也不知到底是明朝还是清朝年间，江西的龙泉县有位姓石的贡生，娶妻柳氏，虽然算不上家财万贯，但也是十里八乡有名的财主。
石贡生有两个儿子，大儿子名叫坚金，字爱冰，已经三十了，娶妻郁氏，为人刻薄唯利是图，不喜欢读书，倒是喜欢做买卖。
小儿子名叫坚节，字羽仲，只有十三岁，是石贡生晚年所生。
小儿子生得面如冠玉、聪明绝伦，十岁就能写文章，所以特别招父母喜欢。石贡生把全部希望寄托在小儿子身上，希望他能好好读书，将来考取功名光宗耀祖。
石坚节不像他哥一样贪财，为人也厚道，只是从小被父母宠爱，所以为人放荡不羁，不服管教，自认才学出众，所以心高气傲，不把别人放在眼里，处事有些刻薄尖酸，嘴上从来不饶人。
读书的时候，石坚节若是来了兴致，三更半夜也会爬起来挑灯朗读，一连几天不睡，若是没了兴致，他就会一连几天蒙头大睡。
虽然性格如此古怪，可是有父母宠爱，请来的老师也管不了他。但就有一样，他从小体弱多病，从来没离开过药罐子。
石坚节十四岁那年，石贡生夫妇相继离世，他的哥哥嫂子居心不良，想要独霸家产，便伪造父母遗嘱，说他从小体弱多病，怕他活不了多久，将他送到城外的善觉寺出家。
在哥嫂的安排下，石坚节拜在了善觉寺当家和尚寂然名下，剃了头发，取法名为宗无，石坚节就这样成了和尚宗无。
石坚节心里也明白是哥嫂在使坏，但是他心胸宽大，觉得人这一生钱财仕途自有定数，没什么好生气的，就当自己从小就生在一个穷人家，父母没有留下遗产，所以也不惦记着去争，干脆连家也再不回了。
寂然和尚见石坚节，哦现在应该叫他宗无，见宗无聪明伶俐识文断字，还挺喜欢他，就给他请了位姓田的先生，教他佛家经典。
可没想到宗无却觉得，自己从小读的是经史子集诗词歌赋，只会读书写文章，不会念什么佛家经典，所以不管田先生教什么，他都不理不睬。
寂然听说宗无不服管教不好好读佛经，生起气来，让徒弟们把他打了一顿。
他被打得屁股生疼，蹲在枷蓝殿里哭，忽然站起来指着泥塑的伽蓝怒骂道：“和尚们总是借你这几个泥塑哄人，哪在乎什么经典，今天却让我扔下经史文章念这些哄人的套话。这都是你们的错，看我不把你们拆了扔进河里喂鱼，还不赶紧让那什么田先生回家去。”
他对着几个泥塑伽蓝又嚷嚷了好一会儿，然后拿起笔来写了一支曲儿，取名叫《拍拍紧》：和尚头，赛西瓜，和尚形，似那啥，今生莫想风流话。师父若认真，徒弟莫睬他，这骗钱的经文休念罢。我本是圣贤门，怎做得无碍挂。若再来向我张牙，恨一声贼秃驴，就不做这光光乍。
写完以后他又唱了两遍，然后把小曲儿夹在一本书里，在大白天就上床睡了。寂然和尚和那田先生也拿他没办法。
这天晚上，田先生做了一个梦，梦见庙里的伽蓝对他说道：“你还不赶紧回家，都堂生气了，连我也要怪罪起来，不要连累我无处安身。”
田先生问道：“我好不容易才在这庙里混了个营生，你现在却要我回家，这不是砸我的饭碗吗？再说了，哪有什么都堂（御史、总督或巡抚）？”
伽蓝听了大怒，重重地打了田先生一巴掌，田先生大叫一声，疼醒了。醒过来的田先生只觉得脸上生疼，伸手一摸，脸竟然肿起来了。
怎么会做了这么一个奇怪的梦？梦里被打了一巴掌，脸上竟然真的肿了。
第二天早上起来，田先生发现脸上越来越疼，拿起镜子一照，发现脸上肿出一个大疙瘩，疼痛难忍，嘴都张不开了。
想起昨天晚上那个奇怪的梦，伽蓝让他回家去，难道真的是伽蓝显灵？没办法，脸都成这样了，也没办法教书了，他只能暂且回家。
宗无见田先生因为脸上生出一个大疙瘩，告假回家了，那叫一个高兴。
田先生不在，宗无就自己读了半天书，看累了就出门溜达，偶然路过师父寂然的房间，发现师父正独自一人在那里喝酒。
这寂然虽然是善觉寺的当家和尚，却是个酒肉和尚，嗜酒如命，见宗无进来，怕宗无分他的酒喝，立刻说道：“即便先生不在，你也应该好好读经，怎么到处闲逛？”
宗无也不说话，转身就走，心里念道：“不叫我一起喝一杯也就罢了，反倒啰里啰嗦！”
某一日，善觉寺里有一池荷花盛开，有位经常施舍的香客带着酒来赏花，请寂然师徒一起坐。
宗无假装殷勤，拿起酒壶就去给两人斟酒，先给香客斟了一杯，却给寂然师父斟了一杯茶。
香客问道：“怎么不给师父斟酒？”
宗无连忙接话道：“家师戒律精严，从来滴酒不沾，还是让小僧陪施主多饮几杯吧。”
香客听了连连称赞道：“好一位至诚先师，可见是真心修行的，自然跟我们这些凡夫俗子不同。”
寂然和尚是个看见酒就流哈喇子的主儿，被宗无这么一说，也只得勉强应承道：“哪里，哪里。”
寂然和尚看着两人推杯换盏，心里那叫一个郁闷，强忍着陪香客坐到散席，心里恨透了宗无。
这天，一个叫默然的和尚带着徒弟过来玩，偶然间掀开宗无的书看，在书里发现了他之前写的那支曲儿，然后就被寂然瞧见了。
寂然和尚正愁没机会收拾他，借着这事把宗无一顿教训。
宗无挨了打，恨透了默然和尚，第二天早上特意跑到他的房间，想找机会整治整治默然。默然这时候却不在家，只有默然的徒弟宗慧在佛前念经。
宗无问宗慧：“师兄念的是什么经？”
宗慧答道：“是报恩经。”
宗无道：“是替谁念的？”
宗慧道：“没有替谁念，自己念的。”
宗无笑道：“既然没有人让你念，你还念他有什么用？”
宗慧道：“空闲的时候念一念，等有人出了经钱，就登记在他名头下也是一样嘛。”
宗无大笑一声，猛然拿起旁边敲木鱼的犍稚，照着宗慧光头上用力地打了下去，嘴上还嚷嚷着：“既然如此，你师父昨天害得我好苦，正想打他，现在就记在你的名下吧。”
宗慧毫无防备，被打得眼冒金星，抱着头就躲，宗无在后面追着说道：“不要喊，不关你的事。我现在打的是你师父，又不是打你，你何必着急。”
宗慧疼得要命，返过身来跟宗无扭打在一起，很快就惊动了寺里的其他和尚。
寂然和尚眼见宗无如此胆大妄为不服管教，想着自己这个做师父的管不了他，他的家里人总管得了他吧，于是跑到石家去告诉了他的哥哥嫂子。
宗无的哥嫂本来就怕他分家产，恨不得他早点死了才好，所以就让寂然和尚好好管教，该骂就骂，该打就狠狠打。
寂然看他哥嫂都不管，无可奈何，总不能就为这个把他打死吧，只得回到寺里，一连骂了他好几天。
寂然不仅是个酒肉和尚，还在外面找了个相好的，这天躲在禅房里跟相好的偷欢，不知怎么就被宗无发现了，悄悄躲在窗前朝里面偷看。
禅房里的寂然与相好的激战正酣，宗无正看在兴头上，忽然闻到了一阵酒香。他闻着味找过去，果然在窗前的一堆乱砖石里发现了一壶酒。
他拿着酒回到自己房间，浅斟慢酌，不知不觉两个时辰过去，一壶酒全灌进肚子里，一滴也不剩。他把酒壶又放回原处，而这时候寂然师父的禅房里依旧酣战未休。
宗无酒量本来就不咋地，这时候头昏脑涨，也就没心思在窗外偷听，回房间睡了。
第二天早上宗无起来，见了寂然师父就呵呵地笑。
寂然还不知道昨天的一屋春色全都被他看到了，觉得他这么笑一定有原因，心里猛然想道：“莫非是那壶酒被他偷喝了？”
寂然和尚急忙跑去看，发现酒壶里已经一滴不剩，气得直跺脚：“这是哪来的魔怪，自打他进了山门，我就没一天安生过。”
寂然叫来宗无问道：“这壶里的酒到哪去了？”
宗无答道：“不知道啊，估摸着是被猫儿偷喝了吧。”
寂然都被他气笑了，嚷道：“胡说，猫怎么会喝酒？”
宗无道：“就是因为它不会喝嘛，所以才会喝得烂醉倒在那里。”
寂然笑道：“放屁，你又怎么晓得它喝醉了？”
宗无笑道：“猫儿要不是喝醉了，怎么会烦劳师父打了一晚上老鼠呢？”
此话一出，寂然大吃一惊，马上想到自己跟相好的那事肯定是被他发现了，也就不敢再嚷嚷了。
寂然故作镇定勉强笑道：“肯定是你这弼马瘟偷喝了，又赖在畜生身上。”说着便急急忙忙进了禅房。
寂然心中暗道：“怎么就被他发现了？要是被别人看到了还好，惟有他，那嘴实在利害得很，要是这事泄露出去，那可不是闹着玩的。再把他留在寺里就是个祸患，不如明天买服毒药，药死他干净。”
寂然打定主意，一定要除了宗无。
再来说那位田先生，脸上一连肿了好几天，还没完全好，他担心在家里时间长了会被寺里辞退，于是打算回去。
回善觉寺的路上，田先生想起一个朋友好久不见，就顺道去看了看他，一直到太阳快要落山了才往善觉寺赶，所以等来到善觉寺跟前时，已经大半夜了。
眼瞅着善觉寺就在眼前，田先生忽然听到旁边的树林里有人在说话。
难道是遇上了劫道的？这时候善觉寺的寺门早就关了，田先生吓得赶紧躲到善觉寺前边门楼下的石鼓旁边蹲着。
只听树林里有个人说道：“明天午时石都堂有难，我们应该去卫护，一定要小心。”
另一个人答道：“就是就是，要是有什么差池，我们的罪过可不小。”
几个人齐声说道：“还是早点进去吧。”
话音刚落，田先生就看到从树林里走出来十几个人，他们来到善觉寺门前，一个个从门缝里挤进了寺里。
田先生见此情形，吓得汗毛直竖，出了一身冷汗，跳起来撒丫子就往家跑。
等到了家里，田先生躲在被窝里哆哆嗦嗦，心里想着：“真是太奇怪了，前几天梦见伽蓝托梦说什么都堂，害得我脸上生了一个大疙瘩，今天又让我遇到了这事。
可是那善觉寺里到底住着什么重要的人物？等我明天中午到寺里去瞧瞧，到底是哪个，有什么难！”
——2——
第二天，被吓得一夜没敢合眼的田先生匆忙吃了早饭，就立刻往善觉寺赶。到寺里的时候已近中午，田先生迈步进门，却看不到一个人影。他又来到后殿，门也被关得紧紧的。
他对善觉寺熟门熟路，找到了茅房旁边的一个小侧门，幸好这门没有上锁，一推就开了。
他来到僧房，也没见一个人影，奇怪道：“他们今天都去哪了？太古怪了。”
忽然听到后厢房隐隐传来咳嗽声，他探头张望，看到寂然和另外几个和尚手上拿着许多破布在一只大水缸里洗。原来都聚在这里了。
宗无手里拿着一个大馒头正准备吃，看到田先生进来，忙把馒头揣进袖子里，上前跟田先生作揖行礼。
这一揖作下去，那个馒头从宗无的袖子里掉了出来，滚出了有二丈多远。宗无正要去拾，却被两只狗一口咬着，争着抢着跑了。
田先生在旁边哈哈大笑，宗无也尴尬地笑了笑。寂然和尚见田先生突然进来，先是吃了一惊，之后脸色阴沉的看着他。
田先生心里存着事，在寺里到处溜达，却没发现有什么异样，心里更加疑惑。一直晃悠到下午，还是没有发生什么事，他只好告别了寂然和宗无回家。
田先生走出寺门不远，看到上午抢馒头的那两条狗倒在路边，走到跟前一看，才发现狗的眼睛鼻孔里都是血，分明已经死了。
狗怎么会死了呢？田先生此时忽然想起中午这两条狗抢走了宗无馒头的事，立即恍然大悟，明白那馒头肯定是被人下了毒药。想到自己竟然身处这么危险的地方，他的心脏嘭嘭直跳。
联想到昨晚看到的怪事，还有前几天的那个怪梦，田先生马上想到，昨晚那几个人说的都堂有难，肯定就是宗无了。
看来他有神佛保佑，将来一定会发达，就是不知道到底是谁要对他下如此毒手？
田先生本来想回寺中告诉宗无，提醒他好生提防，可是又担心惹祸上身，就急急忙忙回了家。
寂然和尚见宗无逃过一劫，心里恨死了突然冒出来的田先生，正在闷闷不乐的时候，忽然有人来报，说师父养的两条狗不知道为什么都死在了山门外。
和尚们全都跑出来看，只见那两条狗的口眼耳鼻都流着鲜血。寂然心知这两条狗是给宗无做了替死鬼，立刻让人找地方把两条狗埋了。
宗无的心思可就没田先生那么细了，他完全没有意识到这两条狗的死跟自己有什么关系，全然没有放在心上。
寂然看着小和尚们把狗埋了，才放心地转身回了寺里。
寂然和尚刚坐好，便看到一个小和尚领着一位施主来到跟前。这位施主送来了几两银子，想请寂然明天在万佛楼为他做一场万佛忏。
寂然和尚说做法事需要提前准备，一个晚上的时间肯定来不及，还是约到后天吧，然后又留他喝了几杯茶，才打发他回去。
施主走后，寂然立即让和尚们做准备，又请众僧写了疏文，忙活了一整天才准备就绪。
寂然带了十二个和尚来到万佛楼，在楼上拈香祷告诵经祈福。
此时正值盛夏，到了中午，楼里更加酷热难耐，寂然和尚就让宗无切了许多西瓜，送到楼上给和尚们解暑。
和尚们见宗无十四五岁年纪，面如冠玉唇若涂脂，粉嫩的小脸能掐出水来，便心生歹意将他调戏，你一句我一言，你摸一把我捏一下。
宗无怒气升腾，强忍着怒火等他们吃完，把西瓜皮收拾干净跑下楼来，心里暗骂道：“这些个贼·秃，竟敢如此无礼，看我怎么收拾你们。”
看着手里的西瓜皮，他很快想到了一个主意。他悄悄把这些西瓜皮全部放在楼梯上，然后在楼下猛然大喊道：“不好了，着火了，楼下烧起来了！”
在楼上念经的和尚们听到着火了，立刻起身往楼下跑，谁也没顾得上看路，纷纷踩在西瓜皮上，从楼上一直跌到楼下，一个个摔得头破血流，连连哀嚎。
宗无看着他们的倒霉样，在一旁笑得前仰后合。
之后他憋住笑，假装慌忙跑过去把人扶起来，陪礼道：“该死，该死，都是我的错。我被这大太阳晃了眼，一时眼花，还以为是着火了。没事，没事，我有祖传妙方，敷上包管就能好。”
寂然和尚正扇着蒲扇啃着西瓜悠然自得，忽然听到这边的哀嚎声和哭声，赶紧过来看，见和尚们全都倒在地上，个个头破血流狼狈不堪，问清了情况之后，把宗无痛骂了一顿。
骂完之后他又吼道：“既然有祖传秘方，还不赶紧去拿来。”
宗无随即跑到后园，找了个没人的地方，摘了些凤仙花，悄悄捣烂了，又找来一块明矾放在里面，一起捣碎了，拿过来对和尚们道：“这药是专治磕碰创伤的单方，特别管用，敷上就好。”
宗无亲自动手帮受伤的和尚们敷药，连没有受伤的地方也都给他们敷上，把一个个光头都敷得满满的。
他还不忘对和尚们说道：“敷上的药不能随便动，要等它自己脱落，包你一晚上就能好，不然要是得了破伤风，那可就不是闹着玩的了。”
和尚们全都信了他的话，还有几个摔下来伤了腰的，问他有没有治腰伤的方子。
宗无说道：“没有什么药方，只有祖上传下来的一副膏药，贴上就能好，只是膏药寄放在一个朋友家里。”
和尚们让他赶紧去取，他悄悄来到药铺，买了几张催脓烂疖加料的大膏药，又买了一条死蜈蚣，磨成粉末撒在膏药上，回来给闪了腰的和尚贴上。
和尚们敷完了药，随便念了几句经文，早早就睡下了。
那些包着头的和尚倒还没什么，那几个腰疼贴了膏药的，睡到半夜就感觉到腰上又疼又痒，实在忍不住的，揭开膏药一看，发现下面已经皮开肉绽，这才知道是被宗无给坑了。
包着头的和尚一看这种情况，赶紧揭开头上的药查看。不揭开还不要紧，这一揭开，立刻感觉疼痛难忍。
和尚们互相查看，发现头上又是红又是紫，一个个都跟掉进了染房似的，躲在寺里不敢见人，过了半个多月才慢慢见好。
这一番折腾下来，和尚们恨死了宗无，都到寂然和尚那里告状，要求把他赶出去。
寂然把宗无打了一顿，然后说：“我看你是没福出家，还是还了你的舍身纸，快快离开吧，随你到哪去。”
宗无也早就不想在这藏污纳垢的善觉寺里继续待下去了，高高兴兴地拜别了师父，与和尚们打招呼告辞。和尚们巴不得这个冤家对头赶紧消失，没一个搭理他的。
宗无整理好原来从家里带来的行李，头也不回地离开了善觉寺。
寂然与和尚们见宗无离开，总算是挑去了心头刺，拔除了眼中钉，继续肆无忌惮地饮酒吃肉，纵赌宣淫，逍遥快活。
宗无出了山门，脱了僧服，穿上俗家的衣服，这下他又变回来石坚节。
他在附近认识的一户人家借住了半个月，身边带着的财物很快就用完了，只得把身边能当的衣服当了换钱。
又过了半个月，这户人家原本就穷，实在顾不上他，于是就劝他：“你的头发已经长出来了，还是应该回家去。”
石坚节本来不想回家，但是身无分文没吃没喝，也只能硬着头皮回家去。只是哥嫂会容得下他吗？
他进了城回到家，见了哥哥和嫂子，把还俗的事告诉了他们。
这时候做哥哥的竟然对弟弟说道：“我好好送你出家，你却不守本分，惹恼了师父和师兄们，被寺里赶了出来，我和你嫂子也不能照顾你一生一世，你还是出去找个出路吧。你要是敢在外面打着我的旗号骗吃骗喝，那就别怪我心狠。”
哥嫂把他赶了出来，立刻关上大门，这时候天已经黑了，他无处可去，只得又回到善觉寺去求寂然和尚。
寂然和尚好不容易把他赶出门，怎么会愿意再收留他，所以大发雷霆：“你既然已经还俗，怎么又来胡搅蛮缠？你已经不是我寺里的人了，以后要是敢再来，我只当你是贼，万一断送你的性命，你可别怨我。”
说罢，寂然让几个和尚把他推出寺门，然后将门紧紧关上。他无处可去，四周又是黑漆漆一片，他只得在寺门外蹲了一夜。
第二天一大早，他正感叹天下之大没有他的容身之处，抬头就看到那田先生远远地走了过来。
田先生听他把事说完，劝他道：“没事，没事，你吉人自有天相，不愁没地方安身。”
随即田先生把自己两次遇到的怪事都对他详细说了一遍，这时候他才知道自己差一点就做了冤死鬼。
田先生道：“令兄既然容不下你，纵然他暂时收留你，以后也难免会生出事来，只怕会有什么不测。至于这善觉寺，那就更不能再回去了，幸亏他们只是把你赶了出来，也算是你的造化，不然只怕连性命都难以保全。
不如先住到我家里，虽然是粗茶淡饭，倒也能混个温饱。你安心读读书，等再长大一些，或是到官府与你哥哥理论，或是求取功名，也算是个万全之策。”
石坚节听了田先生的话后感慨万分，立即跪下给田先生磕头，田先生赶忙扶起他，带他回了家。
田先生又把妻子杨氏叫到跟前，把石坚节有鬼神护佑的事都告诉了她，并且嘱咐她好生照顾，等他以后发达了，或许能指望着他过上好日子。
从此，石坚节就在田先生家里住了下来。他倒也不相信自己真的会有什么神明护佑，只要能有个容身之地，不至于冻饿街头就已经很知足了。
——3——
田先生虽然读过几年书，但出身微寒，他的妻子杨氏是个专门替人保媒拉纤的媒婆，听丈夫说石坚节有神明护佑，就觉得荒唐，压根就不信。
杨氏心里暗想，宁添一斗不添一口，好端端地不知道从哪里带回来一个人，实属浪费粮食。不过她也只是心里这样想着，嘴上却没说什么。
就这样过了一年，田先生忽然得了一场病，瘫在了床上，家中的一切开销都要靠着杨媒婆。
之前杨氏不说什么，是因为田先生是家里的顶梁柱，如今他瘫痪在床，开销都指着杨氏，所以现在终于敢跟丈夫抱怨：“你无缘无故带着陌生人回来，又不给他找点事做，倒是叫我在外辛辛苦苦苦苦挣钱养活他。”
田先生道：“他只会读书，会做什么？”
杨氏道：“只要他肯做，自然有不用出力就能做的事。”
杨氏不是个媒婆嘛，经常能出入大户人家，所以她就和附近一个孙寡妇一起，走东家串西家地买卖首饰。
做买卖说白了就是在买卖双方之间赚差价，所以杨氏想让石坚节做个托儿，或者装作买主的家人一起来议价，趁机压价，或者装成卖主跟着交易，以便抬高价钱。
石坚节正是青春萌动的年纪，听说杨氏能穿房入户与女眷们往来，马上就答应了，每天跟着两个老婆子走街串巷出入闺阁，把人家的小姐丫鬟看了个遍，别提多快活了。
有的大户人家闺门把守得严密，杨氏就把他装扮成丫鬟混进去，买卖做成后，杨氏还能多得一份中人钱。
过了些日子，生意突然冷清了些，杨氏和孙寡妇又觉得每天走街串巷来钱太慢，所以就算计着要把石坚节打扮成女子，卖给一个大户人家，挣点快钱。
杨氏因为顾及着丈夫田先生，只好让孙寡妇出面，又不知道从哪里找来了一个闲汉扮成石坚节的父亲，做主把他卖掉。只要这桩买卖成了，给闲汉一份，孙寡妇趁机逃之夭夭。
石坚节以为又是扮成丫鬟卖首饰，到了那大户钱员外家以后，孙寡妇把他领到后房坐下，他们到客厅里写契约兑银子。
这家的大娘子安排了两个丫鬟陪着石坚节，然后就出去了。
其中一个丫鬟看着模样俊俏面若桃花的石坚节，嬉笑着说道：“官人真是好造化，又讨了这么一个好女子。”
另外一个笑道：“只怕咱家大娘以后有气受了！”
石坚节聪明伶俐，立刻发觉事情不对劲，连忙闯到客厅，正好看见他们在写契约兑银子，于是大声嚷嚷道：“我是石贡生的儿子，你们怎么敢把我打扮成女子卖给他。”
钱员外一听他是个男子，勃然大怒，随即让下人把孙寡妇和那个闲汉一顿好打，两人拼了命才逃出门。
钱员外没有被骗走银子，说石坚节是个好人，赏了他几钱银子。
石坚节回到家里跟杨氏说了这事，杨氏坚称毫不知情，嘴里还一直埋怨孙寡妇做事不地道。他觉得杨氏肯定参与了这事，只是碍于田先生的情面，也就不好深究了。
更重要的是，如今全家人的一日三餐都得靠着杨氏，如果惹恼了她，很可能会把石坚节给赶出去。人在屋檐下，不得不低头，所以他也只能忍了。
又过了几天，孙寡妇竟然厚着脸皮来到田家，说是要去讨一笔旧账，希望杨氏能陪着她去。石坚节看到这孙寡妇竟然还敢上门，立刻火冒三丈。
石坚节可不是个任人欺凌的人，拿杨氏没办法，总能拿你孙寡妇出出气吧？
想到这里，石坚节一把揪住孙寡妇，大声咒骂道：“好你个·老·猪·狗，你做的好事，竟然还敢到这里来。”
谁知这孙寡妇看到石坚节扯住了自己，竟然笑着说道：“我那是做好事，给你找了个安身之处，你不领情也就罢了，反而抱怨起我来了。”
石坚节闻言大骂道：“胡说，我是正经人家的儿女，怎么肯卖身他人？况且你把我扮成女子，一旦事情泄露出去，岂不是要连累死我。”
此时孙寡妇嘴上依然很强硬，大声喊道：“怎么连累你了？你虽然没有前面的，却有后面的呀，怎么过不是过。”
石坚节立即听懂了她话里的意思，堂堂男儿怎受得了她这样侮辱，怒不可遏，大骂道：“你这·老·猪·狗一派胡言，我跟你到官府去理论理论。”
随即石坚节一头撞向孙寡妇，把孙寡妇撞倒在地，两人瞬间扭打在一起，杨氏根本劝不住两人。
两人撕打着出了门，来到大街上。街上的男女老少听到这边的吵闹声，全都围上来看，有劝架的，也有火上浇油的，好不热闹。
两人谁都不肯放手，虽然石坚节手无缚鸡之力，但毕竟是个男人，孙寡妇哪里是他的对手，吃了大亏，很快就没力气了。
石坚节也是真恶毒，瞅准机会把孙寡妇的裙带扯了下来。孙寡妇赶紧松了手，提着裤子飞快地跑进了田家屋里，关上屋门嚎啕大哭，满嘴污言秽语大声咒骂石坚节。
石坚节总算是出了胸中的一口恶气，任凭她怎么骂，也不去理睬她，只是站在屋外得意得笑着。杨氏赶忙从中劝解，孙寡妇才从屋子里出来，拿衣袖遮着头，从看热闹的人群中挤了出去。
孙寡妇毕竟是杨氏的朋友，被石坚节害得出了这么大的丑，让杨氏在街坊邻居面前丢了脸，所以她更加恼恨石坚节了，挖空心思要找机会把他赶出去。
没过多久，机会还真的来了。
本地有个桂员外，曾做过十多年的官，如今他的宝贝女儿要出嫁了，想找个小跟班给女儿做陪嫁。杨氏听说了这事之后，就打算把石坚节卖到桂员外家。
随即杨氏和孙寡妇串通，瞒着石坚节，说他父母双亡又没有兄弟姐妹，以姑姑的名义把他卖到桂府为奴。交易达成之后杨氏才告诉石坚节。
石坚节在毫不知情的情况下被杨氏卖了，他能愿意吗？没想到这次，他经过一番思考，还真的答应了。
之前孙寡妇和杨氏经常带着打扮成女人的石坚节到桂员外家买首饰，因此他对桂员外家的情况非常了解，见过桂家的丫鬟奴仆。
如今田先生瘫痪在床，一家三口全靠杨媒婆挣钱养活，他知道杨媒婆一直把他当吃白饭的，早就想把他扫地出门。
桂员外买他是为了给女儿做陪嫁，桂员外的亲家是个官宦人家，与其被杨媒婆赶出去，那还不如到官宦人家做个奴仆。流落街头无处可去的滋味他是经历过的。
还有就是，桂家新买来的陪嫁丫鬟巧云姿色出众，他如今也到了青春悸动的年纪，想吃那天鹅肉。
思来想去，石坚节最终默认杨媒婆把他卖给桂家，得来的典身银子他分文不要，都送给田先生养老，报答他在自己最艰难的时候的收留之恩。
桂员外没想到买来的奴仆如此年轻美貌，非常欢喜，便给石坚节取名叫秀童。
桂员外的女儿名叫玉香，许配给本府戚知府家的大儿子戚可成为妻。
戚家大公子从小体弱多病，现在病情一天比一天严重，戚知府见儿子病势沉重，决定赶紧娶儿媳妇过门，给他冲冲喜。
桂员外给女儿的嫁妆非常丰厚自不必说，现在又买了两个丫鬟和一个小仆陪嫁。
戚家娶媳妇那天，花灯鼓乐，火炮连天，好不热闹。桂小姐到了戚家，与大公子拜了堂，饮了交杯酒，送入洞房后，戚家人依旧把大公子送到一个安静的寺庙里养病。
桂玉香小姐虽然有了戚家媳妇的名分，却没有夫妻之实，每天只能独自困守香闺。不过她到底还年轻，感受不到长期苦守空房的苦，日子过得还跟之前在自己家里一样，也算是逍遥自在。
戚知府见陪嫁来的小仆秀童年轻英俊容貌出众，不敢让他在寺里服侍大儿子，而是让他到书房里服侍小儿子戚化成读书。
二公子戚化成只比秀童大一岁，个性粗疏，学业方面一塌糊涂，为此戚知府专门请了一位饱学之士马先生教他读书作文，但他实在没有读书的天赋，终究是顽石难雕钝铁难化。
一天，马先生出了题，叫二公子作文章，还没写几句，他就叫秀童给他泡茶，等茶泡好了端来，他已经昏昏欲睡，嘴里喝着茶，上下眼皮直打架，把文章抛在了一边。
秀童见了直摇头，一时又好奇先生出了什么题目，拿过来一看，是“不得其酱不食”。
再看二公子写道：菜易于酱气，故酱不得则圣人吐之矣。夫酱作料也，多则咸而且苦，少则淡而无味，务在不多不少之间，菜方快口。若有一些酱胖之气，欲求圣人之沾唇而不吐之也，得乎哉！
秀童见他写的竟然是怎么做酱菜，笑得前仰后合直不起腰，又不好意思笑得太大声。
二公子看他笑成这幅模样，于是问道：“怎么，就算我写得太好了，你也用不着这么惊讶吧。”
秀童听他这么说，更忍不住了，又怕说他不好惹他生气，便笑道：“这文章做得堪称绝妙，我简直高兴得要发狂。”
秀童说完又大笑不止，二公子接着问道：“那你说，我这文章到底哪里好？”
秀童捂着肚子连连点头道：“二公子真乃名士高才，写得哪都好，我都不知道该怎么夸二公子。”
二公子闻言大喜：“看来你也懂文章，那你一定也会写，不如你也写一篇，与我比个胜负。”
秀童听二公子这么说，逗起了他的好胜之心，而且他也很久没有写文章了，早就手痒难耐，于是立即写了一篇，竟然不打草稿，倾刻间一挥而就。
二公子见了非常惊讶：“你原来还是个快手，这么一会就写好了。”
二公子拿过来看，却根本看不懂，好些字还不认得，为了面子只好含含糊糊夸赞道：“妙，好。但是写得太仓促了，欠缺思考，要是能沉下心来好好想想再下笔，就能跟我写得一样好了。”
秀童知道他其实根本什么都不懂，准备讲给他听，就在这时候，丫鬟巧云走了进来，对秀童道：“小姐叫你呢。”
——4——
秀童听说是小姐叫他，立刻丢下文章，跟着巧云进了小姐房间。他来到房里，抬眼看到桂小姐，立刻就被小姐的美貌迷住了。
秀童虽然是桂小姐的陪嫁，但是大户人家规矩严，他这样的仆人是不能随便靠近小姐的，所以从来没有看见过小姐，今天玉香小姐想让他出去买些东西，才把他叫进房来，这时候才第一次窥见小姐容颜。
桂小姐花容月貌明眸皓齿国色天香，声音甜美婉转，亲口吩咐秀童买这买那，他虽然低着头，却不停地偷看小姐。
他出了小姐房间，买了东西回来，桂小姐让他把东西交给侍女巧云。
回到自己房中，小姐美丽的容颜依然在他脑子里不断闪现，心里暗暗思想着：“好个天姿国色的小姐，我要是能娶到小姐这样的做妻子，也就不枉为人一世了。”
他越想越痴迷，情不自禁，立刻取来纸笔写了十首双迭翠，取名《美人十胜》。
恰好这时候巧云从门前经过，他见巧云生得俏丽，早就留意她很久了，今天又遇到小姐这样国色天香的美人，心中的欲望再也压抑不住。
他三言两语把巧云骗进屋里，也不知道从哪借来的色胆，竟然将巧云一把搂着说道：“来得好，求你救救急。”
巧云突然被他抱住，立刻羞得满脸通红，拼命想要挣脱，却怎么也挣不开。
巧云着急说道：“你赶紧放手，不然我就要喊人了，到时候大家脸上都不好看。”
秀童腆着脸花言巧语再三恳求，却一直不愿意放手。巧云年已及笄，情窦已开，见秀童样貌出众清秀可人，对他也有些许喜爱，在秀童死缠烂打之下渐渐无力支撑。
二人匆匆见意，起来时两个衣裤上都染得鲜红累累，抱在一起相视而笑。
正当两人温存不断时，忽然听到外面有人大声喊叫秀童，两人赶紧收拾了一下，巧云看门外没人，赶紧悄悄离开。
马先生布置的题目，戚家二公子只写了那么几句就再也写不下去了。当时天色已晚，他又一心贪玩，突然灵机一动，想到了一个主意。
他把自己写好的那几句誊抄好，又将秀童写的那篇文章抄上。因为看不懂秀童写的文章，所以不知道该从哪里抄起，索性把后半篇也不管是不是完整的句子，全都抄上送给马先生看。
马先生接过来一看，是又好气又好笑，大骂二公子狗屁不通，接着往下看，竟然是没头没尾的几句话，再往下却越来越通顺，越来越好，堪称锦绣，忍不住击节赞叹。
马先生看完立刻就明白了，这个不学无术的，肯定是从哪抄了别人的范文拿来充数。
马先生转念又想道：“这是哪位大家写的范文，我怎么从来没看过？难道是我孤陋寡闻？”
马先生叫来二公子化成问道：“你这后半篇文章，一定是抄了哪家的范文，你老实说，是从哪里抄来的？”
二公子辩白道：“是我搜肠刮肚写出来的新文，不是什么范文。”
马先生道：“胡说，哪有前半篇纯属放屁，后半篇前后通顺入情入理的？你说实话我就不罚你，要是再敢隐瞒，我决不饶你。”
二公子见被马先生识破了，便支支吾吾说道：“后半篇是小仆秀童写的。”
马先生当然不相信一个杂役能够写出这么好的文章，取出戒尺吓唬他，这时候戚知府恰好走了进来，马先生就把这事说了。
戚知府拿来文章一看，也忍不住笑了，把儿子臭骂了一顿，然后看后半篇文章写得确实是好，于是问道：“你到底抄了谁的文章？”
二公子道：“确实是秀童写的。”
戚知府也不相信，二公子撅着嘴一跺脚说道：“秀童又没死，把他叫来一问不就知道了？”
戚知府依然半疑半信，让人去叫秀童。秀童这时候刚刚跟巧云完了风流事，一听是戚老爷叫他，立刻整理好衣服跑了过来。
秀童来到戚知府面前，戚知府笑着问道：“你昨天替二相公写文章了吗？”
秀童赶紧答道：“没有，没有。”
戚知府笑容可掬地问道：“你说实话，我不会责备你的。”
秀童解释道：“我昨天确实写了一篇，但不是替二相公写来糊弄先生的。那篇文章现在应该还在二相公身边。”
戚知府于是叫儿子取来他的原稿仔细阅读，确实是那篇文章的前半段，但心里却有些疑惑，一个杂役真的能写出这么好的文章吗？于是决定和马先生一起当面出个题目考他。
秀童这时候想在戚知府和马先生面前显摆一下自己的才学，看到题目后用心想了想，也不打草稿，很快就写出了一篇文章。
戚知府见他笔不停留文不加点，顷刻之间就写好了，非常惊讶，同时也带着几分欣赏。
等到拿来文章看罢，发现比以前那一篇写得更好，又惊又喜，夸赞道：“以这样的文才，考个举人进士也不是难事。这人一定从小有名师教导，不是寻常人家出身。”
戚知府把秀童叫进来，与夫人一起盘问他家乡来历。秀童说自己原名叫石坚节，将身世来历如实相告，又求老爷夫人不要外扬，担心让哥嫂知道了，又会生出不必要的麻烦。
戚知府夫妇觉得秀童挺可怜的，就让他给二公子做个伴读，从此以后只待在书房里，再也不必干那些杂役粗活了。
秀童自从见了桂小姐以后，就对她念念不忘，但是他有自知之明，知道自己是癞蛤蟆，吃不了天鹅肉，所以就不再痴心妄想了。
若是到了实在情不能释的时候，他就把巧云当作小姐，只在心里默默想念，倒也过得安心自在。
马先生见秀童有这样的才学，慢慢也就不把他当奴仆看待了，反而对他体恤有加，又劝他闲暇时多读点书，或许以后能有个好的出路。
过了一段时间，戚家二公子的文章没见好，秀童的学问却长进不少。
话分两头，秀童，也就是石坚节，他的哥哥石坚金，自从把兄弟轰出门之后便置之不理，根本不在乎他有没有地方安身。既不在眼前晃，又不来跟自己争夺家产，他夫妻俩自然是开心得不得了。
石坚金依旧出门做买卖，采购了一船贵重货物发送到南直隶一带去卖，走的是长江水路。
这一日，江面上风平浪静，货船在江上安稳行驶，江水中突然钻起两只猪婆龙（传说中的水怪，也有说是扬子鳄，《聊斋志异》中有一篇讲述猪婆龙的故事）来。
石坚金经常出门做生意，也算是见多识广，对这个司空见惯，当然不会放在心上。
可是谁也没想到，就在猝不及防之际，东边忽然又钻出一大群猪婆龙来，西边也钻出一百多只，顷刻之间，江面上浮现出成百上千只猪婆龙，乌鸦鸦一大片，渐渐朝着货船游了过来。
石坚金和同船的人以及船家见状，立刻大叫一声“不好”，赶紧把船往岸上靠。
就在这时候，船边突然浮出四五十个猪婆龙，只见他们围上来用嘴拱着货船，货船眼看着就翻了，所有人和货物全部落入水中。
幸亏船家水性好，浮出水面后摸到了一块木板，然后向四周呼救。江上有几只渔船经过，听到呼救后立刻赶了过来，把落水的人救了起来。
幸运的是，船上的客人无一伤亡，但是因为事情发生的太过突然，客人们的随身行李和船上装载的货物却全部沉到了江底。
石坚金虽然捡回了一条命，但身上的盘缠和货物全都沉到了江里，无奈之下只得一路讨饭回家。
一路讨饭总算是回到了家乡，可是当石坚金来到家门前时，却看到自家院里火光冲天，吓得魂不附体，又不见妻子在哪里。
这时候妻子郁氏焦头烂额地从邻居家哭着跑出来，看到丈夫后嚎啕大哭：“昨天晚上睡下的时候还专门检查过，一点火星都没有，到了今早不知道怎么就平地起了大火。
大火起得突然，连一条被褥子都没来得及抢出来，而且只单单烧了我们一家，连我也差点被烧死在里面。”
郁氏哭诉完，才发现丈夫一副乞丐模样狼狈不堪，赶紧问道：“你这是怎么了，怎么是这副模样？”
石坚金也跟着大哭起来，慢慢把江上翻船，盘缠货物尽失，一路讨饭回来的事说了一遍，之后夫妻二人抱头痛哭。
石家虽然算个财主，但他家一直是外出经商，从来没有想过买田买地买商铺，除了这套宅子外，再没有半亩产业半间商铺。现在房子烧没了，夫妇二人已经没有容身之地，只能暂住在庙里。
石坚金和妻子郁氏商量，在处州还有一笔账没有收回来，不如俩人一起去讨回来，还够做些小买卖。
事到如今还有什么办法呢，夫妇两个一起风餐露宿讨饭来到处州，并很快找到了欠账的那户人家。
这户人家并不是不愿意还，而是别人也欠着他的帐，看他如今落难，尽心去讨帐还他。
可是这年正好遇上了大灾，本来就歉收，买卖人的日子都不好过，讨回来的银子也勉强够他两个日常开销。
人家十分过意不去，说道：“这讨回来的也只够你们回去的盘缠，况且欠账本来就不多，就算全都讨回来了，也用不了多久，到时候你俩何以度日？不如听我的，找一个财主家，租地种田过活。”
幸亏石坚金小的时候父亲还没有发达，也过过几年苦日子，曾经干过农活种过庄稼，夫妻二人听了劝告，经这位朋友介绍，在一个财主家租了几亩田耕种。好在牛只耕具也都齐全，他又跟大户借了些米吃，等到庄稼有了收成后再还人家。
给人做佃户当然不如自己经商，每年的收成，石坚金夫妻俩留下一半，另一半交给财主。夫妻俩一年到头辛苦耕作，也只够勉强糊口罢了。
——5——
秀童在戚府做戚二公子的伴读，与二公子关系越来越好，戚知府夫妇俩见他聪明伶俐又会来事，把他当作子侄看待，每天与二公子同进同出同吃同住，有空闲时还跟侍女巧云你侬我侬，日子过得充实又快活。
戚家大公子戚可成病体日渐沉重，后来连下床都费劲，不到半年时间便撇下父母走了。
白发人送黑发人，戚知府夫妇和桂员外都悲痛不已，将大公子风光大葬。只是苦了桂小姐，守了半年活寡，如今真成了寡妇。
自从戚大公子走后，戚知府夫妻俩便将所有希望都寄托在了小儿子身上，对他的学业越来越上心，管教越来越严格。
怎奈二公子根本不是读书这块料，本就资质愚钝，又玩心不改，虽然有父亲、先生以及秀童悉心教他，可终究是顽石一块，朽木难雕。
随着科考临近，府县要进行童生考试，也就是考秀才，戚知府知道儿子学问不行，就想到了让秀童顶替儿子去考。
戚知府为官多年，府县里的各级官员都曾经是他的同僚和下属，安排秀童替考还不容易？因此上上下下都闭上眼当作看不见，只等上面的考官下来，走个过场，二公子就是秀才了。
可是没想到上面这次派来的主考是个狠角色，为了防止作弊，规定考试时每十名考生编成一组，按组核对姓名、年龄、相貌，核对无误才能放进考场。
主考还提前发出通告，只要查出同一组的十名考生中有一名是替考或者假冒，则十名考生都不许进场，还要枷号示众，公卿子弟也照样惩治。
虽然如此，但戚知府有的是办法，不让替考就找人进考场帮儿子。他先让秀童改名为戚必成，然后找了门路，说是自己有个亲侄子来得晚，希望能把他加进这一届的考生中。
二公子戚化成和改名为戚必成的秀童一起进了考场，领了题目，戚必成很快写好了文章，悄悄递给二公子誊抄。
这时候时间还早，秀童就把戚必成的那份卷子顺势也做了，一来是为了消遣打发时间，二来是怕交白卷上去会让考官起疑，怕担干系。
秀童低着头很快就把戚必成这份卷子写完了，转过头去看二公子化成，见他还没有誊抄完，又等了好一会。
两个人交了卷，高高兴兴地出了考场。
过了两天，主考又下了通知，让考生们参加复试，二公子戚化成和戚必成都在复试的名单内，这时候戚知府才知道秀童把戚必成的那份卷子也做了。
不就是复试嘛，本就是经常的事，无非就是对对笔迹查验身份而已，就算是再出题，还像上次一样依葫芦画瓢就是，况且有秀童在还可以给二公子化成壮壮胆。
至于戚必成这个本就不存在的人，到时候就说他不幸病亡了也就是了，不会有人留意这些的。
可是任谁也没有想到，秀童做的两份卷子都太好了，引起了主考的特别关注。
主考见戚化成和戚必成都是十五六岁的年龄，真可谓是青年才俊，主考是个爱才的人，于是特意把两人叫到跟前来，要当面复试。
主考当即出了一个试题：童子六七人。接着又赏了两个青年才俊许多瓜果，安慰他们用心作文。
当着主考的面作文，这可如何是好？二公子化成这下犯了难，在一旁的秀童真是替他捏了一把冷汗。
主考见不到二公子化成的锦绣文章，立刻就会明白是有人帮忙作弊，他是官宦人家的公子，有知府老子给他撑腰，即便被主考发现了，估计也不会把他怎么样，可是他秀童就不一样了，只不过是人家的一个伴读书童而已。
秀童忧心忡忡，可是事到如今也没有什么办法，他只得硬着头皮把戚必成的卷子匆匆做完，送到主考面前。
主考见他写得这么快，第一个来交卷，就叫他站在旁边等着。主考当即阅卷，看他文章写得实在是好，连连拍案称快，提起笔来在卷面上写了”取进神童”四个字。
主考非常高兴，问道：“你姓戚，是戚祈庵什么人？”
秀童赶紧撒谎应答道：“学生自幼父母双亡，是戚老爷看我可怜，认我做了义子。”
主考非常欣慰，勉励他道：“以你的文才这次一定能中，不过切不可因为得了一个秀才就骄傲自满，回去继续用心读书，本院希望能看到你再接再厉蟾宫折桂。”
秀童赶紧谢了主考，又回到座位上，呆呆地看着二公子化成，见他才写了两行，急得直冒汗。
主考非常喜欢他两人的卷子，见秀童这么快就写完了，另一个过了这么久了还不来交卷，心里难免有些诧异。
主考偶然间抬头扫了一眼，见二公子戚化成只写了两行，便等不及叫人拿过试卷来看。
只见上面写着：童子六七人以细人之多，其妙也非常矣。夫童子乃细人乎。吾知其妙也，必然矣。而点之所取，谅必有果子哄之之法耳。
主考看了哈哈大笑，随即拍案大怒道：“写出这种东西，可见你前天一定是作弊。本院也不细查了，就打断你的双腿，枷号示众两个月。”
主考正要让人行刑，秀童被吓得慌了神，也不顾会不会受牵连，跑到主考面前跪下，失声痛哭，表示情愿替他挨打。
其实这时候，见多识广的主考已经明白是怎么回事了，因为如今这种事实在太多了，所谓强龙不压地头蛇，他是戚知府的儿子，哪能真打断了他的腿？
况且主考又觉得以戚必成的才学，要是为了这事废了，实在有些可惜，便放了化成，呵斥道：“本来应该打你个半死，不过姑且看你父亲与兄弟面上，饶了你这狗腿，回去读二三十年书再来考吧。”
秀童领着二公子化成惊慌失措地跑了出来，化成被吓得脸如白纸。
戚知府听到这个消息，也吓得魂飞魄散，毕竟合谋串通科场作弊这种事真要被查出来，丢官罢职甚至充军发配都是有可能的。
因受了惊吓，二公子化成回到家便生了一场大病，险些丢了小命。
等到发榜那天，戚必成中了秀才，而且是第一名。
过了两天，学道里迎送新秀才，因为戚必成，也就是秀童，同时也是石坚节，是最让主考看中的，因戚必成是主考取的第一名，戚知府不去不好，不去就摆明了是自己作弊。
没办法，他只得将错就错把秀童认做第三公子，吩咐家里的下人以后称他做三相公。
桂玉香小姐见陪嫁来的小厮考中了秀才，二公子却没有考中，既吃惊又欢喜，侍女巧云得知自己的情人做了秀才，当然更喜欢他了。
戚知府夫妇俩见儿子不仅没考中，还差点挨了打，面子上实在过不去，所以一直闷闷不乐。为了遮掩，夫妻俩只好把义子戚必成推出来，为他摆下酒宴款待同僚和亲朋。
戚知府夫妇想了想，事已至此说什么都没用了，儿子看来一时半会是出不了头了，不如索性做个好人，认下这个所谓的义子戚必成。他要是以后中了举人甚至进士，还能不对戚家感恩戴德？
自此，戚知府夫妻俩就把戚必成当成自己的第三个儿子，事事都为他安排妥当，让他安心读书接着考举人。
临近乡试的时候，戚知府安排了几个下人送他到省里考试，一路上伺候得无微不至，要面子有面子要排场有排场，可真就是戚知府家的三公子进城赶考。
戚必成也不负众望，顺利考中了举人，位列第三名。
戚必成戚举人一下子就成了省里面炙手可热的人物，拜见恩师，大会同年，豪门士绅的饭局更是一场接一场，直接奉上银两结交的也不在少数。
在省里忙活完后，戚必成立刻回家拜谢戚知府夫妇，又赶到龙泉县去拜谢桂员外夫妻。桂员外夫妻俩见戚必成登门，热情款待，戚必成则以子侄辈的礼数拜见。
戚必成，也是秀童，同时也是石坚节，跟以前无家可归寄人篱下的时候可完全不一样了，回到龙泉县后，就想回家去看看。
以前石坚节啥也不是，被哥嫂霸占了家业赶出家门，如今自己已经是举人了，谁见了都得叫一声举人老爷，他想看看哥嫂现在会如何对待自己。
当他回到家，发现自家的房子早就没了，向邻居一打听，才得知这两年发生的一切，如今哥哥嫂子已经不知去向。
他既吃惊又感叹，然后又去拜望在最困难的时候好心收留他的田先生。
没想到田先生去年三月间就已经仙逝了，家里只有杨媒婆一个人，如今双眼已瞎，饥寒交迫无以度日。
听说来看她的新举人就是以前那个在家里吃闲饭的石坚节，又惊又喜又愧疚，悲悲咽咽哭了起来。
戚必成好言劝慰，又准备了祭品到田先生坟上祭奠，同时送给杨氏三十两银子养老之用。
——6——
在桂家住了几天后，他又动身回到戚知府家，然后拜别了戚知府和夫人，匆匆进京参加会试，在当年会试又中了进士，再之后就是殿试。
戚必成很快被任命为浙江处州府青田县知县，领了官凭印信出京，先去拜见戚公夫妇，想请戚知府夫妻跟他一起上任报答恩情，戚家夫妇连忙推辞了。
戚必成又想跟戚知府与夫人提自己和侍女巧云的事，却又担心桂小姐那边不肯当人，不好自己开口。
正在百般踌蹰之际，恰好桂员外听说戚必成回来，特意上门来贺喜，戚必成心中暗喜：“这下好了，就请他去跟义父提巧云的事。”
戚知府见亲家翁桂员外到家来，忽然想起了一件事，便跟夫人商议道：“可成儿已经不在了，儿媳妇还年轻，留在家里始终不是个事，如今已经把必成认作义子，而且他又发达了，以后前程不可限量，不如做件好事，让必成一辈子感激我们。
等明天我去跟亲家说，把儿媳妇许配给必成，这样必成就成了我们的女婿，必成也会终身感激我们，儿媳妇依旧还是我们的儿媳妇，你看怎么样？”
夫人觉得这个主意好，马上就同意了。第二天，戚知府就跟桂员外说了这个打算。
桂员外自然不愿意眼看着女儿守活寡，女儿能再嫁给戚必成这样前途无量的年轻才俊，哪里去找这样的好事，当然欣然应允。
这事戚知府当然不好出面去说，于是让夫人去说。戚夫人随即叫来必成，对了说了这事。
戚必成对桂小姐倾慕已久，原本是癞蛤蟆不敢想那天鹅肉，只希望能娶她身边的侍女巧云，如今听夫人说要将桂小姐许配给他为妻，高兴得差点连魂儿都飞了，心里乐得直发狂。
因为戚必成还要赴任不能耽搁太久，戚知府便将就选了个吉日，将桂老夫人也接过来，张灯结彩为必成完婚，仍将巧云作为陪嫁。
婚礼当日大吹大擂，各路贺客盈门，本府官员无不登门贺喜，戚府上下热热闹闹，一直闹到深夜才散。
戚必成进入洞房，搂着桂小姐，真可谓是洞房花烛夜，金榜题名时，人间的好事都让他全占了。第二天一早，戚必成见桂小姐新红点点，更加疼爱。
新婚三天后，戚必成就拜别了戚家夫妇和老丈人丈母娘，带着玉香小姐与巧云一同匆匆赴任去了。没过俩月，他又求了小姐，把巧云也立为侧室。
某一天，知县戚必成坐堂审案，审到了一件佃户拖欠地租反将主人打伤的案子。等衙役把那个伤人的佃户带进来，戚必成一看，堂下跪着的不是别人，正是他那个最疼爱兄弟的哥哥石坚金。
戚必成大吃一惊，石坚金这时候也傻了，哪能想到堂上的知县老爷竟然是被自己赶出家门的亲弟弟。
戚必成立刻退了堂，把哥哥接进后堂，然后问他为什么会在这里，嫂嫂又在哪里？
石坚金见知县真的是自己兄弟，羞愧得无地自容，接着把自己这些年的遭遇对弟弟说了一遍。
石坚金又哭着说道：“幸亏老天有眼，让你做了官，要不是遇到你，我今天就要在牢里受苦刑了，可怜你嫂嫂还在家里发愁。”
戚必成再三劝慰，即刻差人雇娇子把嫂子郁氏接进衙门。嫂子见知县竟然是被赶出家门的弟弟，吓得她赶紧跪下祈求饶命。
戚必成倒是宽宏大量不记前仇，没有难为她，又替哥哥偿还了租子。
这郁氏进了衙门，见叔叔做了官，开始确实有点羞愧，可是很快就高兴起来，换了一副嘴脸，一味溜须拍马，惟恐奉承得不够周到。
戚必成领着妻妾桂小姐与巧云，重新拜见哥嫂，又把前前后后的事情仔细告诉他们，接着就留哥嫂在衙门里居住，完全不计前嫌。
戚必成在任三年，连生两个儿子，因他做官还算清廉，官声不错，由上司保举，朝廷又命他进京做官，这时候戚必成才只有二十二岁。
后来，戚必成又改回了原来的姓，回家乡拜祭过父母祖先，捐了一千多两银子修了一座伽蓝庙，报答伽蓝当年的庇佑之恩。
那善觉寺的寂然和尚，听说当初的宗无做了官又回来了，怕他来报仇，吓得赶紧逃了，从此下落不明。石坚节并没有想报仇，匆忙回京去了。
石坚节，也就是戚必成，同时也是秀童和宗无，最后官至都察院左都御史，无疾而终。
故事到这里就结束了，故事出自《警寤钟》。
这个故事的主旨讲得是仁厚，从石坚节到宗无到秀童，再到戚必成，最后又改回石坚节，数次改名，经历无数坎坷，在机缘巧合下考中秀才举人和进士，最终时来运转大富大贵。
但他最后做了官以后，对于从前欺负他害过他的人，却没有记恨或者报复，表现得非常大气宽厚。
历经坎坷终于明白，若是一直沉浸在过去的仇恨中，报复别人的同时，也只会让自己更加痛苦，放过别人，其实同样也是放过自己。
——end——
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