秦始皇被称为千古一帝，后人对他的评价分为了极端的两种，他既是一位功不可没的大英雄，是中华民族的骄傲。另一方面，他几乎又成了暴君、残忍的代名词。秦始皇为了巩固政权，采取了一系列的措施，其中有一条就是下令收缴天下兵器铸成12铜人，立于咸阳。
据《史记秦始皇本纪》记载，“秦始皇二十六年，收天下兵，聚之咸阳，销以为钟鐻
金人十二，各重千石，置廷宫中。”《史记索隐》记载“二十六年有长人见于临洮，故销兵器，铸而象之。”《过秦论》云：“收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二。”
令人感兴趣的是，中国第一位皇帝秦始皇为什么要铸造这12个铜人呢，现在存在两种主要说法
一种说法是：秦始皇在统一全国后，始终在忧虑和思考着如何长治久安、使江山传之万世的问题。而要坐稳天下、江山水固，首先解决的一个问题就是应该收缴和销毁流散在民间的各种兵器。应该说，秦始皇收兵器造铜人，完全是出于政治上安定的考虑。
另外一种说法就是：有一天秦始皇正在休息，做梦的时候梦到天气突变，自己周围不仅昏暗无光，而且有许多妖魔鬼怪在身旁游走，这令秦始皇非常害怕。正当秦始皇手足无措的时候，有一个老神仙出现了，他告诉秦始皇，之所以会出现妖魔鬼怪，那是因为天下还不太平，只有铸造十二个金人（铜人），才能坐稳天下，确保太平，说完就消失了。等秦始皇醒来后，立即下令收缴天下兵器铸造老神仙所说的十二金人。
遗憾的是，他们究竟去哪里了呢？目前，关于铜人的下落问题存在着几种猜测
《资治通鉴》第五十九卷曾写道：“董卓坏五铢钱，更铸小钱，悉取雒阳及长安铜人。”这一观点也得到了一些史学研究者的支持。 在这些研究者看来，董卓在东汉末年攻入长安之际，不仅销毁了十个铜人，还将其改铸为了铜钱。而剩下的两个铜人，则被其搬到了长清门里。
除董卓铸币说之外，史学界还流传着这样的说法，即：秦始皇所铸的十二铜人，早在楚霸王项羽攻入秦朝都城，放火烧毁阿房宫时便被销毁。
还有一种说法则认为，这十二铜人从未被任何人销毁，亦没有被铸成铜钱。因为，秦始皇生前极为喜爱这十二铜人，所以，其极有可能被当作陪葬品放入了秦始皇陵。
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