栖息在温带和热带草原，包括半沙漠和有稀疏树木的大草原及裸岩地区。专门的肌肉可以让四肢有更大的摆动，从而增加加速度。是世界上跑得最快的陆生动物，能够在短短三秒内达到每小时110公里以上的速度。以最高速度，它们的步幅长达七米。是食肉动物，主要食物为各种羚羊。
因外貌与花豹相似，奔跑速度特别快，故称猎豹。猎豹有独特的身体结构：灵活的脊椎、半伸缩的爪子，头小而圆，吻较短，体型纤细，腿长。后颈部的毛比较长，好像很短的鬃毛一样。眼部有白斑，内眼角沿鼻吻部两侧各有一道明显的黑纹。被毛呈黄褐色或淡黄色，吻部、颔部、胸腹部和四肢内侧为白色；体表遍布黑色斑点，与豹相比其斑点较小且均为实心。尾巴末端的三分之一部位有黑色的环纹。
猎豹是捕食中小动物的食肉动物，但是比较怂。一方面，猎豹的战斗力比较低。猎豹最大的武器是速度，他只要在恰当的时机出击，几乎没有追不上的东西。但是为了这个优势，其他方面的素质牺牲了很多。他的体型不算很大，体重和一头狼差不多，但身体很修长瘦削，看起来还没有狼壮实。猫科动物尖牙利爪的传统优势在他身上严重缩水：头小，牙短，咬合力低，爪子为了抓地磨得很钝，打斗杀伤力很有限。综合战斗力不比大狼狗强多少。非洲大草原上，鬣狗，花豹，狮子，几乎是个大型肉食动物就能欺负猎豹甚至杀死猎豹。
另一方面，猎豹的性格比较温和。猎豹自知战斗力低，遇到敌人逼近时会象征性地嘶叫两声（和猫咪吓唬人的声音差不多），通常也是***，敌人继续逼近，然后就是猎豹认怂逃跑。猎豹看来人是身高有自己两倍多的庞然大物，除非你威胁到了母豹的孩子，或者在一个饿疯了的猎豹吃饭的时候抢食，否则猎豹是绝对不敢和人对抗的。一般来说，人逼近的时候猎豹都会逃跑。古埃及人甚至曾经把猎豹驯养了当猎犬用，可见他们的脾气有多好……顺便说一句，人是能追得上猎豹的。因为猎豹的耐力很差，跑一会儿就跑不动了。而人的耐力在动物界中名列前茅，所以你以跑马拉松的劲头不断追追追，通常10公里以内，你就能追到一头精疲力尽再也跑不动的猎豹。
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