了解古生物的朋友可能知道,在远古时候象族中有很多长像奇特的成员。今天给大家介绍的这种动物堪称象族中的奇葩。这种动物就是恐象,一种生活在中新世时期的巨大动物。

猛犸象牙比现在的象牙大很多(象牙长得像二齿钉耙)(1)

(恐象骨骼化石)

恐象长着较为短小的鼻子,几乎是普通大象的一半长度,这就导致恐象的饮食范围较为狭窄,它们无法利用象鼻将地上的草拾起来,所以只能以树叶、树皮为主食。

猛犸象牙比现在的象牙大很多(象牙长得像二齿钉耙)(2)

而它们的象牙和大象向前弯曲的象牙不一样,是向后弯曲的。这是一个很奇怪的生长方式,因为大象的长牙可以帮助与敌人战斗,所以如同两根长矛。恐象的象牙向后弯曲,让它没有办法去刺杀敌人,所以攻击力不如今天的大象。不过,根据科学家的推测,虽然恐象的象牙攻击性不足,却对它们进食有帮助,向后弯的长法让象牙看上去就像是二齿钉耙!

这样的结构给恐象进食带来了方便,比如可以帮助恐象剥树皮吃。除了能够剥树皮,还能让恐象在进食的时候更省力。在吃树叶的时候,恐象先用鼻子将树枝拉过来,然后借助象牙一勾将树枝勾住,就可以悠闲的吃上面的树叶了。

猛犸象牙比现在的象牙大很多(象牙长得像二齿钉耙)(3)

但是恐象的体型比今天的大象大得多。目前世界上最大的大象种类非洲草原象也就3-4吨而已,肩高不过3米多点。但是恐象显然要高的多,足有4米高,10吨的体重!

猛犸象牙比现在的象牙大很多(象牙长得像二齿钉耙)(4)

(恐象和非洲象站在一起)

恐象生活区和大象差不多,主要分布在非洲、亚洲南部和欧洲部分地区。据估计,恐象在大约100万年前就灭绝了,虽然如此,但根据发掘出来的化石看,它们曾经和人类的祖先有过一定的接触。

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