“没有地理，便没有历史。”法国著名史学家费尔南·布罗代尔如是说。
人类的起源与发展、国家的建立和发展，都离不开地理这个重要因素的影响，甚至可以说起着决定性作用，观地理而知历史。
中国的中原地区有着肥沃的土壤和丰沛的水源，其地理特性使得5000年前的中国人就以农耕作为主要的生产和生存方式，中国从而发展成为大一统的农耕大国。也因为地理的原因，中华文明得以长久地保存下来，成为有着5000年历史的文明古国。
位于西亚的美索不达米亚平原上的古巴比伦，因为有底格里氏河和幼发拉底河两河的灌溉，最早发展出了农业并建立国家，并且位于欧亚大陆的十字路口这一关键重要的地理位置，因此成为文明发源地、四大文明古国之一，数千年来也成为人们争夺的地方。
以地理为视角来研究历史，我们会有一种更加广阔的视野，也更容易厘清和理解不同地区和国家的发展特性、关系状态以及身处其中的人类活动特点。
毕业于武汉大学地图学专业的地图编辑、历史作者李不白，从地理学入手进行历史研究，曾出版了《透过地理看历史》“中国篇”和“三国篇”，从地理的角度研究中国历史的发展特点。
如今，他的新书“透过地理看历史”系列《大航海时代》，将眼光放至全球，从世界地理入手，以15世纪中后叶至17世纪末欧洲对世界航海路线的开拓为线索，清晰细致地梳理和分析了世界文明形成与交流的地理因素和特点，以通俗风趣的文字为我们讲述大航海时代世界重大历史事件和世界政治地理格局的发展与影响。
厚厚的一本书，囊括了世界大航海时代的三百年历史，也是世界地理文明与政治格局剧烈变化的关键历史时期。书中最难得的是配有150幅全彩地图，在阅读文字的同时比照这些地图来进行理解，也更容易清楚明白地厘清影响各个地区的气候影响、人类活动与文明发展的地理因素。
在大航海时代到来之前，位于亚洲的中国可以说偏安一隅、自给自足，慢慢发展为农业文明大国。欧洲各国也在忙着独自开拓自己的疆土，发展各自的国家与文化。两者之间主要依靠丝绸之路进行联结和交流，世界历史与文明发展其实主要就是欧亚大陆的历史。直到大航海时代的到来，世界才真正连成一体，逐步走向全球化。
最早开启大航海时代的是葡萄牙。为什么呢？说到底还是因为穷。葡萄牙国土小、资源少，到了15世纪初期，国家发展到了一定的瓶颈，十分迫切获得更多财富。但欧洲本身资源有限，加上强敌如林，宗教纷争不断，葡萄牙难以从中分一杯羹，也不方便从陆路经丝绸之路到达中国进行资源开拓，于是便把眼光放到了海外，通过海路走出去。
从1418年葡萄牙亨利王子派出第一支海上探险队开始，正式拉开了大航海时代的帷幕，海上霸主纷纷登场，开启了一段波澜壮阔的世界探险与文明流动的历史。
我们熟悉的探险家哥伦布、麦哲伦等重要人物也在这个时候登上历史舞台，参与书写世界历史，但航海大发现的故事不止有他们。
航海探险活动引起的地理大发现除了给欧洲各国带来巨大的财富，也打开了亚洲国家的大门，带来丰富的经济活动，推动世界文明的交流与融合，改变了世界政治文化格局。
中国不可避免受到影响和冲击，也迈出了走向世界的脚步，郑和下西洋正是在这个历史时期进行。
但是彼时的明朝，为了防止海盗滋扰，采取了严厉的海禁政策，禁止民间进行海外贸易，阻碍了海外的经济文化交流。中国一向以农耕为主，因此朝廷的经济发展重点仍然放在农耕业上，自然也就轻视了海外经济贸易。
不同国家的地理特点决定了经济发展重心，也决定了面对海外开拓的态度和政策，这也决定了国力发展的动力来源，以及此后在世界政治格局中的地位。
如今，世界的全球化趋势已经不可阻挡。以史为鉴，只有放开怀抱，迎接来自世界的新变化与冲击，吸纳外国的先进力量，我们才能借此增强自身力量，立于不败之地。透过地理了解全球历史，有助于我们反思和发展自身。
