意识很难下定义，大概就相当于我们日常生活中所说的心里知道的东西。对于意识的研究从几千年前就开始了，不过人们的进展并不大，因为意识过于混乱，好像没有什么规律可循，每天我们的大脑就像川流不息的河水一样，各种各样的东西不停地出现，甚至在梦中也不停歇，所以人们又形象地称之为意识流。但意识如此重要，人们不得不认真对待。根据哲学家的思辩，后来的心理学家的研究，以及我们一般人的日常经验，大致把意识强行为成这样几个部分：感知觉，目标，知识，评估与计划，情绪与行为。
通过自省，人们发现意识中最重要的部分就是目标。目标，从广义上来讲，它包括我们常说的目的，理想，动机，欲望，标准，这些东西似乎主导着我们的生活。比如从幼儿园开始，你的人生轨迹已经被制定好的：好好学习，考上一个好大学，找到一份好工作，在以后二十几年的生活中，许许多多的行为都是围绕这个目标进行的。
还有一个重要的部分是情绪。喜怒哀乐都是情绪，人们常常把情绪比作色彩，我们可以想象一个没有情绪变化的人，就相当于这个世界失去了色彩一样。
情绪的作用不仅仅是丰富了我们的意识体验，更重要的是它可以预测我们的行为，面对一个暴怒的人你一定要小心，与人打交道，一定要注意这个人的情绪变化。
虽然一个人的情绪体验我们不知道，但一些情绪的外在表现还是有的，比如他们的表情变化，肢体动作都透露出情绪的一些关键信息，从这个角度来看，一个人的情绪与一个人的外在的行为有部分重叠。
情绪因何变化？心理学家认为情绪是与目标息息相关的，如果当前的感知觉提供的信息，经过评估后，我们认为与当前的目标相去甚远，那么我们就会产生一种负面的情绪，失望，焦虑，痛苦；相反，如果我们认为接近或者达到目标了，我们就会产生正面积极的情绪，高兴，愉快，兴奋；如果我们认为当前处境危险就会恐惧，反之，如果认为安全就会放松。
当然这种评估离不开我们的知识，还要具有一定的推理判断的能力，一个不具有安全意识的儿童是无法评估路口的危险。评估不仅仅会引起情绪变化，它还会导致行为的计划。当我们在没有红绿灯的混乱的路口感觉到危险后，情绪变化的同时，还会利用自己的知识经验去做一个计划，比如跟随一辆行驶缓慢的货车，安全过这个路口，避免发生危险。
这就是意识的大致构成，以及它们之间主要的因果关系。
更深入地反省和研究，人们发现，情绪不仅会影响行为，还会影响我们的感知觉，我们的评估与计划，甚至会影响到知识与目标。目标当然也会影响我们的知识，评估与计划，行评估，行为反过来又会影响前面几个环节，所以更准确地说，意识层面的这些部分相互影响，形成了一个因果网。
拿周老师的心理治疗过程来分析一下，来访者前来咨询，对于来访者的印象以及询问所获得的材料就是周老师对于这件事的感知，他的知识当然就是他的专业知识以及自己积累的一些经验；他此时的目标显然很简单，就是治愈来访者的心理障碍；在这个目标的指引下，周老师运用自己的知识对来访者的具体情况进行分析，然后据此进行治疗方法的选择，这就是评估与计划；有了评估和计划，周老师就可以开始进行具体的心理治疗，这就是行为。
周老师是一个十分沉稳的理性的治疗师，情绪表现不明显，但并不是完全没有，比如在最后一个案例中，周老师就有情绪波动，第一次咨询时心情比较烦燥，因此提前结束了咨询，而且漏掉了收集其自杀具体信息的步骤，最后周老师反省道：童海明夫妇走了，望着他们离开的背影，我感到内心一阵歉疚，而且这种歉疚保留了不短的时间。为什么会出现这种歉疚的情绪呢？因为经过评估，周老师认为这是一个基本无效的咨询个案。虽然客观上确实有原因，比如童海明人格方面的问题，但是其中相当一部分责任在于我，由于我的修炼没有到家，个人“情结”没有处理好，致使咨询基本没有起到作用。我们从这里可以看出，情绪对于周老师的行为，认知，评估与计划等等都有影响。
我之所以用周老师来作例子，是因为其比较真实而完整。现实生活中，我们的意识总是表现得乱七八糟的，东拉西扯，许多意识环节并不是那么明显地出现在我们的脑海中，有的是过去出现过，但现在意识里没有，有的是需要注意一下才会出现。意识如此杂乱的，所以我们这些普通人虽然不像科学家那样做研究，但为了弄清我们自己的意识，我们常常作自我反思，有时甚至还借助于文字和图表来做一下自我分析，比如在笔记本的扉页上写上自己的雄心壮志，用日记记下自己的所思所想等等。
尽管如此，心理层面的这些环节并是那么完整清晰地出现，而它们之间的因果关系也不是那明确。比如第二个案例，当陈磊然听到丈夫出轨时，仿佛整个世界都在她的眼前崩塌了，她浑身颤抖，喉咙发干，说话困难。这里完全没有涉及什么目标评估这些环节，意识层面就出现了剧烈的情绪反应，这该如何解释？
年底时，陈磊然不想回去，但又找不到合适的理由，情绪很低落。周老师告诉她，找不到理由就不用找了，她显然误会了，她说没有合适的理由就不去丈夫父母家过年就等是告诉他们自己的婚姻出现问题了，这怎么能行呢？周老师出人意料地告诉她，自己的意思是如果找不到理由就不要再找理由了，直接像往年一样回去过春节。陈磊然断然否认，她绝不回去！
周老师依然平静地说:“你之所以现在不想让任何人知道你们之间的事情，是因为你企盼着永远不想让任何人知道，深层的原因是你在等待自己原谅你的丈夫!难道不是吗?”
陈磊然听到周老师这样的分析后，愣愣地看着他，然后她忽然用双手捂住自己的脸，埋下头哭出了声。边摇头、边哭、边大声说:“我不想离婚!我不想离婚!”
这个不想离婚的想法以前清晰地出现在她的意识里了吗？应该没有，要不然她不会发愣，不会出现如此强烈的情绪反应，周老师也认为这是她内心深层次的动机，是自己没有意识到的。这些意识不到的目标又该如何理解？
为了解释这一点，有人提出前意识的概念，也就是说有些意识内容需要回想一下，注意一下才能呈现；还有潜意识的概念，认为有些东西是意识不到的，但既然意识不到就不能再被算作意识层面的环节，按我的要求，只有出现在意识里，或者之前出现在意识里的东西才能算作意识层面的一个环节，潜意识不能算作意识层面的一个概念。但如果不利用潜意识，有些行为和情绪产生的过程就不符合我们前面所说的那种因果关系，这如何处理？
生活中有的人明明知道蜘蛛不会造成什么伤害，但仍然十分害怕，原因何在？情绪对于我们的思考与行为有如此大的影响，我们如何控制自己的情绪？
这些问题的答案应该从另外几个层次里寻找。
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