在切入正题前，先介绍一位人物：王圆箓
王圆箓就是不经意间发现敦煌莫高窟藏经洞、继而造成大量珍贵文物被外国人盗掠的那位王道士！湖北麻城人，大约出生在1850年，小时候曾读过几年书，后因家乡灾荒而外出逃难。1875年以后他在甘肃西部的肃州（今酒泉）当兵，退伍复员后就地出家当了道士。后来，他离开师傅向西云游，大约在1899年前后来到敦煌。靠化缘为生，从事对敦煌石窟修补工作。
1900年6月22日，王圆箓在修补石窟时不经意间发现了藏经洞（此时的北京已被八国联军攻陷，慈禧仓皇向西逃亡），也正是他的这个无意发现，让国家的无价之宝轻易地流失国外！
王圆箓-------历史上发现藏经洞第一人
随着中国清王朝的日益衰弱，各国列强早于1900年的数年前，已经纷纷派出名目、目的不同的探险队，在中国西部地区进行考古、探险、测绘等活动。莫高窟发现大量珍贵文物的消息很快就传了出去，一些在中国西北一带活跃的外国探险家和学者闻讯而来。
第一个来莫高窟的外国学者是英国探险家、加尔各答大学校长斯坦因，他于1906年6月8日进入中国，聘请了一名来自叶尔羌的湖南人蒋孝琬做助手。斯坦因在蒋孝琬的配合下，用4锭马蹄银（约200两银子）换走了24箱手稿和5箱经过仔细包扎好的绘画、绣制品等艺术古物。（1914年，斯坦因第二次来到藏经洞，再次买走了经卷600多件，装了满满5大箱。）
（敦煌莫高窟藏经洞发现的唐代写经《妙法莲花经·卷六》局部）
1907年法国人伯希和经过甄选，以500两白银换走了令中国学者痛心疾首的6000多卷藏经洞文物的精品。此后俄国的俄登堡、美国的华尔纳等一批又一批的外国人从敦煌满载而归。
（莫高窟藏经洞第一批流失的敦煌绢画《地藏菩萨像》）
本文着重介绍日本人桔瑞超和吉川小一郎盗走的部分宝藏
1908年，日本西本愿寺宗主大谷光瑞组织了三次在中亚及中国新疆等地的探险活动。
大谷探险队由于资金充裕，每到一地，清王朝的官吏们都给予了大小不等的帮助。相对于欧洲人，他们在相貌上不易引起人们的注意，因而比较容易融入当地人的生活中。
大谷探险队第三次探险时，其队员橘瑞超（时年21岁）在中国新疆、西藏高原考察，受时值爆发的辛亥革命影响，橘瑞超与日本国内失去了联系，此前几个月，他已将许多发掘物及行李已先期运往了敦煌，
吉川小一郎奉命前往敦煌找寻橘瑞超的下落
（1911年9月13日，吉川小一郎与安西县电报局长、安西县知县的合影）
吉川小一郎自1911年10月5日到敦煌，至次年2月7日离开，共在敦煌待了3个多月。
在敦煌他先后向村民购买佛经3次计7卷。
其中在莫高窟第一次活动一天，向王圆箓骗购佛经169卷！
第二次自10月16日到24日离开为止，共考察8天！期间再次向王圆箓骗购佛经200卷，掠走两身彩塑像。
相关史料记载，包括佛经在内，吉川小一郎从洞窟共带走600件宝藏，这些都是他从王圆箓私藏的宝藏中挑选出来的精品，为成立于20世纪50年代的“敦煌学研究会”的研究工作提供了大量资料。
吉川小一郎还获取了洞窟及碑文的部分拓片，并且拍了照片。
有很长时间，我们只知道美国人华尔纳与俄国人鄂登堡窃取了壁画及一身彩塑，却不知日本人也窃走了两身彩塑。
附：
藏经洞的宝藏在世界各地流散大致情况：英、法、俄、日、美、丹、韩7个国家的藏品数量占总数的五分之三：有13000多件在英国图书馆，5700多件在法国国家图书馆，10000多件在俄罗斯科学院东方学研究所圣彼得堡分所……而中国仅存2万多件。
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