1952年4月，正在朝鲜指挥战争的彭老总，经常感到头部剧烈疼痛。
其实，早在他刚刚入朝的时候，就感觉头部有些不适了，但因为战事紧急，一直没在意，结果就拖到了现在，已经到了无法工作的程度了。
当时，朝鲜的战事已经不那么紧张了，中央就决定让彭老总抓紧时间回国治病。
彭老总回国后，经过一系列的检查，最后确诊脑部长了一颗良性的肿瘤，需要住院治疗。
在住院期间，医生不断地提醒彭老总，一定要注意休息，千万不能生气。
但是，彭老总的脾气大家也都知道，他怎么能不生气呢？
刚过没几天，彭老总就把廖汉生叫去了医院，敲着病床大声说：“这场仗必须要打赢！只能成功不能失败！否则你廖汉生提头来见我！”
那么，是什么事让彭老总发这么大的火呢？
原来，前一天有一位将军来医院看望彭老总，顺便和他报告了一件事，说西北的马家军现在又起来闹事了，必须尽快出兵剿灭，否则，让他们成气候了，就不好办了。
彭老总听到这个消息后，顿时陷入了沉思，想起了解放战争期间他与马步芳的决战，还想起了西路军在西渡黄河后的种种遭遇，不禁恨得咬牙切齿，恨当时没有把马家军剿灭干净，再次给老百姓带来了灾难！
那么，马家军在解放战争期间已经被我军歼灭了，怎么又卷土重来了呢？这就得说一下狡猾的马步芳了。
1949年7月，彭老总率第一野战军和华北野战军部分兵力，征战大西北，很快逼近了兰州城。马步芳困兽犹斗，在兰州城布下了重兵，企图拼死守住兰州。
当时的马步芳，对守住兰州非常自信，因为当年西路军就是在这里被他打败的，他认为，现在的解放军也跟当年的西路军一样，完全不是他们的对手。而且，兰州作为西北咽喉要地，易守难攻，马步芳占尽了地利之便，完全有信心守住兰州！
但是，他没有想到，这一次彭老总指挥的大军，已经完全不是当年的西路军能比的了，而且吸取了当年西路军失败的教训，有针对性地进行了各种准备和演练，因此，我军发起进攻后，很快就拿下了兰州城，取得了一场完胜！
马步芳知道，西北他是呆不下去了，就仓皇逃命，但在逃命的同时，他心里还存有一丝希望，有朝一日能再次杀回来，重新做他的“西北王”。
于是，马步芳就把剩下的部队化整为零，就地解散所有部队，让士兵带着武器回家，等有朝一日他回来后，再次集结。
新中国成立后，这些人经常闹事，但因为他们分散隐蔽在群众中间，所有武器也都分散藏了起来，隐藏得非常深，所以很难查获。
同时，国民党反动派也偷偷在西北地区成立了“中国国民党西北革命委员会”，暗中拉拢这些散落在民间的马家军，成立了所谓的“反共救国军”。
匪首马元祥作为马步芳非常器重的少将高参，闹得最凶，拉起的队伍规模也最大，给青海地区的经济发展造成了极大的破坏，让老百姓敢怒不敢言。
因此，当彭老总听到这些情况后，非常震怒，第二天就把西北军区副政委、青海军区政委廖汉生叫了去，责令他立即剿灭这伙残匪，否则提头来见！
廖汉生也很重视，立即开始部署剿匪工作，经过周密筹划和准备后，我军基本掌握了匪首的据点和匪徒的数量，出动了5个团的兵力，直捣匪徒老巢，不到一个月的时间，就基本把马家军残余势力清除干净了。
同时，我军还发动群众举报，一些隐藏在民间没有暴露的匪徒也被揪了出来，从此，马步芳的残余势力再也没有抬头的资本了。
1954年，廖汉生被任命为国防部副部长，并在第二年被授予开国中将。
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