大多数中国人，特别是在年龄稍大的长者的姓名中，有一个鲜明的特点，兄弟和同宗族同辈人双名中前（上）一字或后（下）一字相同，即使是单名也会发现偏旁相同。这就是中国传统取名采用文字排辈的现象。
字辈是中国传承千年的重要取名形式，也是中国古代一种特别的“礼”制，它一直延续到现代。字辈可以明确宗族内世系，确保宗支不混淆，昭穆不失序，维护宗族制度。字辈还可以规范族人取名，具有统一、整齐特点。
字辈更能在族内区别亲疏。字辈是以宗族为单位制订的。能区别同姓间不同的宗族。同字辈亲，同姓字辈不同当然就疏。
因为名字是根据字辈取名的同族之人，即使素未谋面，只要互通姓名，便可以通过名字中间的排谱字相认是否同宗，并确定彼此的辈分高下。
字辈还包含了教育意义，很多家族的字辈都会相当于一个家训的俗语，具有一定的家裕意义，比如浙江海宁钱氏的字辈：“兴邦保国，崇德志道，通经博古，明体达用。”，或者有些是类诗体，字辈串联起来是一句诗词，比如程氏四箴堂自始祖元谭四十世开始为：“伯伟尚嘉芳，浩天大发祥，闻知尊典训，正直集材梁，礼义为贤度，谦恭有道光，齐家先孝友，之国尚文章，学问通经济，功名奏天堂，祖训欣永振，百世受其昌”。有的甚至还会用对联作为字辈。
不过，自五六十年代后，就已经很少人会继续沿用字辈这个传统来取名字，因为时代在变化，文化也不断地在变化，不同的家族中有所差别，家族的理念和社会观念也发生了变化。很多年轻人接触了更多的文化知识以及信息，会认为字辈只是一种老旧的文化传统，没有再遵守的必要。
而且随着社会发展，许多人都会选择更新颖的名字，给自己的名字添上属于自己的色彩，就更少人沿用字辈了。
沿用字辈只是一个传统，即使你的名字没有沿用字辈，你的名字都会记录在宗谱里面，你还是这家族当中的一份子。
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