中国人似乎从古就有不愿别人说自己的年龄的习惯，古典文学上总是用一些特殊的词语称年龄。从婴儿出生到百年之后鲜有说几岁的，总是用一些特殊词语替代，就好像现代见到女子不要问岁数，不管多大就称美女。
年龄的称谓多种多样，大多是古人习惯成自然的叫法，或是古典文学上写到的指年龄的词语，后人沿用而成，进而为固定的说法。但总有一些称谓，人们不常见，容易用错或误解的，比如“破瓜之年”。“破瓜之年”是一个成语，瓜字可以分割成两个八字，两个八加起来是十六，所以旧诗文称女子十六岁时为“破瓜之年”。瓜字可以分割成两个八字，两个八自然也可相乘，是六十四岁，是指六十四岁的人，男女都可。因女子十六，在古代就可成婚，人们有些不好的联想，就认为“破瓜”为“破身”。这样破瓜之年，又认为是到了结婚的年龄。两种意思随着时间的发展，文化的传承，这两种意思都被认可了。尤其是破身之说，从字面更易看出，所以现代人们更多地理解为这个意思。
这种分割字形称谓的年龄的词语，还有很多。比如:伞寿指80岁。因伞字的草体形似八十，故称“伞寿”。米寿指88岁。因米字拆开好似八十八，故借指88岁。白寿指99岁，百少一为99，故借指99岁。茶寿：指108岁。茶字上面廿，下面为八十八，二者相加得108岁。当然古今字形有所变化，人们不容易看出。
中国文华博大精深，渊源流长，有影响的大家比比皆是，他们的作品被人们广泛传咏，他们对事物的一些说法，更容易被人们接受。其实很多说法就是某一个人的说法，接着有后人引用，就成为典故，逐渐发展就成为固定的用法。最具代表性的是孔子在谈自己的生平时，曾经说过：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”（《论语》）翻译成现代文就是:我十五岁立志于大学之道；三十岁能够自立于道；四十岁能无所迷惑；五十岁懂得了天道物理的根本规律；六十岁所闻皆通；七十岁能随心所欲而不越出法度。孔子是说在三十、四十、五十等年龄段，自己思想发展的一个历程，后人觉得很精辟，于是就有了“而立之年”，“不惑之年”，“知天命之年”等年龄称谓。
对于古人，古典文学上的称谓，一定要追根求源，弄清原意，再做发挥，切不可望文生义。唐代诗人的杜牧《赠别》有“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”诗句，现有“豆蔻年华”成语。从诗句可知“豆蔻年华”是指十三岁，就像二月初的豆蔻。豆蔻，是一种植物，约一丈多高，在初夏开花，秋季结成果实和种子。豆蔻含苞之时，显得非常丰满，因此民间俗称其为“含胎花”，在各色豆蔻花中，又以红豆蔻花为最美，其花芯中央有两瓣相并，形似同心，一向被视为爱情的象征，因此也就成为少女的象征，在诗文中也常用它来比喻十三四岁的少女。可是我们现代人总以现代人的眼光去想象，认为“豆蔻年华”是指十五六岁。
薪火相传的中国悠久文化，需要我们认真阅读，仔细思考。只有大量的阅读，在卷帙浩繁的古文化典籍中披沙拣金才能丰满我们现代语言，现代文学，现代文化。
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