在原著中，水自流从来没有当过骆士宾的狗腿子，反而是在出狱后两人形同陌路。之所以让昔日好兄弟心生隔阂的还是因为涂志强，因为骆士宾害了涂志强。而为了报复骆士宾，水自流足足等了十几年，最终借他人之手报了涂志强的仇。
在共乐区有一群流氓团伙号称“九虎十三鹰”，其中虎指男性，而鹰指女性。涂志强就是九虎十三鹰中的一员，也是在那时候涂志强认识了水自流与骆士宾。
当时正处于上山下乡时期，这群社会闲散人员不愿意下乡，也没有工作，就抱团在一起做一些非法的勾当。这伙人太过猖獗引起了相关部门的注意，于一个深夜将“九虎十三鹰”一网打尽。
其中涂志强是被判得最轻的，因为在涂志强成了罪犯没几天，父亲就死在厂里了。涂志强的父亲是为了保护工友而死的，所以被追认为了烈士。鉴于涂志强的家庭情况，涂志强仅被劳教了三个月，出狱后就进木材厂接了父亲的班。
涂志强是单亲家庭，母亲在他小时候就病故了，他是由父亲拉扯大的。父亲为了支撑整个家庭，经常忙于工作也就缺少了对儿子的关心。涂志强既失母爱，亦少父爱，逐渐形成了孤僻内向、寡言少语的性格。
涂志强成为了木材厂的一名工人，后来又遇见了郑娟，有工作有未婚妻，谁人不羡慕。可是不知怎么的，涂志强就成为了杀人犯。没人知道涂志强的杀人动机是什么，而涂志强也不想解释，一直说：“我喝醉了，他也喝醉了。他先骂我，然后我们打了起来。他掏出了刀，我夺过了刀。一命抵一命，我偿命好了。”
他有未婚妻而且怀孕了，自己又是一名工人，在当时工人可是铁饭碗，涂志强为何如此生无可恋？
在行刑的当天，几个即将被执行死刑的人中，唯独涂志强没有帽子。这个时候一个瘸子出现了，把自己的帽子戴给了涂志强，这个人就是水自流。
涂志强在水自流耳边说了几句话，没人知道说的是什么，在被问起的时候，水自流说：只说了四个字——谢谢大哥。我比他年龄大，他叫我大哥也是应该的。
其实在场的人中还有一个涂志强的好朋友兼发小，但是他没有水自流的那个勇气。涂志强比周秉昆大两岁，两人住前后街，在木材厂又一起扛木料。在木材厂的时候，涂志强没少照顾了周秉昆，正因如此，周秉昆时常为自己没有走上前去而愧疚。
随着时间的推移，本来大家都快忘却涂志强的时候，水自流出现了，他找到了周秉昆。
涂志强死了，可是这世上除了郑娟还有一个人惦记着他，那就是水自流。周秉昆第一眼见水自流的时候，唯一的感觉这人生得好漂亮。
原著中是这样描写的，好一张女性化的脸！秀眉俊目的，如果是演员，只消戴上假发，不必化妆，活脱便是好看的大姑娘或小媳妇。秉昆见过不少瘸子，但容貌那么好的瘸腿男人他却是第一次见到。
周秉昆心想如果水自流不是一个瘸子，那得迷倒多少小姑娘啊。这一点到是周秉昆想错了，水自流对女人不感兴趣。水自流让周秉昆给郑娟每月送钱，而水自流拿出的钱并不是一个小数目。
就算是昔日的兄弟，能做到如此地步也不容易，所以水自流和涂志强的关系很不一般。后来从郑娟的口中得知，她怀的孩子不是涂志强的，而是骆士宾的。
当年母亲为了支撑家用，一个人卖冰棍很辛苦，而郑娟为了给母亲减轻负担主动帮忙卖冰棍。本来母亲不愿让郑娟帮忙，怕她遭到流氓调戏，果不其然郑娟遇到了。不过与流氓一同出现的还有一个见义勇为的男子，这个人就是涂志强。涂志强帮郑娟打跑了流氓，两人也算认识了，没多久两人就在一起了。
可是在一起后，郑娟才发现这个人对女人并不感兴趣，准确的说对男的更感兴趣。郑娟无法接受，她一度想为了摆脱涂志强偷偷下乡，可是一想到家里的母亲和弟弟就心软了。她说有她在，家再不像个家，日子再不像个日子，妈和弟心里都有种依靠。
就在那段没下乡的时间里，骆士宾玷污了她，仅一次就让郑娟怀孕了。后来涂志强知道了骆士宾干的事，骆士宾为了谢罪剁掉了一根手指。可是涂志强还能怎么办，这口气只能闷在心里，于是经常喝酒。
郑娟就说，如果不是涂志强酗酒可能就没有这档子事了，她的日子也不会这般艰难，所以郑娟恨涂志强的那群狐朋狗友。
郑娟怀了骆士宾的孩子，骆士宾来送钱很正常，但是这件事情却是水自流坚持的。骆士宾还埋怨自己用命换来的钱都给了这个女人，可是水自流自然有他的道理。
因为这是涂志强的遗孀，就算是再难也不能苦了她们娘俩。我想涂志强和水自流是什么关系就不用明说了，第一次水自流找周秉昆的时候，以为涂志强和他也是那种特殊的关系。
他对周秉昆说：秉昆啊，不管你承认不承认，我们都将你视为涂志强的一个朋友了，我们呢，与涂志强也都是有份特殊感情的人。
其实这时候水自流并不知道事情的真相，以为真的是涂志强杀了人。他说涂志强这人没有酒量，一喝酒就醉，一醉还容易失控。
涂志强生前，靠他一份工资和他老岳母卖冰棍，四口人的日子勉强过得下去。可是毕竟两人还没有真正结婚，而且郑娟还是下乡的对象，自己偷偷藏着才没有下乡。郑娟这种身份肯定找不到工作，而一家子都靠着老人家一个人生活不行的，所以才让周秉昆去送钱。
在送钱的过程中，周秉昆爱上了郑娟，在水自流和骆士宾被抓后，周秉昆依然每月不落地去送钱。
两人的感情也逐渐升温，而郑娟凭借着自己的付出也终于得到了周家人的认可。周秉昆娶了郑娟，周楠也逐渐长大，现在又有了小儿子。
周秉昆离开了酱油厂去了饭店，一家人的生活虽谈不上多么富裕，但是却过得有奔头。就在这时，一个人的出现打破了所有的平静。
饭店的师傅告诉周秉昆和顺楼这条街的拐角开了一家私人书店，说是不错。这天下班后周秉昆去了，令他没想到的是店长竟然是水自流。他穿着一身中式裤褂，黑色布鞋，平头，头发全白了。
周秉昆一眼就认出了水自流，而水自流却装糊涂问这位朋友是谁。直到周秉昆自我介绍后，水自流才恍然大悟。可是水自流却试探性地问道：“愿意坐下聊聊吗？”
水自流说：书店是几个朋友一块儿投资帮他开起来的。他们都是自己以前的小弟，现在都下海经商了。这群兄弟讲义气，说书店挣了都是自己的，亏了全由他们支出，只要有他们在书店就能一直开下去。
周秉昆羡慕地说：你这些朋友真好。而水自流却说，都是我当年拿义气换来的。
水自流微微一笑，低声说：“我知道你的一切，所以今天你不必谈你自己。你只听我说，要完全相信我的话，还要牢记住我的某些叮嘱，行吗？”
水自流说：“涂志强死得冤枉。当年先逮捕的是他，他只有两种选择——要么扛着，要么供出另外几个哥们儿，那就会越供越多，最后连我也得栽进去他那人义气，估计想到了这一点，干脆把死罪一个人扛下了。当时他们都喝高了，或者他以为就是自己捅死了人吧。”
可是骆士宾一次酒后和水自流说，人是他捅的，而涂志强只不过是为他背了锅。可是即使知道了真相，涂志强都死了十几年了，谁还记得。
水自流今天提起涂志强绝对不是心血来潮，因为这件事情水自流和骆士宾都划清了界限。因为之前的关系，水自流不可能说与骆士宾老死不相往来，但是心中多少有了芥蒂。开这个书店水自流就没有用骆士宾的一分钱，上赶着也没用。
周秉昆心中自然很疑惑，水自流为何和自己说这些。接下来水自流说的一句话让周秉昆大吃一惊：“因为在你和他之间，我得站在你这个好人一边。”
水自流可不是什么善男信女，虽然现在改过自新了，但是话也不能全信。如果不是有所图，完全没必要这么帮周秉昆。
他对周秉昆说：楠楠的生父是他啊，之前在狱中因为受伤没了生育功能，楠楠是他唯一的儿子，为了自己他肯定会和你争儿子的。
现在骆士宾成了大老板，成了土豪，他肯定会认为自己比你更有资格做楠楠父亲的。前面的话还不够引起周秉昆的愤怒，末了又加了句：也许，为了争儿子，他会连郑娟一起争。我太了解他这个人了，周秉昆，你得有心理准备。
对于这个养子，周秉昆是矛盾的，但是对于郑娟他是绝不可能放弃的。周秉昆觉得全身血液开始疑固，眼中顿时投射出凶光来，说“他敢那样，我杀了他！”
这个时候水自流又安慰说：别说气话，说气话解决不了任何问题。更不该有那样的想法。今天是偶然见到了你，否则我也会找你，提醒你。我知道你在‘和顺楼’上班，你放心，我再了解到了什么情况一定及时告诉你。在你和他之间，我站在你这一边，我说到做到。
今天这次相遇虽然是偶遇，但是水自流绝对做好了准备，他摸清了周秉昆的一切底细。此举就是为了激起周秉昆心中的愤怒，在他心中埋下仇恨的种子。
仇恨生根回到家，周秉昆脑子里全是水自流的话，越想越气。周秉昆有一种冲动的想法，他想像猛兽般叼起两个儿子将他们转移到自认为绝对安全的地方。他太清楚这个四口之家对他意味着什么，别说在他和郑娟之间楠楠这个儿子有多么重要，就是聪聪一日见不到哥哥也会魂不守舍的。
周秉昆躺在床上怎么也睡不着觉，脑子里全是水自流对他说的那番话，越想对骆士宾的憎恨越难以平息。如果当时骆士宾若在跟前，他肯定会和他拼命的。
因为郑娟给予他的幸福太多了，不是任何别人所能理解的。无论谁企图从他的人生中夺走她，都将成为他不共戴天的仇敌，他将与那个人拼到死为止。
骆士宾的到来比周秉昆想象的更快，他在私下里已经接触了周楠，而周楠对于这样一个生父并不反感。
反而觉得自己可以靠着骆士宾出国留学，当时周楠是对这样的家庭环境有怨言的，这一点在后来周秉昆入狱后像姑姑忏悔过。
对于突然出现的这个父亲，周楠心中反而有点高兴，因为这样他和冯玥将来就可以在一起了。可是周秉昆却不这样认为，他终日笼罩在骆士宾要来抢儿子的痛苦中。在这时，他又发现了周楠与冯玥谈恋爱，更是大发雷霆。
周秉昆与骆士宾第一次冲突是因为骆士宾成了和顺楼的大股东，他的新老板。这天周秉昆找到了骆士宾，而对方却给他提了三个要求。
骆士宾说：第一是儿子归还于我，从此与他断绝关系，你会得到一笔保你满意的补偿费。第二是连郑娟一并转让给我，你会获得更多的补偿费，再找个年轻的老婆，对你不算是损失。第三是我只要楠楠，但你要促成楠楠和玥玥的事，起码不反对。
骆士宾还在那里畅想自己和周蓉成为亲家的事，说以后你这副经理就可以当成正的了，你就是在为咱们自己家管理了。
可是周秉昆直接打了上来，说这就是我的选择。最后周秉昆留下一句：“如果你再敢派人监视我的家人，再敢刺探我的家事，再敢打郑娟和楠楠的坏主意，我就结果了你这个狗东西！”
骆士宾并没有放弃与周楠的接触，一天水自流突然找到周秉昆，说楠楠不见了。周秉昆说：“我亲眼看到他背着书包上学去了啊。”
但是水自流却说楠楠被说动了要去留学，自己把一个纸条塞给周秉昆说这里能够找到骆士宾，说完就一瘸一拐地走了。
周秉昆找到骆士宾，问他儿子去哪了。可是骆士宾却一口咬定那是自己的儿子，并且嘲讽骆士宾将他的衣服弄脏了。
冲突中，两人从二楼掉了下来，骆士宾因此成了植物人，一年后去世了。周秉昆也因此入狱十二年，这十二年期间周楠考上了公派生，出国了。
但是对于一个人来说却是大仇得报，借了周秉昆的手报了涂志强的仇。
原著中，骆士宾并没有立遗嘱，所以公司自然很轻松地落到了曾珊手中。但是公司却仍然需要有人罩着，原来骆士宾仗着巴结上了一个日本投资人，根本不把当年的哥们儿放在眼里，狂妄得很，今天扬言要吞并那个，明天放话要整垮这个，早就招人恨了。
所以这些人就等着把骆士宾的公司搞垮，所以曾珊找到了水自流。因为当年水自流手下的弟兄们，如今一多半成了商场上的人。
曾珊来求他，有了他的威望，公司才得以生存下去。
水自流不是经营着一家书店嘛，可是在水自流生病后，水自流担心自己死后书店无人接手。于是他找来了周秉昆，想让他接手，可是周秉昆有家庭和孩子，自然没有闲钱在上面耗着，所以拒绝了。
最后还是找来了曾珊，曾珊也大方地说：“水老，多年以来，你为公司的发展壮大立下了汗马功劳，功不可没。你的愿望就是公司的愿望，以后，租金由公司来交。总之，只要公司在，只要我还是总裁，崇文街上就会永远有一家崇文书店！”
水自流感动得老泪纵横，双唇抖抖地说不出话来。可是在水自流死后不久，书店就被改成了饭店。
水自流不是什么善男信女，但是相比骆士宾他是有底线的。多年后再次找到周秉昆的那一刻，就代表他目的不纯，最后终于借周秉昆的手除了骆士宾。
水自流出狱后变了，他想成为一个书店，可是他唯一做的好事，在他死后也成了笑话。
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