柴进，沧州横海郡人氏，前朝柴氏嫡派子孙，江湖唤做“小旋风”。梁山泊排座第十把交椅，掌管钱粮头领。征方腊时上演“无间道”立下大功，班师回朝之后，金殿授封武节将军、横海军沧州都统制，后辞官为民。
柴进以“仗义疏财、扶危济困”闻名，林冲因开罪高俅，然后被陷害发配沧州，曾在柴进庄上受到款待和资助，火烧草料场后柴进凭智谋和官场人情又以打猎为由将林冲带出关卡，一封推举信把林冲举荐到梁山泊，间接影响了梁山泊的历史进程。随后山东打虎英雄武二因酒醉出手伤人误以为杀伤人命，逃亡躲避于柴进庄上，在柴进庄上和怒杀阎婆惜被官府通缉的宋江不期而遇结为兄弟。此外，柴进还救助过梁山泊的创始人王伦、杜迁等。柴进的叔父柴皇城在高唐州有座上好风水的家宅，知府高廉的妻弟殷天锡仗势要夺为己有，柴进得知后带“黑旋风”李逵前往理论，黑旋风性急，拳打死殷天锡，柴大官人为避免他吃官司放其逃脱，自己却被高廉拘捕入牢，后被梁山人马救上聚义厅。
梁山泊排座次时，柴大官人的职务安排确令人左右为难。因为他一向予山寨有恩，自晁盖起就高规格安顿，书中第五十三回他刚上梁山时，就有“晁盖教请柴大官人就山顶宋公明歇处，另建一所新房子，与柴进并家眷安歇”。宋江权衡再三，让他做了梁山泊第十把交椅，掌管山寨钱粮。宋公明如此用心和放心让柴进担当此任，是十分看好他的经济和后勤管理能力，这大官人不仅会花钱还更会管钱，先前在沧州时他的两处大庄园都打理的井井有条、面面俱到，见书中二十二回对东庄院描写:“数千株槐柳疏林，三五处招贤客馆。深院内牛羊骡马，芳塘中凫鸭鸡鹅。仙鹤庭前戏跃，文禽院内优游”。
“十”字在中国文化元素中、是十进制第一个进位后的吉数，有圆满正好的寓意。是天之巧合、还是上帝造化，这梁山泊排名第十的柴大官人终究成为了一位善始善终的人物。南征方腊奏凯还朝后柴进封官，他经深思熟虑、清醒的意识到祖上连江山都禅让了，自己在梁山的最高位置也放弃了，这个芝麻大的沧州都统制临时官衔又有何恋？况且宋廷昏庸、奸佞当道，如若纳还官诰，谁人不喜？柴进当机立断，推称患病辞官回乡自在过活，忽一日无疾而终。从梁山好汉后来的悲惨结局验证了柴大官人的先见之明，三十六计还是走为“贵”策。
柴进自带贵族气质，所以他虽不是梁山的外交使，但是自觉形秽的宋江在外务要事和场合都有他来作陪同。梁山排座次后，宋江、柴进、燕青等元宵节东京观花灯前日、柴进与燕青在京城御街酒楼上饮酒，偶见班直（宋代御前当值的禁卫军）等人出入宫廷，便能计谋获取王观察的花帽和执色潜入宋徽宗的睿思殿，从御屏上剜下四大寇中“山东宋江”四字安然离去。也许柴大官人割下这四个字不费吹灰之力，可宋徽宗心头却疑云重重，这戒备森严的睿思殿都任梁山这帮人自由，朕岂能寝食皆安。这四个字、既改变了朝廷对梁山的从新认识；也助长了宋江等人在天子心目中恐惧感，这四个字也是后来推动了宋徽宗诏安梁山主要因素，毕竟这些人是只反贪官不反皇帝忠义英雄！再说次日元宵节晚，宋江、柴进去托李师师的门路，这种高级风月场所，李师师竟说些街市俊俏的话，皆是柴大官人回答。虽然这次寻求招安没有取得实际成果，但这次东京之行无不体现出柴进的智慧和气质在外交事务中的独特作用。
《水浒传》第一百八回，宋江淮西平王庆，忽一日，李应、柴进护送粮草车仗行至龙门山南麓下一村庄时捉了一奸细，有人来报柴进说:“贼人縻貹，领精兵一万，今夜二更，要来劫烧粮草”。柴进说道:“那縻貹十分勇猛，不可力敌！况且我这里兵少，待小弟略施小计，确保兵卒粮草安全”。
再说宋军按吩咐将粮草车辆交有李应，领兵三千备弓弩火箭护卫，在黄昏时出土冈望南先行；留下百十辆柴薪车，四散列于西南下风头草房茅檐边，再将百十辆空车，五六处结队摆列，上面略放些粮米，各处藏下火炮及铺放硫黄焰硝灌过的干柴；又教施恩等领兵二千伏于东泥冈路口，再教人领马兵一千于庄南路口等候贼人来袭，柴进领步兵三百人带着火种火器，上山埋于丛密树林里。二更时分，贼将縻貹果然同二个偏将，领着万余军马疾驰而来时，縻貹被火炮击死，贼兵焦头烂额击死大半，只有千余人逃脱性命。待到天明时，柴进等与李应合兵一处，将粮草运送大寨。有句俗话叫做三军未动、粮草先行，军队作战只有做好充足的后勤保障，才能稳操军事上的胜利。柴进在前无呼、后无应、内无师的情况下，能计谋而生以少胜多，保障粮草安全并且人员无伤。
柴进的表演尽在第一百十六回的”无间道“里：睦州界上，把关将校听得柴进言语不俗，便差人前来睦州，报知右丞相祖士远。柴进一段话倾动那人，并见柴进一表非俗，便引他去清溪大内朝觐。左丞相娄敏中见柴进高谈阔论，一片言语，娄敏中大喜，就留柴进在相府管待。次日早朝，左丞相娄敏中出班启奏、把柴进荐给方腊。方腊见了柴进顿觉他一表非俗，有龙子龙孙气象，便先有八分喜气。柴进进而说他曾得先贤所传秘诀，有祖师所授之玄文。他又巧言：“近日夜观干象，见帝星明朗，正照东吴。因此不辞千里之劳、望气而来，特至江南，又见一缕五色天子之气，起自睦州。今得瞻天子圣颜，抱龙凤之姿，挺天日之表，正应此气，臣不胜欣幸之至”！柴进又随即劝方腊：“近虽有宋江攻城夺池、大有难处，但很快就要时来运转，将来连中原社稷，也亦属陛下”。这方腊听了，心中大喜，又是赐锦坐，又是摆御宴，并加封柴进为中书侍郎。
日子一久，大官人能方便出入宫殿，都知内外备细，方腊但有军情重事，便宣柴进至内宫计议，方腊的重要军事情报都瞒不过他。由于柴进每日都能靠近方腊，又继续对方腊说些甜言蜜语，也惹得方腊身边的满朝文武无不喜欢柴进。方腊见柴进署事公平，尽心喜爱，却令左丞相娄敏中做媒，把女儿金芝公主许配给柴进招为驸马，并加封都尉。
虽说燕青机巧无双，但是毕竟只是小厮出身，气度不够。只有柴进能凭着这种天生具来的仪表气度和表现能力赢得了方腊的信任，获得了重要机密情报，为宋军最后攻破帮源洞立下了卓越功勋。
柴进的武功也在这回的“无间道”中展现，柴进化名柯引卧底方腊帮源洞领兵出洞征战宋公明，首先花荣挺枪跃马、来战柯引，但见两马相交，二般军器并举，两将斗到间深里，绞做一团，扭做一块，这柴进能拿兵器上阵并使开，没有不错的功底是不行的。吴用再叫关胜出战交锋，当时关胜舞起青龙偃月刀，飞马出战，柯驸马挺枪迎敌，二将斗不到五合，关胜也诈败佯输，走回本阵”。柴进连败梁山名将，虽说花荣、关胜是诈败。但是方腊手下也是高手如云，却看不出半点破绽，柴进光靠花拳绣腿也是难掩众人耳目。
以柴进的出身、权势、钱财、谋划各个方面，按理说梁山泊一寨之主应不在话下。但大半生都生活在众星捧月的上层社会的柴进在山寨何以屈身为将呢?柴进作为梁山泊雏形的精神缔造者和精神领袖，梁山的大部分好汉都曾得到过他的救助和提携，他在山上的威望和话语权还是不容质疑的。但柴进心如明镜，大宋江山是从他祖上孤儿寡母那儿夺走的，宋太祖自觉有愧曾立无字碑于太庙，但凡每位新天子即位都要拜碑默誓，其中重要内容就是要保全柴氏子孙、有罪不得加刑。既然是朝廷如此优待柴家，肯定会监督着他家的一举一动，就是您柴家子孙不得合众密谋造反，举兵讨要江山。
所以如果柴进坐了寨主的虎皮大椅，这就立刻改变了朝廷对梁山的看法，梁山的性质也变了，梁山的“替天行道”和“反贪官不反皇帝”这两大口号便无人相信了，宋廷就会与柴进形成对立，那就不再是由几个奸臣派兵围剿水泊，朝廷会举全部兵力甚至于御驾亲征来与柴进对抗。
