灶王星
01
这颗小行星，序号为4 Vesta，是太阳系目前已知的第四大的小行星，她的平均直径525公里。
海因里希·欧伯斯在1807年3月29日发现了她，并且以罗马神话中掌管家庭和壁炉的女神Vesta命名，中文里把她翻译为灶神星。
灶王星
灶神星的面积约为80万平方公里，相当于巴基斯坦的面积，是英国的三倍。美国宇航局说:“灶神星的亮度范围是太阳系中所有岩石天体中最大的。
据说，在占星学中，灶神星在星盘中的位置表示了我们将花费最大精力的地方。不过它同时也表示了人们必须周期性地休息和“重新充电”的地方，如果不这么做的话，人们将精力耗尽，以至于产生疾病。
假如简单从字面来理解的话，灶神掌管着人们的日常饮食，人们不吃饭倒是真的会精力耗尽，甚至生病死亡，从这个角度来说，占星术里说得似乎有点道理。
02
发现灶神星的1807年，中国正处于清朝，仁宗嘉庆十二年，那个时候的中国老百姓，几乎家家户户都供奉着灶神。灶神，称得上是当时最当红最流行的神了。
祭灶
民间供奉的灶神，常常又称灶王爷，灶君，灶君司命，灶神星君等等。无论叫什么名字，但有一样每家都是相同的，那就是无一例外地对灶神毕恭毕敬。
以前拜灶神，规矩很多。
比如不能用灶火烧香，不能敲打灶台，不能把刀斧摆在灶台之上，不能在灶台前说怪话、发牢骚、哭泣、吐槽、唱歌，不能把乱七八糟的脏东西送入灶内燃烧等等等等。
灶王爷
每年到了腊月二十三或二十四，灶王爷要升天报告一年的情况时，人们还要为灶王爷摆上供品，供上好吃好喝的，这就是所谓的祭灶。而到了大年初四，家家户户又要恭恭敬敬地把灶神接回来，俗称请灶神。
那么问题来了，灶神为什么在民间有这么高的地位，他的神话起源和发展又是怎么样的呢？
03
灶神的起源非常早，早在商朝就已经开始在官方祭祀供奉灶神了。
西汉淮南王刘安的《淮南子》中记录到：炎帝作火而死为灶。
炎帝
最早的灶神，是由原始先人们对火的崇拜发展起来的一种神祗崇拜。先人们在长期与大自然抗争的活动中，学会了使用火，火成了先人们的自然崇拜之一。
在先人们氏族群居的生活中，那永不熄灭的火堆，既可以用来引火取暖、夜间照明、驱赶野兽，同时也是烤熟烹饪食物的地方。因而在先人那个时候，火神与灶神是一致的。这也就是为什么，以火为名的炎帝被称为最早的灶神的原因了。
《礼记·礼器疏》中说：“颛顼有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”
祝融
而祝融恰好就是五方帝体系中，南方帝炎帝的辅佐神，也是神话中正宗的火神，火神被作为灶神祭祀，同样告诉我们灶神的起源其实就是先人们对火的自然崇拜发展而来的。
民间有个习俗叫做“女不祭灶，男不拜月”，这不过是以前封建社会时候男女不平等造成的，其实，在有些地方灶神本身的性别就是女性。而这种说法的起源，很可能是来自于庄子。
04
《庄子·达生》中说到：“灶有髻ji”
晋朝的司马彪给这这句话做注解说：“灶神，其状如美女，著赤衣，名髻也。”
他说灶神其实应该是一个穿着红色衣服的美女，大概因为留着女性的发髻，所以说她叫做“髻”。
民间活动
记录春秋战国时期礼制的《仪礼·特牲馈食礼》中说：
灶神既不是火神，也不是灶的发明者，而是一位主管厨房烹调事务的老年妇女，她被称为“先炊”。
祭灶
从这里可以看出，随着文明的进步，厨房里的烹饪事务已经渐渐变化成为生活中的一项专门事务，开始和单纯的火发生了剥离，《礼仪》中的记录似乎告诉我们，到了周朝的后期灶神已经开始以独立的身份出现在神话和祭祀中了。
到了魏晋以后，已经彻底完成了和火神剥离的灶神开始有了姓名。北齐的杜台卿在《玉烛宝典》中说到：“灶神，姓苏，名吉利，妇名博颊jia。”
灶神
这个时候灶神不仅有了自己的名字，叫做苏吉利，而且还有一个老婆叫做博颊。而这位灶神夫人博颊，就是后世很多地方祭拜的“灶王奶奶”，也被叫做王博颊。
灶王奶奶
所以有的地方祭拜的灶神，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，其实就是灶神和灶神夫人，而这种习俗很可能早在魏晋南北朝时期就已经产生了。
灶神
05
接下来，我们要说一件十分有趣的事情。
当代著名的神话研究专家袁珂先生，对于《庄子·达生》中说到的：“灶有髻”。有着一个非常独到的理解。
根据袁珂先生的研究，古代的“髻”通“蛣jie”，而《广雅释虫》中说道：蛣，蝉也。
《大戴礼-帝系篇》中说：颛顼产穷蝉。于是袁先生顺藤摸瓜：颛顼的后人叫穷蝉，蝉又是'灶有髻(蛣)'的'髻(蛣)'，而'髻(蛣)'又说是灶神。于是袁先生认为史书中记录的颛顼后人中的灶神，就是这位穷蝉了。
但这个“蝉”却不是咱们熟知的那个蝉噪林逾静的“知了”，而是厨房里最常见的一种不太讨人喜欢的小昆虫，大家都认识——蟑螂，蟑螂和蝉外形相近，有的地方称为灶马。古人不明所以，以为蟑螂是某种神鬼的化身，就把它祀为灶神。搞了半天，按照袁珂先生的研究，古人祭祀的灶神原来是令人生恶的蟑螂！
蟑螂
殷周出土的鼎器，很多都用蝉纹为装饰，按照这种说法，其实上面所刻绘的应该就是被先人们作为灶神来崇拜祭祀的蟑螂了吧！
06
不论灶神是不是蟑螂，后世被民间最为普遍崇拜祭祀的灶神形象，还是在道教在中国兴盛以后才逐渐产生的。
老子
道教学说出现后，灶神变成玉皇大帝派到人间考察民情的司命之神，他受一家香火，保一家康泰。察一家善恶，奏一家功过。
正因为如此，人们如果要祈福禳灾，便要对灶王爷恭恭敬敬。
灶神
到了每年祭灶的时候，粘牙的麦芽糖和酒是必不可少的，酒是为了让灶王爷喝得晕晕乎乎、得意忘形；而麦芽糖又甜又粘，把它糊在灶神嘴上，一来灶神嘴吃甜了，就不好再回到天上在玉皇大帝面前恶言恶语，只说一些好听的话；二来麦芽糖粘住嘴巴，想说坏话也张不开口，嘴里咕噜咕噜的，也让天上的玉帝听不明白。
正如百姓们常常在灶神旁贴的对联一样，“上天言好事，下界保平安”
祭灶
当然，这些有趣的内容只不过是一些神话故事，不过朴素的故事中，却风趣而幽默地体现了，古人们对于美好和富足生活的向往之情。
07
古时候不仅普通老百姓家家户户都要祭拜灶神，即使连当时封建王朝的皇宫里也不例外。
据有关资料记载：每年腊月二十三，清朝皇帝例行在坤宁宫大祭灶神，同时安设天、地神位，皇帝在神位前行九拜礼，以迎接新年福禧。祭灶这天，坤宁宫设供案，安放神牌，神牌前摆放香烛供品，殿廷中还设有燎炉、拜褥。
像中国民间一样，在灶君临升天汇报工作前，要用粘糖封住他的嘴，以防他在玉帝面前胡说八道。祭灶时，宫殿监，奏请皇帝到坤宁宫神像、灶君前拈香行礼。礼毕，宫殿监再奏请皇后依次向灶君等神位行礼。可见也是相当的认真和隆重的。
08
祭拜灶神的习俗在民间经久不衰，渐渐地，灶神在逢年过节的时候，早已经不再是高高在上，不食人间烟火的一个神了，而几乎变成了与我们一同欢庆佳节的血脉相通的家人。民间的祭祀习俗在敬神行为的背后，是以强化家族观及民族观为目的，也许这就是中华民族世代薪火相传、生生不息的奥秘所在了吧。
现代厨房
不过，随着近几十年国家的经济发展进步，老百姓的生活得到了极大的改善，以前的老式灶台已经逐步越来越少了，厨房渐渐变成了现代化的西方样式。于是乎，祭拜灶神的习惯也以很快的速度，消失在绝大部分人的生活当中了。
也许再过二十年甚至更短的时间，我们中的大多数人都会忘记那位曾经在日常生活中扮演着重要角色的灶神，以及那些风趣幽默充满生活情调的祭拜习俗了。
灶台
虽然在我们的日常生活中，灶神已经在渐渐离我们远去了，不过，太空中的那颗灶神星，却依旧存在。据说，经常会有灶神星上的陨石降落到地球上。
灶王星
有人做过测算，如果灶神星撞击地球的话，会产生相当于728亿吨TNT爆炸产生的能量，这种爆炸产生的影响，相当于整个地球表面同时发生了9级以上的地震，毫无疑问，如果真的发生撞击的话，整个地球文明都会被这次撞击所摧毁。
灶王星陨石
不过大家不必过于担心，科学家们分析说，灶神星距离地球比较遥远，暂时还不用担心她会撞击地球。可是，以后的事情谁又能准确地预料到呢？
不要发生
读者朋友们，您家现在还祭祀灶神吗？如果是的话，都有哪些风俗呢，请评论留言告诉我们。
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