在过往的军事发展历程中，苏联陆军算是世界上规模最大的了，武装力量达到了513万人。相比起陆队伍的庞大，作为辅助单位的侦察兵则比例小了很多。与西方部队不同，苏联侦察兵大多使用装甲车。因为在极度寒冷的战争环境下，看似更有机动性的马或摩托车反而没啥用处，反而抗风的装甲车还能派上用场。
1941年，苏联共有161个步兵师，步兵师一般都配备有1个侦察营，人数约210人，并配备着比较老旧的装备。到1942年时，随着苏联前线的大量损失，侦察营又被缩小到变成一个连，人数仅112人。同年底，侦察连再次缩小到80人，并由此一直延续到战争结束。
西方将侦查单位作为火力侦察或战斗巡逻，但苏联认为侦察连只需要搜集情报，尽可能的避免接触敌人。因此，侦查单位才会越缩越小。而在训练中，侦查并要经历2个月系统的滑雪作战训练，此外，苏军还会选拔8-14岁的孩子进行4周的情报搜集训练，以便作为情报搜集的生力军。
侦察班一般要对己方战线前的特定方向和目标实施侦查，同时设置观察哨，观察并随时通报敌军的活动情况。侦察兵的大部分工作都是隐秘、远离敌人的，但若有必要，也会派遣一个由几人组成的小部队深入地方战线进行侦查。
在侦查过程中，如果碰到障碍物，侦察兵大多数都会选择避开、排除或者标示。至于敌军最有可能躲藏的建筑物、灌木丛或小树林等，侦察兵必须要进行密集搜索，并尽量不要暴露，不要交火。对他们来说，获取情报才是主要任务，而保证情报的质量比干掉几个敌人更重要。
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