琅勃拉邦是老挝的古都，值得向往还因为她偏僻不在旅游热点。好些年前在新加坡工作的朋友先行一步，回来后她的描述更令我期待一游。
那年，他们是从老挝首都万象坐长途巴士去琅勃拉邦，游客之少，车子进去时是这些人，出来时也只是他们。由于曾是法国殖民地，他们进入时，古都还留有33个法国人，我对如此精确的人口数字觉得好奇，就像是在一个可以忽略时光的隐修地。
然而，等我上路时已经几年过去。
2016年冬天我在滇南一带，与尚在北京的友人约了在西双版纳碰面，计划一起坐长途巴士去琅勃拉邦。未料朋友的丈夫住院无法成行，我实在不甘心半道回府，心一横便上了国际巴士，独自去一个全然陌生的国家。
所谓国际巴士破败邋遢，乘客多是去老挝打工的云南当地居民。车子启动前却上来一位年轻的背包客，来自韩国的大陆女生，后面十天，我们自然就成了旅伴。
巴士进入老挝后便行驶在山区，一路没有休息区甚至没有像样的厕所，我进入晕车节奏不吃不喝咬紧牙关熬着，告诉自己这便是自由行的代价。
巴士终点站并不在游客区，当我清醒过来拿着行李下车时，车站只剩我和年轻女生。大马路上车子密集喇叭喧嚣，完全不是朋友描述的“安静美丽”。这时一辆嘟嘟车（老挝城里的公共交通）过来，招呼我们上车，我把旅馆街的英文地址出示给司机，他摇摇头表示不懂。但司机一路停了两次拿着地址去商店问人都无果，绝望时上来一位脸上化美妆的漂亮女子，竟能讲英语，她把地址翻译给司机，十分钟后，我们已经在拥挤的步行街。
是的，才几年光景，古都热闹至此，33位法国人已被淹没在满城的西方游客中。
步行街的侧马路便是旅馆街，疲累中几乎是看到第一家客栈便住进去了。小小的单人房，空调浴室各种酒店设备一样不缺。洗完澡精神焕发有了饥饿感，走出旅馆街，转个弯，便是望不到尽头的街边摊，从这一刻开始，老挝的每一片时光都没有辜负这趟辛苦的旅程。
夜晚的食街，到了白天，才看清楚是古都的主街，沿着主街步行便能去到重要景点。这一路小城风貌迷人，殖民时代留下的法式小洋楼，交错着古代佛塔寺庙，街边的热带花木，树比人多，僧人从身边走过像身影飘过，此时的古城安静得好像从未被旅游者踏足。
湄公河流经古都竟也分外平静，我坐上六人小游船在湄公河上平稳地漂了几小时，船上乘客不同肤色彼此微笑算打了招呼，没有人交谈，甚至拍照的举动都变得谨慎，似乎每个人都在专注地过滤内心的嘈杂声。
而落日里的湄公河，是每个傍晚都不愿失去的画面。
老挝虽然不富裕，民众却爱干净。客栈从进门开始就脱鞋，木地板和楼梯一尘不染。这里的三月已经是炎夏气候，赤脚走在木地板上清凉又无噪音，也因此整栋楼很安静。
炎热的下午，坐在客栈凉台喝咖啡歇夏，常和一位做铜雕的法国人相遇聊天。这位法国铜匠离婚后自己带孩子，如今刚退休，打算走遍亚洲国家。有趣的是，后来我和年轻女生又在几百公里之外的万荣小镇街上遇见他，竟有他乡遇故人的惊喜，法国人因此执意要请我俩喝咖啡。
万荣位于琅勃拉邦和万象之间,有森林河流，据说许多年轻旅客喜欢来此攀岩冲浪。可是，在万荣车站下车时，眼前的马路是泥地，在干燥的风里尘土飞扬，面目破旧的小镇中心，各国年轻人其中韩国人居多，来来去去拖着冲浪板，有一种来错地方的感觉。
在混乱中和烈日下，我们迫不及待走进第一眼瞥见的旅馆，平庸的水泥楼房，看房时有蟑螂爬过，打算离开时，一位老外迎上来招呼。他六十开外，来自旧金山，说这家旅馆就像他的家，每年来此住几个月。然后指引我们朝河边拐，那里很美，他说，假如你们不介意旅馆费比这边高。
真的，只是一个拐弯，完全是另一番景象，清澈的河水，对岸喀斯特地貌山峰云雾缭绕，衬在茂密的参天大树背后。岸边的旅馆一家连一家，推开阳台门，仿佛站在河上。
在惊叹景色美丽时，也为邂逅那位热心的美国人而心怀感激。不是嘛，旅途上片刻的暖意比风景更令人难忘！（唐颖）
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