婆姨（pó yí），陕北方言中“婆姨”有两层含义，广义指妇女，狭义指妻子。
它是宗教崇拜、皇权崇拜在语言中的反映。它不是汉语，而是印度梵文，为宗教用语，系佛教女居士之音译。唐《敦煌变文集·金刚般若波罗蜜经讲经文》：“‘优婆塞’者，近佛男也。‘优婆夷’者，近佛女也”。
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中国历史上著名的武则天登基和唐武宗灭佛事件。武则天为了称帝，继毒死长子(太子)李弘，废次子李贤，立三子李显为太子，又先后废立中宗李显、睿宗李旦。载初元年(690)，魏国寺僧法明等撰《大云经》四卷，上表说武后是弥勒佛下世，当代唐执政，以迎合武则天。特别是《大云经》经文“此女既承正威伏天下”，让武则天心花怒放，于是有预谋、有步骤地分别在长安、洛阳修大云寺、讲《大经》，大造舆论，以造声势。识时务的唐睿宗李旦率六万臣民上表劝进，武则天终于借佛登基。上有所好，下必甚也，导致几乎全民信佛，可谓逢男多为“优婆塞”，逢女多为“优婆夷”，以至在陕北方言中“优婆夷”在适应汉语单音素、双音步特征后，以“婆姨”之词进入语言。
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武宗年代，由于佛教寺院土地不输课税，僧侣免除赋役，生产力要素过度集中于佛界并影响到皇权，唐武宗李炎开始灭佛！武宗本身信奉道教，在道士赵归真等鼓动下，从会昌二年(842)开始毁佛，都、府、县寺院规模、僧侣人数有严格标准限制，大批僧侣、尼姑被强迫还俗，这就是史上有名的“会昌法难”。经此打击，绝大多数“婆姨”还俗归家，“婆姨”一词在大多数地区烟消云散。其实中国灭佛的皇帝除武宗外，还有北魏太武帝、北周武帝、后周世宗，叫“三武一宗”。其结果是教权终归于平庸，而皇权终归于一统，这是中国反封建任重道远的历史解答。和尚、尼姑被赶出了寺院，而“婆姨”作为专指词汇、“和尚”被当作调侃用语(相当于伙计、家伙)的历史符号，却因陕北方言环境的封闭一直留存于民间的口语中。而保留了“婆姨”一词，也就保留了中国历史上一抹靓丽的色彩，成为历史谜团的解码，可以从中看到佛教在中国的传播、兴衰过程，看到中华文明的架构过程。这或许就是方言的魅力所在，是方言的文化承载!
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