风范的表现。事实上这个译文平实质朴，明白晓畅，简洁精当，雅俗共赏，很好地“传出原词的精神”。它不仅为这篇名作赢得了更为广泛的读者群，而且还开一代翻译毛诗之先河。
因此这篇“白话版”《沁园春·雪》在毛泽东诗词传播史上的意义和作用不可小觑。这不禁使人联想到散文家方纪的名作《挥手之间》的结尾:“于是，在震耳的炮火声中，我们不禁高声朗诵起来——…… 俱往矣，/数风流人物，/还看今朝。/……在他面前，是无数的战士，正朝着他所指引的方向，奋勇前进。”笔者以为，毛泽东咏雪词巨大的影响力和广泛的传播度，除了作者的领袖身份、词作的艺术成就外，范文澜的白话译文，连同周沛然谱的曲起到相当大的普及作用。这是值得后人永远铭记的。
