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在南非的普利登堡湾（Plettenberg Bay），当莱西·威廉斯（Lacey Williams）用无人机追踪一条大白鲨时，发现一群波线鲹（leerfish）也在主动追赶这条大白鲨，它们还会用身体摩擦鲨鱼的尾巴，就好像是把这条尾巴当作一块去角质的浮石。威廉斯是美国迈阿密大学海洋生物学的研究生，他说：“看到这一幕的时候，我们都惊得目瞪口呆。”
此前已有许多研究证实，鲨鱼等海洋生物会寻找沙子和岩石来摩擦身体，这可能是为了清除身上的寄生虫和细菌。虽然有传闻称其他鱼类会用身体摩擦鲨鱼粗糙的皮肤，但此前还没有研究关注过这种行为。
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于是，威廉斯及其研究生同学亚历山德拉·安斯泰特（Alexandra Anstett）开始收集他们能找到的关于这种摩擦行为的所有记录，包括无人机画面、照片、潜水员录制的视频和新闻轶事。他们从中发现了47起摩擦案例，其中有8种不同种类的鲨鱼被12种鱼类主动用身体摩擦，还有人看到一种叫做丝鲨的鲨鱼主动摩擦一条鲸鲨。这些案例分布在全球3个海洋的13个地点，从美国马萨诸塞州到墨西哥，再到厄瓜多尔的加拉帕戈斯。相关研究结果发表在《生态学》（Ecology）杂志上。这项研究表明，鱼类对鲨鱼的摩擦行为比此前认识的更为普遍。威廉斯表示：“这种摩擦行为必然具有生态学上的功能，因此才能在如此多物种的演化过程中保留了下来。”
此外，摩擦的持续时间也很广泛，从短短的8秒一直延续到5分多钟。而且，有时候只有一条鱼单独行动去摩擦鲨鱼，有时候则是一整群鱼，数量多达100条以上。许多鲨鱼似乎并不在意自己被当作活生生的抓背器，但一些大白鲨会扭曲、摆动身体或螺旋式跳跃，试图甩掉其他鱼类。令研究人员惊讶的是，鲨鱼并没有想要吃掉这些鱼。
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生物学家乔纳森·巴尔科姆（Jonathan Balcombe，未参与这项研究）是《鱼什么都知道》（What a Fish Knows）一书的作者。他表示：“越来越多对鱼的认知和情感能力的研究表明，摩擦行为与鱼的意识、智力和投机成正相关。”鱼或许只是很享受摩擦鲨鱼粗糙皮肤的感觉，而且“奇闻轶事和科学研究都表明，对于鱼类和其他类群而言，抚摸具有减轻压力的作用。”巴尔科姆补充道。
研究人员表示，这项研究引发的问题远超过回答的问题。例如，鲨鱼会因摩擦而受益还是受到伤害？为什么鱼类专门选择摩擦鲨鱼，而不是摩擦静止不动且更安全的岩石或沙子？毕竟，“狮子的猎物可不敢用身体去蹭狮子。”安斯泰特打趣道。
撰文：蕾切尔·努维尔（Rachel Nuwer）
翻译：赵欢
审校：石云雷
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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